на солдата, пожирая взглядом карабин с прикреплённым штыком. Нынешние фузеи тяжеловаты и длинноваты для подростка, пусть он высок и силён для своих лет. Зато короткий рейтарский карабин — самое оно.

— Это Сергей Ушаков, — говорю братцу, оторвавшемуся от созерцания игрушки, — Несмотря на возраст, он десятник и один из лучших пикинеров Коломенского полка. Теперь это твой наставник штыкового боя. Слушаешься его во всём, как новик десятника. Либо пойдёшь навёрстывать грамматику.

Я нашёл несколько действенных методов воспитания братишки. Можно обходиться без давления и прочего насилия, просто надо правильно мотивировать юного милитариста. А для него главное всё, что связано с войной. Вот и пришлось придумать наказания на военный лад, назвав их нарядами. Теперь любой залёт означает усиленное занятие нелюбимыми науками и лишение царевича возможности пострелять. И методика оказалась действенной.

Заодно Петя приучается к дисциплине, пугая слуг и мать. Ныне он самостоятельно одевается, убирает за собой постель, ещё он отказался от перины, как и от обильных обедов. Про самостоятельную чистку пистолетов и сабли можно не говорить. Мальчик ведёт себя будто в походных условиях, когда его обслуживает всего один денщик. С меня он тоже берёт пример. Ведь я достаточно скромен в быту, сплю на жёстком матрасе, а за мной ухаживает только Ефим, если не брать Савву с Аксиньей, у которых более широкие полномочия. Понятно, что в этой игре никто не учитывает поваров, прачек, истопников, конюхов и прочих полотёров. Зато условия приближены к боевым, чем царевич гордится.

Кстати, Ваня тоже отказался от многочисленных слуг, не дававших ему сделать шага без навязчивой опеки. Комфорт старшенький любит, но ведёт себя также скромно. Многочисленных паразитов он разогнал, оставив минимум людей вокруг. И последовал моему примеру, наняв секретаря. В отличие от Петра Иван далёк от военных дел, хотя продолжает тренировки с саблей и полюбил верховую езду. Зато у него обнаружился немалый талант к числам, что надо использовать во благо страны. Не знаю, как насчёт министра финансов, но достойную должность, соответствующую знаниями брата, мы найдём. Воровать у семьи он точно не будет. А по нынешним временам такие люди на вес золота.

— Обязуюсь слушать десятника Ушакова, — воскликнул Петя и сразу добавил, — Можно начинать?

Киваю и отхожу к костру, где для меня поставили кресло. Чего-то опять ноги беспокоят. Надеюсь, эта напасть со мной не навсегда. Но я борюсь и почти не пользуюсь тростью, которую ношу больше как оружие. Молодые мастера давно изготовили мне специальный клинок, помещающийся в ствол и вынимающийся при повороте набалдашника. Охрана — это хорошо, но нужно быть готовым к любому развитию событий. Я уже давно заметил, что становлюсь параноиком.

Между тем Ушаков подвёл Петю к другой стороне плаца, где установили чучело. Нечего смущать бойцов видом занимающегося царевича. Мальчик внимательно слушал десятника, который перестал тушеваться. Сергей — настоящая находка. Выходец из стрелецкой семьи в юном возрасте ушёл служить из-за смерти отца. Семья не голодала, но и не жировала. Парень сделал хорошую карьеру для своих лет, ещё в совершенстве освоил пику, саблю и мушкет. Это не считая участия в боевых действиях. Крещение боец получил при отражении последнего большого набега крымских татар два с половиной года назад. Потом продолжил службу на засечной черте и был замечен старым знакомым отца. Так, он оказался в Коломенском полку уже, будучи десятником.

Я же выбрал Ушакова по совету одного из бойцов Дунина. Мы как раз обсуждали поиск молодых и толковых бойцов для формирования первой роты, вооружённой штыками. Вот я и не смог пройти мимо. Ко всему прочему Сергей оказался грамотным и сам выучил татарский, находясь на границе. Такие кадры нам нужны. Хорошо, что он из простого рода. Нужно создавать противовес боярам, хотя бы в армии. Блат и квоты исключены. Шанс получат и отпрыски знатных семейств. Моя задача — проследить, чтобы не отодвинули толковых, но худородных людей. Нужен здоровый симбиоз старой крови и молодых пассионариев. И вообще, надо придумать рабочую систему социального лифта.

А создание новой роты началось с курьёза. В одном из разговоров я спросил у Морткина, где полки, вооружённые ружьями со штыками. Тогда ещё просто жених царевны выпал в осадок. Про багинеты он слышал, ими сейчас вооружена французская, английская и саксонская армии. Даже у шведов и австрийцев, располагавших неплохой пехотой, такого оружия нет. Никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Кстати, князь оказался могилой и о нашем разговоре никто не узнал. Более того, он сделал вид, что всё забыл. Когда я предложил испытать новое вооружение, тёзка просто задал несколько вопросов и взял под козырёк. Такое поведение сразу подняло его в моих глазах.

Зато у мастеров начался сущий ад. Ведь нужно было в кратчайшие сроки изготовить игловидный штык и крепление. Ещё и режим секретности никто не отменял. Но вроде получилось, благо потребовалось всего штук двадцать приблуд для первого времени. Мы даже испытание провели, подбирая размер, вид металла и способ крепления. В итоге справились. Вопрос нормального ружья всё равно актуален. Пищали, стоящие сейчас на вооружении, не подходят, но время ещё есть. Пока были отобраны более лёгкие иностранные образцы.

Впору задаться вопросом — зачем я бегу впереди паровоза. Нам бы наладить нормальное функционирование ВПК и начать с пушек. Тем более что пока русская армия будет воевать со степняками и прочей сволочью, обитающей в Диком поле. У тамошнего противника точно нет больших масс пехоты, и всё решает конница. Однако надо думать о будущем и как мы будем бить осман. В нынешнем виде русская пехота проигрывает янычарам. Поэтому я сделал акцент на артиллерии, в первую очередь полевой. Именно она и кавалерия будут решать ближайшие задачи.

Только история показывает, что на новый уровень русская армия вышла благодаря пехоте. Значит, надо озаботиться её реформированием уже сейчас. Пусть всё будет идти долго, но нужны кадры, которые в будущем станут обучать новичков. В этом плане мне нравится система, выбранная командованием Рейхсвера после поражения в Первой мировой войне. Они сохранили лучшие кадры, позволившие в короткие сроки развернуть и подготовить мощную армию. Вот рота фузилёров и станет этакой кузницей, как и коломенские пушкари. Последние сейчас чуть ли не лучшие в мире. Утверждаю это без ложной скромности, ибо уверен, что ни одна часть не тренируется с такой интенсивностью. Страшно представить, сколько ребята сожгли пороха!

Ещё есть проблема русской кавалерии. Поместная конница всегда уступала польским гусарам. А полки нового строя проигрывают татарам. Степняки