из номера с гордо поднятой головой. – Поищи, где переночевать, сегодня чинить уже некому.

Пройдя несколько метров, она все же вновь обернулась. Темные глаза налились сталью и ненавистью, которая, если бы только могла обернуться огнем, выжгла бы дотла соперницу.

– Заодно посмотришь, примет ли тебя твой дражайший Стас или рандеву оказалось всего лишь забавным приключением на один раз.

Просмаковав последние слова с особым удовольствием, Татьяна подмигнула и поспешила уйти, оставив меня смотреть ей вслед.

Глава 8. Иногда просто нужен друг рядом

Не знаю, зачем я только послушала Татьяну, но вечером того же дня я нашла себя напротив двери в комнату Стаса, за которой, к моему огромному сожалению, царила гробовая тишина, сколько ни прислушивайся. В какой-то момент я даже приложила ухо к двери, предполагая, что, возможно, Стас давно уже спит, и предательски была застукана за этим занятием Артуром, который как раз собирался втайне от учителей поменяться местами с Дианой. Когда я поинтересовалась, не видел ли Артур брата, он сказал, что мне не стоит ждать Стаса минимум до утра: ему пришлось уехать вместе с отцом по какому-то неотложному делу. Увидев мое озадаченное лицо, он поспешил уточнить, что дело в каких-то семейных делах, а не в очередном нападении на город, и это немного отогнало тревогу. Впрочем, любые дела Владимира с трудом ассоциировались у меня с радужными пони и самоотверженной помощью всем нуждающимся: кто-кто, а этот человек со сбитым в очень странную сторону моральным компасом может своими благими намерениями нам всем выстелить мягкую ковровую дорожку прямиков в ад.

Не зная, что еще делать, я рассказала Артуру, что мне сегодня негде ночевать. Он выслушал «проблему» и не стал уточнять, о каких ремонтных работах речь и уж тем более при чем здесь его брат. Казалось, Артур спешил и лишь поскорее хотел избавиться от меня, будто задержись он еще на минуту – и уже не успеет проскочить мимо учителей с чутким слухом. Нашел, конечно, о чем беспокоиться, когда в его арсенале бесшумная поступь вампира: чтобы расслышать ее, даже мне нужно постараться.

– Слушай, может, Стас оставил тебе ключ-карту? Я бы переночевала здесь, а к утру ушла.

– Чего тебе просто не попросить другой номер, пока в твоем все не сделают?

– Уже спрашивала на ресепшене, – раздосадованно сообщила я. – Свободных номеров вообще не осталось. Сказали пока подселиться к кому-нибудь из одноклассников на одну ночь.

Артур с лукавой улыбкой понимающе закивал:

– И ты, конечно, решила, что подселиться к Стасу – это самая лучшая идея. Смело, Ася. Смело!

– Кажется, ему я угрожаю здесь меньше всех, – неловко проговорила я, а в голове вновь возникли образы недавнего счастья. Зыбкого момента, который был у меня в руках и как песок просочился сквозь пальцы, оставив после себя лишь мелкие крупицы. Как легко было уколоть Татьяну неоднозначными намеками и как трудно убедить себя в возможных чувствах Стаса к собственной персоне.

Я не поверю, пока он не скажет мне прямо, своими словами. Пока не увижу, что его слова равны делу. Он мог написать тысячу и одно слово о своих чувствах, попросив помочь любого из братьев, которым давно повезло встретить кого-то подходящего себе. Такого же вечного. В то же время я была бессильна дать Стасу то, о чем он мечтал, и сомневалась, что Смирнов мог за такое короткое время перемениться.

Мне казалось, Стас не выйдет из моего номера живым, но я и подумать не могла, чем все обернется в тот момент. Я отдавала себя без остатка последнему шансу. Цеплялась, как утопающий за доску, даже тайно не мечтая получить настоящую близость. Она так согрела меня и в то же время оставила после себя пустоту еще глубже и темнее, чем была. Сама мысль о том, что я не знала, как между нами со Стасом все будет обстоять дальше, медленно сводила с ума. Если чего-то мне не хватало по-настоящему в жизни, так это ясности. Гарантий, что, проснувшись утром, я вновь увижу рядом лицо Стаса – умиротворенное сном, а не искаженное ужасом после встречи с тьмой внутри меня.

– Не угрожаешь, говоришь? – Артур посмотрел на меня как-то по-новому, оценивающе. – Макс сказал, что Стас с тобой остался после бассейна. Ты как уже, нормально?

Я кивнула.

– Лучше, да. Каандор, правда, пока больше не откликался.

– И часто он пропадает?

– Ну, он скорее просто не всегда хочет напрямую со мной общаться, как я поняла.

– Разве это не его задача как твоего духа – оберегать тебя?

«Вот сейчас бы вампирам рассуждать о том, что древний дух и божество должен или не должен делать со своей подопечной», – подал голос темный попутчик, и я принялась оглядываться по сторонам, но его голос просто звучал в моей голове, показываться зверь не спешил.

– Кажется, Каандор не в восторге, что мы пытаемся его понять.

– Бухтит? – Артур ухмыльнулся.

– Бухтит.

«Ой ли?»

– Определенно, – ответила я и почувствовала, что улыбаюсь. Если Каандор говорит со мной, значит, беда точно миновала и баланс внутри пусть и временно, но восстановлен.

– В общем, – продолжил Артур, демонстративно взглянув на часы с крупным циферблатом на запястье, которые визуально делали его руку еще массивнее. – Я вряд ли чем могу тебе помочь. Ключа от номера Стаса у меня все равно нет. Мы с Максом удобства ради поселились вместе, чтобы было легче по ночам меняться: Ди прибегает на этот этаж, а я спускаюсь к Виоле. Ближе к утру, когда начинает светать, мы меняемся вновь на случай, если директор или кто из учителей решит сделать обход. Так что доступ в комнату Стаса есть разве только у него самого.

Я потупилась.

– Его что, поселили одного?

– Ну да. Не селить же его с кем-то из спортивных секций, раз нас нечетное число. Мало ли какие там ребята.

– О да, – наигранно возмутилась я. – Мало ли, подселят с горгульями или зомби.

Я вскинула ладони и принялась перебирать перед лицом Артура пальцами, протягивая затяжное «ву-у-у-у», будто хотела его напугать. Мне было смешно, что Смирнова куда больше беспокоило, приятными ли соседями окажутся незнакомые ребята, а вовсе не то, что среди них, как и среди нас самих, могли быть чудовища, которыми родители пугали детей в страшных сказках.

– Вы чего здесь расшумелись? – Диана бесшумно кралась по коридору, озираясь по сторонам. – Скоро уже отбой. Лучше не давать учителями лишнего повода проверять, все ли на своих местах спят.

– Думаю, до выпускной ночи их контроль будет не так уж строг.

Диана посмотрела