укладывает на решётку рядом с такими же, но более крупными. В моём детском мировоззрении произошёл некоторый надлом. Это потом мама объяснила мне, что мы прибыли как раз к концу периода гона у молодых самцов, а по этому пoводу всегда устраивается праздник с поеданием охотничьей добычи. Тут же крутится малышня, которая пусть ещё и не доросла, но всегда стремится подражать старшим.

   - Ужас! И как вы это пережили?!

   - Пережил. Я же был мальчиком не из рафинированной среды земного технополиса и действительно к тому времени кое-что успел повидать. Но спесь с меня этот случай сбил изрядно. Да и потом были еще истории…

   Мы покидали Фамагусту,и я по сложившейся традиции принялся за анализ своих действий. Почему-то именно так, при постепенном отрыве oт планеты, как бы возносясь над нею и над ситуацией вообще, у меня это получалось намного лучше. А поскольку в моих обязанностях второго пилота и навигатора наступил перерыв, ещё часов шесть мы будем идти на автопилоте, я устроился со всем возможным комфортом во вспомогательной, ныне пустующей рубке. С подарочной бутылкой, взятой в основном для настроении и палочками из прессованных водорослей как заменителем сушёной рыбки.

   Итак.

   Я шаг за шагом припоминал свои действия и не находил больших огрехов. Конечно, кое-где можно было сработать чище, быстрее. Но со своей задачей я справился и лишнего внимания (а при моей должности это важно) к своей персоне не привлёк. Бандита человеческой наружности вообще Вен брать будет, а я тут как бы и ни при чём. Теперь разберёмся, каков был процент везения в моём успехе, а он несомненно был, хотя бы уже то, с какoй сомнамбулической точность вывел меня мой приятель на Мииных недоброжелателей. Смог бы я справиться без этого везения? Смог бы. Обязательно выяснил бы у напарницы, с кем она тут контактировала и всё прояснил. И даже времени это не заняло бы намного больше. Пришлось бы правда напрямую, а не через Вена отправлять весточку нашим спецслужбам, но это тоже ничего.

   В целом, я был доволен собой. Дело, правда, было не слишком сложное, дилетанту по силам, но, будем смотреть правде в глаза, я дилетант и есть. Ну, новичок так точно.

   Едва поставив «Золотую стрелу» на автопилот, мы разбежались в разные стороны, но очень быстро вновь столкнулись в самом сердце Ковчега, в отсеке, где содержались животные. Почему-то если случайно, то встречались мы или именно там, или на кухне, а тут ещё и у обоих работа по соседству случилась . Я пытался выяснить, чем недоволен автоматический контроль среды в вольере у слонявок смеющихся, представителей уникальной хоботной фауны К34Z, в просторечье именуемой Хоботаньей и преимущественно этими самыми хоботами и знаменитой. На Земле эволюция поэкспериментировав с сооружением из носа дополнительной конечности, создала слонов и мамонтов и на том успокоилась, на Хоботанье же разошлась во всю. Слонявки смеющиеся были зверушками некрупными, с поросёнка размером, с короткими тумбообразными лапками, вечно прижмуренными глазёнками и хоботком, куда ж без него. Временами они начинали ритмично подёргиваться и издавать что-то вроде «и, и,и». Εсли честңо, мне эти звуки больше напоминали не смех, а икоту.

   Мия зависла рядом с вольером кошачьих свиней.

   - Что там у тебя?

   Всё равно же, если и там какой-то непорядок, исправлять придётся мне, а чем раньше он обнаружен, тем меньше последствия.

   - Да вот смотрю : кладка у них прошла гораздо успешней, чем было запланировано,инкубатор я уже забила. Может излишек попробовать как-то приготовить? Ты же вроде бы говорил, что знаешь, как?

   - Не-не, - поспешил откреститься я. - Ничего не выйдет. То, что я знаю, еще не значит, что я умею.

   - Α там что-то сложное?

   - Перед приготовлением вымочить в течение четырёх-пяти часов в крутом рассоле. А перед этим, снять скорлупу, заметь, не повредив внутренний плёночный слой. Не знаю, как ты, а я на такой фокус с первой попытки не способен. Думаю, – я смерил оценивающим взглядом выглядывающие из гнезда зеленоватые кругляши, – на тренировку уйдёт весь твой излишек.

   - Тогда, не будем, – сразу же, не раздумывая, отказалась Мия и перевела расчётливо-мечтательный взгляд вглубь вольера. - Я лучше попробую естественное высиживание, может, хоть на этот раз что-то получится.

   - А что получается обычно? – поинтересовался я.

   - Да давят они их на последних сроках, перед вылуплением, когда скорлупа становится совсем тонкой.

   - Что ж, удачи, – и я вернулся к своим слонявкам, которые так и продолжали хохотать над моими потугами разобраться с контролем среды в их вольере.

ГЛАВΑ 10

   - Слушай, а как так получается, что тебе разрешили торговать на территории сейкорской империи? – этот вопрос заңимал меня и раньше (и, не сомневаюсь, заинтересует моё начальство), но повода спросить, как-то не появлялось . По легенде я художник и не должен oсобенно интересоваться вопросами внешней политики Земли. Разве что вот так, заодно, на подлёте к планете в ожидании пока диспетчерская даст добро на прохождение таможенного сканера.

   - «На территории» - это ты, пoжалуй, загнул, - ответила Мия, ложечкой отстукивая по кружке с кофе (сколько она его пьёт – это просто ужас сколько) какой-то замысловатый ритм. - Мне доступен только Китан-Гиран и только один порт на его поверхности. И даже не столько мне, сколько «Золотой Стреле». Ты же знаешь, что когда-то ею владели местные аборигены? Я, кажется, об этом рассказывала. А потом они продали корабль представителям дружественной расы, и Ковчег по–прежнему время от времени прилетал в родной порт, забирал излишки живности и отправлялся в странствие по галактике. Потом он ещё несколько раз менял владельцев, которые вместе с транспортом передавали друг другу и основных клиентов, и когда за продлением разрешения на торговлю пришли мы с Альфером, по-моему местные чиновники просто не обратили внимания на то, что при очередной смене владельцев хозяевами корабля оказались люди. Так и летаем.

   Ничего себе, «дыра» в системе безопасности. И я не я буду, если моё руководство не поспешит воспользоваться подвернувшейся возможностью.

   - Но ты же спускаешься на планету, ходишь по улицам, встречаешься с торгoвцами животными… Неужели с тех пор никто так и не обратил внимания на то, что ты человек?

   - Думаешь там так много знатоков? Очнись, парень,