— Или превратились, — поправил я. — Держите глаза открытыми. Они могут быть где угодно.

Город казался покинутым, но я знал, что это иллюзия. Мертвецы не исчезли — они затаились или ушли туда, где больше пищи. А значит, рано или поздно мы столкнёмся с ними.

Так и произошло. На перекрёстке двух улиц, в паре километров от порта, мы увидели их — группу из пяти мертвецов, копошащихся возле перевёрнутого грузовика. Они рвали что-то, лежащее под машиной, — вероятно, тело погибшего водителя.

— Обойдём, — шепнул я, указывая на переулок слева.

Мы осторожно двинулись в обход, стараясь не шуметь. Но судьба распорядилась иначе — под ногой Такаши хрустнуло разбитое стекло.

Звук был негромким, но в мёртвой тишине прозвучал как выстрел. Пять голов синхронно повернулись в нашу сторону. Пустые глаза уставились на новую добычу.

— К зданию! — скомандовал я, указывая на ближайший магазин с выбитой витриной. — Быстро!

Мы бросились к укрытию. Мертвецы двинулись следом — медленно, неуклюже, но с пугающей целеустремлённостью.

Заскочив в магазин, мы оказались в полутёмном помещении, заставленном полками. Бывший супермаркет, давно разграбленный.

— Можем переждать, — предложил Такаши. — Они медленные, забудут и уйдут.

— Или привлекут других, — возразила Саэко. — Лучше разобраться сейчас.

Я кивнул, соглашаясь с ней:

— Пять штук — не проблема. Такаши, прикрывай выход. Саэко, ты справа, я слева.

Мы заняли позиции у входа. Мертвецы приближались, спотыкаясь о мусор на дороге. Первый уже почти достиг порога.

— Сейчас! — скомандовал я.

Саэко выскользнула наружу, как тень. Её боккен обрушился на голову ближайшего мертвеца, проламывая череп. Металлический наконечник вошёл глубоко, разрушая мозг. Существо обмякло и рухнуло.

Я атаковал второго. Гвоздезабиватель глухо хлопнул, и стальной гвоздь вошёл точно в глазницу мертвеца. Тот замер на мгновение, а потом упал, как марионетка с обрезанными нитями.

Третий мертвец — грузный мужчина в разорванной униформе — попытался схватить Саэко. Она уклонилась и ударила боккеном по колену. Хрустнула кость, и мертвец повалился на землю. Второй удар размозжил затылок.

Четвёртый и пятый приблизились одновременно. Я выстрелил в голову ближайшего — гвоздь вошёл в висок. Такаши атаковал последнего, вонзая садовые ножницы прямо под челюсть, пробивая горло и доставая до мозга.

Всё закончилось за несколько секунд. Пять неподвижных тел лежали на асфальте. Мы стояли, тяжело дыша, озираясь вокруг в поисках новых угроз.

— Чисто, — наконец сказал я. — Но шум мог привлечь других. Нужно двигаться.

Тела мы оттащили в сторону, освобождая путь. Я проверил гвоздезабиватель — осталось восемнадцать зарядов в магазине и ещё четыре запасных магазина. Должно хватить.

— В какую сторону? — спросила Саэко, вытирая боккен об одежду мертвеца.

— На восток, — ответил я, сверяясь с картой. — Сначала проверим дом Такаши, он ближе. Затем — особняк Такаги.

Мы двинулись дальше, углубляясь в мёртвый город. С каждым кварталом картина становилась всё более удручающей. Следы борьбы были повсюду — разбитые баррикады, сгоревшие автомобили, стены, испещрённые пулевыми отверстиями.

— Здесь была настоящая война, — заметил Такаши, указывая на перевёрнутый полицейский фургон.

— И мы проиграли, — мрачно добавила Саэко.

К полудню мы добрались до жилого района, где находился дом Такаши. Аккуратные одноэтажные домики с небольшими садиками — типичный пригород. Многие дома выглядели нетронутыми, словно их обитатели просто уехали на выходные.

— Вон тот, — Такаши указал на небольшой дом с синей крышей. — Мой.