одной из первых строк прописана. Результат? Ты сейчас можешь в кучу «волков» её забросить, хорошо если из пяти десятков, человека два выживут. Внушает? То-то!

— Да при чем здесь это? — не выдержал, даже голос пусть не повысил, но проявляться стали злые нотки.

— При том! — веско так, оборвал мою фразу Никодим: — Теперь про переулок и нашу схватку. Я бил, не убивал. Отвлекал. Их уничтожил Фёдор. Толк от тебя самый главный. Никто другой не подставится! Всё дело в метках, и на тебе их три! Отблески в зеркалах же мало кому хочется увидеть. Бояться каждой отражающей поверхности, жить постоянно в напряжении, в вечном страхе — не та перспектива, на которую все рассчитывают. А демоны очень мстительные гадины, очень. Порой достаточно уничтожить одного низшего, чтобы высший явился в нашу реальность. Заглянул на огонек! Этим славится, например, Тросх. Прикончишь одного его прислужника, он на «нет» изойдет, но тебя достанет.

— Ни разу не видел с таким коротким именем. Может и к лучшему, — опять вклинился в паузу я.

— У высших оно длинным не бывает. Такие имена прерогатива низших, но у каждого начинаются из пяти, реже шести букв, обозначающих под кем они ходят, кто их господин и военачальник. Кому они сливают основную часть получаемой энергии. Вот, например, твой первенец — Гоорахтр, тот самый демон, которого ты приголубил в переулке, он приспешник Гоора, который может пожаловать в гости. Но тут тебе повезло, ленивая тот скотина, редко выбирается из своей Цитадели.

— И что, это так прям страшно?

— Лишиться души?.. Конечно, страшно. А для того, чтобы демоны тебя боялись всегда и везде, нужно быть таким, как Пламенный. Достичь его уровня. Вот Фёдора даже высшие знают, и опасаются один на один с ним связываться. Без малого портала в демонические планы и свиты, на него не бросятся, сами постараются затаиться. Иначе, писец придет ежикам! Никто не знает, сколько и чего Кабан для них заготовил. Всегда держит пару-тройку козырных тузов и джокеров в рукаве. Но это сейчас неважно. Его рядом нет. Отдуваться придётся тебе, мой друг, тебе. Плюсы тоже имеются. Таких, как ты, всегда стараются привлечь в любой более или менее серьезный рейд, особенно в мерцающие локации. Или, допустим, исследовать аномальные поля, и так далее. Везде, где грань между планами тонка. При этом, если для всех положняк — рюкзак, то ты хоть телегами вывози, что добудешь. И речь идет про жирные локи, в пустышках тебя использовать… даже не знаю — как гвозди микроскопом забивать.

— А отблески в зеркалах — это что за явление? — уцепился я за слышимое ранее изречение, остальное было всё более или менее понятно.

Сначала Фёдор упоминал, что теневые сущности можно ловить при их помощи, затем слово в слово, как Никодим, заявила Ирия. Предупредила и о том, что бежать нужно сразу и резко.

— Такой феномен говорит о том, что тобой вплотную заинтересовался высший, и он наблюдает, как раз через зеркала, а когда нанесет удар и какой — неизвестно. Они любят поиграть с жертвой. Очень любят. Единственный выход: перехитрить, выманить и убить. А вскоре ждать другого его сородича, который займет место убитого. И так всю жизнь. Смотришь в отражение, и на периферии зрения возникают искры, не искры, именно отблески. Портал в другой мир! Через зеркало им пробивать его проще. Могут и такой финт выкинуть, твоё отражение в тебя же и вселится. На деле — демонический слепок. Пока не определят твою одержимость, а в Отстойнике, как я уже говорил, со следящими приборами — беда, с десяток другой заберёшь человеческих жизней. Хорошо, что одержимость держится не больше часа-двух. Но, если выживешь, сгоришь на очищающем костре Инквизиторов. Ещё твари могут паразита нацепить, эдакую незримую дрянь. А он будет тянуть силы, вытягивать все соки, пока не сдохнешь. «Диагност» для этого жизненно необходим и теневые инфекции он позволяет определять. Ты же ещё охотником решил заделаться. Есть продвинутые приборы, они, как антивирусы на компьютере работают в постоянном режиме — онлайн, но стоимость начинается от двух — двух с половиной миллионов. И за такую цену ещё не найдешь. Редкие. Но это цветочки, ягодки заключаются в том, что Фёдор взял на себя обязательства в этом рейде — все демоны на нем. Ты — его ученик. Поэтому, согласно Эдикту, отвечаешь за него, а он за твои поступки несет ответственность. В результате отказаться от работы — не можешь. Но и плюсы есть. Всё добытое с демонов — твоё. Обязательно оговори данный аспект. Затем ещё и миллион-полтора деньгами получишь. За срочность и работу в экстерналке. От Клана. И с «Волков» тоже, около миллиона, как с прямых выгодополучателей. Именно столько стоит чистка при поддержке. А тебя постараются развести, скорее всего, на бесплатно. Но ты не ведись. Будут про Эдикт трещать, заявляй: мол, могу и отказаться. Ещё не принял окончательно решение. К черту Фёдора, и всё! Эти же уроды, учитывая, что там Макс рядом вьется, будут готовы тебя под молотки пустить, ни за грош. И я особо не смогу возразить, хотя постараюсь. Главное для них, чтобы ты нанес больше урона и завершающий удар низшему демону. Специфика же двадцать второй локации такова, что, скорее всего, дело будешь иметь либо с собирателем душ, либо с повелителем боли — это не пожиратели плоти, серьезные твари. — Никодим говорил быстро, чётко обрисовывая новую задницу.

Я только про себя выругался грязно и матерно: из огня, да в полымя. И озвученные суммы отнюдь не порадовали. Понимал, и из разговора с Флейтычем, и подслушанные завистливые сюда присовокупил — наша группа между обычными сталкерами позиционировалась, как «мажорская», а ещё и в ней лидер собиратель Стаф. Реальную цену деньгам — не понимал. Вот и швырялся ими. Но… Пусть так и будет. Да и у наших тоже, чтобы всё срослось, как нужно. Надо было их тоже к себе привязывать, но сначала присмотреться, кто есть кто.

— А Фёдор, — продолжил наставник, похоже, до конца решивший ввести меня в курс дела, — с одной стороны, тобой прикрылся, с другой, тебя не подставил. Неоднозначно поступил, короче. Потому что он предоставил ученика и демоноборца вместо себя, теперь ему ничего никто предъявить не сможет. Но, как уже говорил, ты можешь и отказаться от всего. Легко и просто, громко заявив: «я отказываюсь быть учеником Пламенного!». И всех на три буквы посылать! Но и больше им стать никогда не сможешь. Браслет сразу слетит, — обрисовал будущее.

У меня