Эта зона отдыха разительно отличалась от двух предыдущих. Большая круглая площадь, как и тропа, была сплетена из лозы и сильно выдавалась вбок от основного ствола. Сквозь толстые прутья прекрасно виднелась пропасть под нами. В центре, в специальном углублении, защищавшем лозу, горел большой костёр.

Вокруг него стояли вертела для приготовления пищи, а жар от огня чувствовался за полдюжины метров. Небольшие уютные домики под круглыми крышами располагались вокруг площади. Некоторые — на отдельных площадках с верандами. От центральной площади лучами расходилось несколько небольших улиц. Тоже с домами. И всё это крепилось к Древу толстыми верёвками, а снизу подпиралось сучьями.

По сути — небольшая деревня или посёлок. Он едва заметно кренился на ветру и поскрипывал.

Мы пришли не первые. Несколько человек уже заняли вертела вокруг костра, готовя пищу. Первым делом я нашёл экран с магазином и снял дом. Выбрал такой, в котором был душ. Ужасно хотелось смыть с себя любое воспоминание о том переходе с Саранчой.

Но не успели мы войти, как к нам подошёл Сергей — самый первый представитель рода Лесниковых, которого мы видели в самом начале турнира.

— Господин Дубов, — лукаво улыбнулся он, — к рыбе рекомендую классический соус тар-тар.

А, ну да, у нас же кристаллы в нагрудниках, через которые всё видно. В том числе сражение со щукой.

— Не уделите мне минутку?

Я кивнул, пропуская его в дом. Внутри обстановка была беднее, чем в прошлый раз. Большая круглая комната, четыре кровати, большой круглый стол, что-то вроде кухни и отделённый ширмой душ. Ну и туалет, само собой. Похоже, здесь раньше жили эльфы без комплексов.

— Хотел вас поздравить, — сказал Лесников, присев за стол.

Девушки со стонами повалились на кровати, а я принялся за приготовление соуса. Тар-тар, почему бы и нет? Необходимые продукты у меня были в кольце. Хоть и в малом количестве.

— С чем же?

— За нахождение Саранчи вам полагается десять тысяч очков.

— Я думал, вы турнир остановите.

— Нет, что вы, только трансляцию с ваших доспехов, — рассмеялся он. — Временно. Саранчу, конечно, давно не встречали на Облачном Древе, но оно исследовано, дай Бог, наполовину. Да вы и сами это уже поняли. Саранча без узловой особи находится в спячке, как вы уже, естественно, догадались, и не представляет опасности. Туда уже направляется команда зачистки, посему этим тварям спать осталось недолго. Максимум пара дней.

— Что ж, мы рады это слышать. — Я взглядом указал на дверь.

— От рода Лесниковых, господин Дубов, я прошу вас никому не говорить о том, что вы нашли в тоннелях в глубине Нирвалариона. Нам не нужна лишняя паника.

— Если меня спросят, врать не стану. Даже за ещё десять тысяч кикибаллов.

— Что ж, на большее я и не рассчитывал, — сказал Лесников, поднимаясь. — Будем надеяться, что никто не задаст вам нужного вопроса.

Он ушёл, оставив на столе мешочек с зелёными монетами. А я как раз закончил приготовление соуса и уже через час поставил на стол копчёную щуку. Заказал ещё свежих овощей, чтобы не одно мясо есть. Хотел устроить ужин на веранде дома, но уж больно голодными глазами смотрели некоторые участники, пока я готовил. Один даже сейчас стоял у окна и нагло пялился, истекая слюнями. Пришлось закрыть занавески.

Пока я готовил, вся троица успела принять душ и сейчас сидела за столом с мокрыми волосами. Вот только, несмотря на умопомрачительный аромат от горячего мяса щуки, к еде никто не притронулся.

— Прости, Коль, — повинилась за всех Василиса, пряча глаза, — пахнет вкусно, но кусок в горло не лезет.

— Это почему? — удивился я, откинувшись на стуле.

Зря. Две ножки не выдержали моего веса и треснули. Пришлось подтащить кресло. Зато удобно.

— Может, устроим тренировку? — вдруг подняла голову Лакросса.

После душа все девушки поснимали свою одежду и сейчас выглядели максимально безобидно и по-домашнему. Лакросса в шортах и серой футболке, сквозь которую торчали соски, Лиза в свободных штанах и топике на бретельках, а Василиса в пижамном комплекте из синего шёлка. Княжна сидела, обняв себя за одно колено. Оркесса с суровым лицом заламывала руки, а Лиза, судя по виду, вообще потерялась где-то не здесь.

— Тренировку? — переспросил я. — То есть сегодняшних испытаний было мало? Нет уж, на сегодня баста, карапузики. Ешьте. На голодный желудок тренировки только с утра хороши.

— То есть поедим и начнём упражняться? — обрадовалась бронзовая девушка.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Да что с вами такое? Неужто Саранчи испугались?

— Ещё чего! Я только хочу стать достаточно сильной, чтобы в одиночку крушить врага! — стукнула кулаком по столу Лакросса.

Лиза вздрогнула и очнулась.

— А что, если мы не станем достаточно сильными? Я не стану? И окажусь в отряде из таких же слабаков… А начнётся война. Я… я ведь могу погибнуть!

— Ну, гигантской жабы ты не испугалась, — попытался подбодрить блондинку.

— В тот момент я больше думала о том, чтобы не остаться без одежды… — смутилась девушка.

— А сейчас, значит, ты этого не боишься?

— Ой, всё! — Она скрестила на груди руки и притворно надулась. Но я видел, что в серых глазах появился озорной блеск. — Просто… там были жабята, а тут… Ты же видел этих монстров. Просто жуть!

— Я боюсь, — честно призналась княжна, прижимая к себе коленку. — Ты, Лиза, со своим Инсектом, попадёшь, скорее всего, во второй или даже третий эшелон. А я… Боюсь, что я буду биться с ними одна. Ни отца рядом, ни… тебя, Коля.

Я вздохнул, но не успел ответить. Вместо меня заговорила Лакросса:

— Кишка тонка у тебя в одиночку сражаться. Раньше погибнешь.

— Ещё хуже, — буркнула Василиса. — Можно мне другого психолога?

Лиза усмехнулась шутке, а оркесса смутилась.

— Прости, не подумала. Хотела подбодрить.

— Так, мне всё ясно! — громко оповестил я, вставая из-за стола. — А теперь послушайте меня. То, что вы боитесь, это нормально.

— Я не боюсь! — тут же перебила меня Лакросса, ударив кулаком в раскрытую ладонь.

— Да? Это ты меня пытаешься обмануть или себя?

— Себя… — вздохнула она, подумав, и сникла.

— Вот именно. Я не буду произносить высокопарных речей, что надо встретить страх