на арену, тебе крышка. Ты не переживёшь и третий бой, что ж говорить о пятом? Будешь вести себя тихо — я всё сделаю быстро и почти безболезненно. Ну а начнёшь выкобениваться — пеняй на себя. Ничего личного, парень!

Ага, стал бы ты рассказывать мне всё это, если бы был так уверен в своей победе? Вышел бы на арену и сделал бы своё дело. Но нет, ты пытаешься морально уничтожить меня ещё до выхода. Не грусти, пирожок, но у тебя ничего не выйдет. Я попал сюда не для того, чтобы позволить изрубить себя как капусту.

Мне выпало выйти на арену в составе первой пары. К центру арены шёл, ловя себя на мысли, что совершенно не переживаю за исход этого поединка. Разве в первый раз мне приходится умирать?

Подняли оружие, приветствуя зрителей, и разошлись на десять шагов друг от друга. Буквально за мгновение до того, как Тутар-ан-Хон дал отмашку к началу боя, на арене появилась летающая сфера. Я не сводил глаз с противника, а потому не сразу обратил внимание на третьего участника поединка.

Сэр Железяка! Не знаю, как он меня нашёл и где был всё это время, но это был он! Кому бы ещё пришла в голову идея создавать подобного дроида?

— Начали! — прокатился под куполом голос распорядителя арены. Кажется, он был настолько поглощён развлечением зрителей, что совершенно не заметил присутствия моего дрона на арене.

Противник принял боевую стойку и шагнул мне навстречу, но в следующее мгновение мимо меня пролетел луч лазера, а в голове гладиатора появилась идеально круглая дыра. Он ещё не успел завалиться на песок, как я машинально перекатился через плечо, уходя с линии огня, и обернулся.

На арену выходили четверо бойцов, закованных в крепкую броню штурмовиков с эмблемой корпорации «Юникорн». Сквозь прозрачное забрало шлема я узнал знакомое лицо одного из агентов.

— Здарова, Савин! — ухмыльнулся он и закинул на плечо лазерную пушку. — А я-то гляжу — рожа знакомая. Вот, решил посмотреть на тебя поближе. Собирай шмотки и иди за нами. Ах да, совсем забыл, что у тебя ничего не осталось. Непривычно видеть тебя в таком жалком состоянии. Но так даже лучше — ничего не будет тебя задерживать.

Глава 8

Спасательная операция

Охотник

Корпус вздрогнул, говоря о том, что стыковка прошла успешно. Впрочем, Квадр с довольной рожей дополнительно нас об этом известил. Не сговариваясь, мы направились к стыковочному шлюзу. Было очень любопытно, какие ещё сюрпризы, помимо новенького корабля, нам оставил доблестный генерал имперского флота.

Как только давление в переходной камере выровнялось, переборка с шелестом разошлась, пропуская нас внутрь. В глаза сразу бросился яркий герб империи, нарисованный на полу у входа. Видимо, чтобы гости сразу понимали, куда они попали.

Квадр замер на мгновение в проходе и с шумом втянул ноздрями воздух.

— Вот он, запах мощи и величия, — выдал он.

— Копытами шевели, — подтолкнул его в спину я. — Не то сейчас запах крови и дерьма добавится.

— Грубый ты и не женственный, — поморщился Квадр.

— А потому до сих пор жив, — парировал я. — Иди проверь системы, пора уже отсюда валить.

— А кто вообще назначил тебя капитаном? — решил взбрыкнуть бывший пленник.

— Ты это серьёзно сейчас? — ухмыльнулся я.

— Не ссорьтесь, девочки, — схохмил прошедший мимо Клаус.

— Вот это я понимаю! — раздался восторженный возглас Сальва из кают-компании. — Мужики, здесь даже кофе есть!

— Разрешаю заварить мне чашечку, — бросил от входа на мостик Квадр. Он плюхнулся в кресло пилота и с нежностью погладил панель управления. — О да, детка, это любовь с первого взгляда.

— Ты долго ещё онанировать намерен? — не скрывая раздражения, спросил я. — Там, вообще-то, твой друг в опасности.

— Дай мне пару минут наедине с этой красавицей, — отмахнулся Квадр. — А затем я тебе покажу, на что способны настоящие чувства. — При этом он уже вовсю листал меню, запустив объёмную голографическую проекцию. — Итак, господин Шрам, у меня для нас не самые приятные новости.

— Жги, — разрешил я, опустив зад в капитанское кресло.

— Всё вооружение с катера снято. В нашем распоряжении лишь носовая рельсовая пушка, кормовые ловушки от ракетной атаки и пара бортовых лазеров. Но сами орудия в полном порядке, и если нам удастся пополнить боеприпас, станем очень грозной силой в галактике.

— Что с остальным?

— Все системы работают нормально, двигатели готовы к старту в любой момент. Энергетические баки заправлены под пробку, система навигации тоже в полной готовности. Какие будут приказы, товарищ капитан?

— Для начала, перестань кривляться, это дико раздражает, — поморщился я. — У нас есть координаты станции, где держат Савина?

— Имеются, — кивнул Квадр. — Но я бы не стал соваться туда в таком обличье.

— Что не так?

— Боюсь, появление имперского торпедного катера в системе моментально всполошит работорговцев.

— Разве это плохо?

— В нашем случае — да. Они же разбегутся как крысы и, скорее всего, не забудут прихватить с собой всё имущество, включая рабов.

— Что предлагаешь?

— Генерал оставил нам ключ доступа ко всем системам. Я могу изменить кодированный сигнал транспондера и слегка подправить сигнатуру двигателей. Но в идеальном варианте нам бы не помешало замаскироваться внешне.

— И сколько времени это займёт?

— Смотря где? — обернулся Квадр.

— Если ты предлагаешь посетить кого-то из своих приятелей, то зря считаешь меня идиотом.

— Я думал, у нас перемирие?

— Это не значит, что я позволю тебе завладеть инициативой. Что мы сможем сделать отсюда?

— Я могу использовать кое-какие части от старой баржи, — произнёс Сальв, который прислушался к нашей беседе, когда принёс кофе. — Но один я там ничего не сделаю. Нужна как минимум ещё пара рук, а лучше — две.

— И сколько времени это займёт? — повторил вопрос я.

— Если всё будет нормально, то уложусь за двое суток.

— А если нет?

— Ну, я же инженер, а не предсказатель, — пожал плечами он. — Там всё-таки открытый космос, а не ремонтная верфь.

— Есть другое предложение, — задумчиво пробормотал я. — Мы сможем взять с собой баржу?

— Боюсь, нет, — снисходительно улыбнулся Квадр.

— Почему? — Сальв почесал