мы могли себе позволить. Но нужно было ведь и дальше как-то жить. Так что я устроился на учебу, чтобы стать полицейским.

- Полюцейским? Это что такое? - снова не понял Крис.

Да, со словарным запасом у парня явно было проблемы. Хотя в этом ничего удивительного не было, он ведь знает только то, что видел, а книг он явно не читал. Это ведь не Шейди Сэндс, где есть целая библиотека, и не Могильник. Так, захолустье. Люди тут наверняка только и делают, что работают, а потом проводят время в баре, тратя заработанные тяжёлым трудом крышки. Все никак привыкнуть к этой дурацкой валюте не могу. И кому только пришло в голову платить этими жестянками?

- Полицейским, - поправил я и принялся объяснять. - Ну вот у вас в городе же кто-то поддерживает порядок. Следит за тем, что никто не бузил, не стрелял, почём зря. Полицейские занимаются именно этим.

- Вот как, а у нас этим Укротители занимаются, - поведал мне Крис. - А я и не думал, что для того, чтобы в банду вступить, нужно учиться чему-то. У нас для этого надо к Рику подойти, он проверит тебя, ну и решит, брать или не брать.

- Полиция - это не банда, - ответил я. - Но в целом история похожа, конечно. Так вот, я отучился на детектива. Знаешь, это человек, который расследует убийства, кражи и все такое. Ищет преступников, если короче. Ну и меня отправили работать в Нью-Рино, это такой городок на севере от Шейди Сэндс. И этим городом управляли четыре преступные семьи, четыре большие банды. Но они в отличие от обычных налетчиков не грабили караваны, а… Хотя нет, грабили, конечно, но не всегда. Но больше они зарабатывали разными вещами: кто-то гнал бухло, кто-то торговал наркотиками. Они контролировали все: проституцию, азартные игры. Но что еще хуже, они смогли пролезть и во власть.

- Слушай, история интересная, но она надолго, кажется, - проговорил Крис и полез под стойку, вытащив из нее две засаленные колоды карт. - Может в картишки перекинемся, пока рассказываешь? Первую партию без интереса можно сыграть, а потом, если разберёшься, то и на крышечки. По-маленькой. По две-три крышки, не больше.

- А зачем тебе две колоды-то? - удивился я. - Я, честно говоря, не большой любитель такого досуга. Но чтобы в карты двумя колодами играли, не слышал. Это как так?

- Это игра такая, караван называется. Вроде Блэк Джека, только посложнее немного. Смотри, сначала берешь восемь карт, после того как колоду перетасовал, - он быстро перемешал колоду и отсчитал себе восемь карт, которые показал мне. - Потом три ряда карт собираешь. Собирать можно в порядке по возрастанию или по убыванию, как тебе больше нравится. Ходы делают по очереди. Сколько на карте нарисовано, столько очков она и приносит. Нужно быстрее собрать себе три каравана, то есть три ряда карт, чтобы в каждом было от двадцати одного, до двадцати шести очков. Если больше, то перегруз, твой караван уйти не сможет. Тогда его придется сбрасывать. Ну или чинить.

- А как чинить? - я, кажется, начал вникать, но что-то мне подсказывало, что дело это не такое уж и простое, как мне кажется.

- А для этого картинки есть. Их можно и себе подкладывать и противнику. Вот, короли, например. Они удваивают очки, которые приносит карта. Можно себе их положить, а можно противнику, чтобы его караван перегрузить. Ещё вальты есть, они сбрасывают карту, на которую ты их положил. Вот так караван и разгружаешь. Есть еще джокеры, если их кладешь на туза, то они сбрасывают все карты этой масти. А если на число, то все карты этого достоинства. Ну и дамы, они меняют направление. То есть если ты положил даму на карту в ряду, который от большего к меньшему собирал, то теперь будешь собирать его от меньшего к большему. Ну и наоборот. Так что, сыграем?

- Не, - я качнул головой и допил остатки пива в своем бокале. - К черту твой караван, непонятно ничего. Я в это играть не буду.

- А ведь никто не хочет, - горестно вздохнул бармен, смешал карты и упрятал колоды обратно под стойку. - Меня путник один научил, сказал, что он играл в это где-то… В Мохаве что ли, или как-то так. Там, говорит, многие в это играют, а тут вот никто не хочет. Я подумал, что ты странник, и вроде тоже с востока пришел, так, может, ты умеешь.

- Нет, - качнул я головой и пододвинул к нему бокал. - Налей мне лучше ещё пивка. А насчет Мохаве, я там не был. Когда шел на восток, в пустыне песчаная буря была, небо пылью заволокло, я и не увидел ничего почти. Мимо прошел, ушел на север.

Я отсчитал ещё три крышки и положил их на стойку, и тут же получил еще бокал пива. Нужно было замедляться, иначе был риск пропить все деньги, что у меня были. А мне ведь нужно было еще мэру приплатить, а еще лучше какой-нибудь небольшой домик прикупить. Пусть и лачугу, главное, чтобы к ней земля прилагалась, которую обрабатывать можно будет. Ну и чтобы вода была, конечно, иначе не вырастет ничего.

- Так вот, о чем я там рассказывал-то? Сбил ты меня с мысли с этим своим караваном.

- Про город какой-то, - ответил Крис. - Нью-Рино, кажется.

- Так вот, помойка это, а не город. Ведро мусорное. Но нас отправили туда наводить порядок, а потом полицейские стали кормиться из рук местных банд, и порядок стал наводиться совсем другой. Нашими руками они свои проблемы решали. Не поверишь, один раз мой лучший друг грохнул одного парня за то, что он выиграл слишком много в казино, которое принадлежало одной из семей. И такое было всюду. Я не стал с этим мириться и накопал кое-чего на канцлера, которого отправили в этот город, чтобы управлять им и цивилизовывать местных жителей, - я усмехнулся. - А когда я принес папки с делами в столицу, оказалось, что они обо всем прекрасно знают. Мне дали денег и предложили работу в тайной полиции. Но я пошел и грохнул этого самого канцлера.

- А дальше? - я сомневался, что Крис понял хоть что-то из моих слов, но ему явно было интересно.

- А дальше сдался полиции. Меня судили