так уж и плохо стать Министром Магии, или как он тут называется", - думал Том, не проникшийся эмоциональной руганью невидимого собеседника. Хотя, образ он почему-то себе чётко представлял: лысый, с бородой, в чёрной одежде, расшитой серебром.

- Верно мыслишь, - сразу не было понятно, о внешности или о становлении министром говорил дух. И тут же пояснил: - А там я возрожусь, с твоей помощью, и уже покорю все остальные земли. В награду, будешь моим наместником здесь, на моей родине.

- Так как усилить кровь? - Том вернул разговор из далёкого будущего к настоящему.

- Ты уже почти всё сделал! В той воде в чаше была моя кровь, растворённая в воде, и если бы ты не был мне роднёй, то вспыхнул бы как та змея. Теперь осталась самая малость, тебе нужно отречься от своего имени и из его обломков собрать новое. Это имя уже будет принадлежать чистокровному волшебнику, и будет привязано к чистой крови.

- Так просто?

- Нет, конечно. Нужно сотворить простенький ритуал, я научу тебя ему. Но сначала клятва! Ты подготовишь Острова к моему возрождению и найдёшь для меня тело!

- Нужны будут деньги, - робко заметил Том.

- Дам тебе целых двадцать галеонов, должно хватить, - а потом голос прошипел что-то непонятное, и через минуту двадцать змей принесли по золотой монетке. Довольно крупные, они выглядели так, будто их отчеканили только сегодня - никаких царапин или даже потёртостей.

Том тут же запихал их под стельки ботинок - неудобно, но надёжней места в сложившихся обстоятельствах он не знал.

***

- Эми, Деннис, вы где были? Да что с вами такое? - визжала миссис Коул, тряся детей за плечи. - Что этот несносный мальчишка с вами сделал?!

Женщина зло глянула на Тома Риддла и не удержавшись отвесила ему звонкую пощёчину за то, что тот оставался слишком спокойным. Это её неимоверно злило.

- Миссис Коул, Том не виноват, мы сами пошли за ним в ту пещеру. Он нас даже спас, - невнятно промямлил Деннис.

"Даже не представляете, чего мне стоило уговорить духа не выпивать жизнь из двух "бесполезных магглов"", - подумал Том, а директриса ожгла его гневным взглядом.

- Какую ещё пещеру? Здесь нет никаких пещер.

- Там, в скалах есть грот, - Деннис махнул рукой в сторону утёса.

- И зачем ты туда лазал? Я же запретила! - ухо Тома попало в захват со скручиванием, но то ли встреча с духом древнего колдуна придала сил мальчику, то ли он просто привык к этому - ни один мускул на его лице не дрогнул, что привело миссис Коул в ещё более злобное расположение духа.

Как она ни старалась, вытянуть подробности вылазки в пещеру ей не удалось. А вот кто считал свою миссию удавшейся, так это Мальсибер и Лестрейндж - они сразу заметили на пальце мальчика кольцо. Магглы его не видят, но вот для волшебников оно станет очевидным идентификатором, что волшебник принадлежит к древнему роду, правда, к какому - поймут немногие. Да почти никто!

1-7. Я для Дедушки Мороза много песен разучил...

Белла видит перстень - Дамблдор в приюте - Косая Аллея - Олливандеры

Оставшуюся пару дней поездки на природу Том провёл "под арестом". Ему выделили едва ли не самую захудалую комнатку в бараке и там закрыли, "чтобы этот мерзкий проблемный мальчишка опять чего-нибудь не натворил". Забавно, что когда уже собирались уезжать, то Тома чуть не забыли. Вот ни за что никто не поверит, что миссис Коул не вспоминала о нём по нескольку раз на дню, например, когда ей на глаза попадались понурые Деннис и Эми.

Специально или нет, но Том чуть не остался запертым в довольно уединённом месте, на побережье. Конечно же, нашёлся добрый человечек, который о нём не забывал. Белла подняла такой крик и писк, что дети вжали головы в плечи - они знали, что бывает, когда "мерзкая ведьма" нервничает. Хорошо если обойдётся опаленными ресницами, да и о причине, по которой все оказались в этой поездке не забыли. В какой-то мере ей даже были благодарны, и некоторые, наверное, согласились бы на такой обмен, если бы им предложили: пару недель в койке с корью, а потом две недели на море.

В общем, Тома вызволили, вручили ему тяжеленный рюкзак (хотя автомобиль с администрацией ехал почти без багажа) и нестройной толпой, как гномы из мультфильма, дети двинулись к железнодорожной станции. Всего-то пять миль до посёлка.

- Том, Том, а что это у тебя? - будучи джентльменом, мальчик забрал рюкзачок Беллы, и потому они отстали от основной группы.

Том проследил, куда смотрит девочка и понял, что она видит его перстень. Он подсунул большие пальцы под тесёмки рюкзака, и перстень стал словно медалью на груди. В мрачном туманном свете он даже испускал зелёное свечение.

- Перстень. В пещере нашёл. Только ты никому не говори, а то завидовать будут.

- Том, ты вредина! Почему меня не взял!

- Думаешь, и ты что-нибудь нашла бы? Это вряд ли. Мелкая ты ещё, чтобы по камням карабкаться, ножки переломаешь.

- Я не мелкая! Дурак! - Белла смешно надула щёчки, но долго не смогла изображать рассерженность, и заулыбалась, сдувшись. - Том, а ты осенью уйдёшь из приюта в другую школу?

- Наверное, - мальчик пожал бы плечами, да рюкзак возражал всей своей массой.

- Мне будет грустно. Со мной никто не хочет дружить. Совсем-совсем, - улыбка исчезла с её лица.

- Тогда... - Том задумался. Варианты не приходили в голову. - Не хотят быть друзьями, будут слугами! - на его красивом лице появилась улыбка-оскал.

- А они меня не побьют? - малышка потёрла ручку в месте перелома, полученного зимой.

- Нет.

Его уверенность подкреплялась тем, что самые мелкие, вплоть до сверстников, не могли самостоятельно избавиться от внушения Тома. Чем старше, тем больше шансов, а взрослым даже внушить-то толком ничего не удавалось. Хотя и шансов проверить у него не было - очень странно бы смотрелся контакт глаза в глаза со взрослыми. А с мелкими достаточно мимолётно поймать их взгляд, а то и вовсе без