— Уж постарайся, — ядовито сказал Сареф, тем не менее, отпуская Амидала достаточно бережно, чтобы гном при падении не свернул себе шею, — ты отлично понимаешь, что у нас нет другого выбора, кроме как простить тебя. Потому что без тебя на Островах мы и шагу не ступим.

После этих слов уже принявший сидячее положение Амидал остро взглянул на Сарефа — и получил не менее острый и пронзительный взгляд в ответ. Убийственная честность Сарефа просто поражала. Без Амидала им было никуда. Но сейчас решался вопрос, смогут ли они ему доверять… Или в дальнейшем пути всё, что ждёт гнома — это постоянные косые и недоверчивые взгляды… а, возможно, и кое-что похуже…

— Я не всю правду рассказал о том, как попал сюда в самый первый раз, — мрачно заговорил Амидал, — когда я блуждал здесь уже, наверное, дней десять без всякой жратвы — то уже просто с ума сходил. И решил на этой поляне всё-таки попробовать пожевать эти проклятые цветы. И тоже увидел этот… так сказать, цветочек! Стебель без шипов, мясистая головка свисает… ну красота. И… точно так же на меня вылетела эта тварь. А там… ты ж знаешь Системные правила, парень. После десяти дней голодухи у меня здоровье выше, чем 75%, уже не поднималось. А запас сил и вовсе был процентах на 30. Поэтому всё, что мне оставалось — это драпать. Как можно быстрее.

— Но… тут куда ты спрячешься? — Амидал обвёл взглядом равнину, — правильно. Никуда. Но всё-таки самую капельку мне повезло. В одном месте я увидел сталактит, который был достаточно большим, чтобы я достал и зацепился за него своим гарпуном. И уже от него смог дотянуться и до свода пещеры. И Червь, эта сучья тварь, при помощи своего глаза отлично видел, где я нахожусь. Сначала он раза три пытался до меня допрыгнуть — но, слава Системе, высота была приличная, и не достал он меня. Ну и как ты думаешь, что сделала эта тварь потом?

— Она принялась тебя ждать, — ответил Сареф. Слишком уж это было очевидно.

— В точку, — сквозь стиснутые зубы процедил Амидал, — двое суток, парень, двое суток мне пришлось висеть над этим проклятым Червём, понимаешь⁈ А эта тварина лежала внизу и вальяжно ждала, пока я, аки спелое яблоко, сам ей в глотку упаду. Что происходило тогда с моей рукой — говорить не буду, но готов свой гарпун поставить — ты в жизни таких мучений никогда не испытывал. Хотя… тогда мне пришлось пересмотреть некоторые свои взгляды. До этого я был совсем лихим парнем без царя в голове, у которого как будто и не было минус категории безопасности, и который плевать хотел на смерть. А когда эта самая смерть подобралась к тебе и схватила за задницу — в такие моменты ТАААК хочется жить, что и представить себе не можешь. И только двое суток спустя Червь, наконец, уполз — и то, я ещё часа три прождал, чтобы он уж точно свалил, прежде чем спускаться. Бедная моя рука… я тогда думал, что она отвалится.

— Так, значит, Зак тебе и руку вылечил? — спросил Сареф.

— Ну, конечно, — хмыкнул Амидал, — или ты думаешь, мне помощь была нужна, потому что я несколько дней не пожрал? Да три дня в любой таверне отожраться и отоспаться — и ты как новенький. А вот лапа — это да. Зак ради этого на меня даже потратил пузырёк целебной воды из Королевской Купели. Ну, надеюсь, за эту милость его самого когда-нибудь там и утопят.

— И что? — требовательно спросил Сареф, — это всё, конечно, ужасно. И слава Системе, что ты тогда выжил. Но это не объясняет того, зачем ты устроил всё это сейчас?

— Потому что я не мог этого оставить, — тихо ответил Амидал, — потому что это была первая за много времени тварь, которая заставила меня в страхе убегать без возможности дать сдачи. И когда я висел двое суток на своём гарпуне, то поклялся, что отомщу. Да, я знаю, — он предупреждающе поднял руку, видя, что Сареф собирается возразить, — что это глупо. Что это всего лишь Системный монстр, который поступает так потому, что ему нужно что-то жрать. А не потому, что ему нравится играть со своей едой. Но это воспоминание с тех пор отравляло моё существование. Я должен был закрыть этот вопрос Сареф. Мне жаль, что так вышло… но я прошу всего лишь каплю понимания. Тебе ведь тоже приходилось долгое время выжидать удобный момент для того, чтобы отомстить, не так ли? Приходилось ведь…

Сареф в раздражении отвернулся. Как и любая другая Чёрная Легенда — Амидал был далеко не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Даже с позиции виноватого, с позиции извиняющегося — он всё равно сумел надавить на слабое место Сарефа, и теперь внимательно ждал реакции. Потому что — а так ли уж он не прав? Или Сареф, действительно, готов обвинить других в том, что он позволил себе?

— Мне, действительно, приходилось мстить, — кивнул Сареф, — но когда я это делал — то отослал всех своих друзей прочь, чтобы им не пришлось нести ответственность, если бы у меня не получилось.

— Если бы мне хватило сил сделать это самому — я бы давно сделал это сам, — ответил Амидал.

— Но если для тебя это было так важно — почему ты не попросил о помощи других Чёрных Легенд? Да ты же ради них саму Систему сковырнёшь. И не ври, что это неправда! Так неужели они бы не помогли тебе, раз уж это настолько для тебя важно?

— Мне… стыдно было о таком просить, — опустив голову, тихо ответил Амидал, — ты же знаешь, какие мы все покалеченные жизнью? Что Кейя, что Бреннер, что Йохалле, что Ангреаш… да вообще все. И после этого говорить им, что меня обидел плохой монстр, и для душевного покоя мне надо пойти ему отомстить… это было слишком унизительно. Да я даже сейчас, по правде говоря, не планировал этого делать. Но как назло мне этот стебелёк на глаза попался… и я не смог удержаться.

Некоторое время Сареф молчал. После чего повернулся к остальным.

— Раз уж вы состоите в моём