class="p1">Создание клонов — возможность создавать свои копии для боя.

Контроль электричества — возможность накапливать энергию и выпускать молнии.

Манипуляция тканями тела — возможность контролировать собственные мышцы для повышения силы и ловкости.

Поглощение энергии — способность впитывать атакующие заряды и перенаправлять их.

Создание тумана — контроль влажности, скрытие передвижений.

Ядовитый туман — распространение токсинов в ограниченной области.

Марк внимательно наблюдал, было много других интересных способностей, но он подмечал самых опасных в бою. Несмотря на отсутствие эмоций, в его сознании закреплялись закономерности — кто на что способен, кто может стать слабым звеном, кто наиболее полезен в бою.

Когда очередь дошла до него, он спокойно шагнул вперёд.

— Лазарев. Способность? — спросил инструктор.

— Огонь.

Марк сжал кулак, и пламя вспыхнуло вокруг его руки. Затем он медленно провёл ладонью в воздухе, оставляя за собой огненный след. В этот раз он попробовал не просто направлять поток, а сформировать волну жара, которая прокатилась вперёд, заставляя воздух дрожать.

Инструктор кивнул.

— Дальность?

— Пока 20 метров, но зависит от концентрации.

— Только это? — сухо спросил инструктор. Хотя он заметил, что даже по дальности использования способностей Марк превосходит абсолютное большинство из гвардии.

Марк развернул ладонь вверх, и пламя окутало его предплечье, создавая подобие огненной брони.

— Покрытие тела пламенем, — уточнил он. — Усиливает удары. Пока держится не дольше двадцати секунд.

Инструктор что-то записал.

— Потенциал высокий. Продолжайте тренировки.

Когда тестирование завершилось, инструкторы провели короткий разбор. Некоторые бойцы получили команды на доработку контроля, другие — на развитие точности и скорости реакций. А потом началось самое сложное — комбинирование способностей.

Некоторые бойцы пытались комбинировать силы, чтобы достичь максимальной эффективности. Один эксперимент оказался особенно впечатляющим: парень, управляющий металлом, создал металлические копья, а девушка с контролем электричества провела по ним разряд, заряжая их, превращая в молнии. Они испытали это на тренировочном манекене — дерево разнесло в щепки и плюс оно вспыхнуло от удара.

Другие попытки были не столь успешными. Один из бойцов попытался объединить свои тени с ледяными копьями другого гвардейца, но не смог их стабилизировать, и оружие просто рассыпалось в воздухе.

Несколько человек получили ранения из-за потери контроля. Один из новичков пытался создать вибрационные волны, но ошибся с расчётом, и его напарник на несколько минут оглох. Другой случай был более серьёзным — девушка с генерацией яда случайно отравила саму себя, неправильно рассчитав концентрацию.

Каждый раз, когда кто-то получал серьёзные травмы, его немедленно уводили в медблок. И каждый раз через час он возвращался… полностью здоровым.

Тренировки выходили на новый уровень. Теперь бойцов не просто проверяли на силу и выносливость — их обучали боевой тактике, использованию оружия и взаимодействию в командах. Подразделения Щитов и Гончих тренировались отдельно, следуя своим целям.

* * *

Тренировочная площадка "Гончих" находилась в отдельной части лагеря, подальше от остальной гвардии. В отличие от полигона "Щитов", здесь всё было устроено иначе. Это не было местом для обороны или слаженных действий — здесь учили убивать.

Грубые бойцовские арены, клетки с оружием, деревянные манекены, давно превратившиеся в щепки. Запах пота, крови и грязи висел в воздухе. Здесь не было дисциплины в обычном понимании. Гончие смеялись, спорили, толкались, провоцировали друг друга — здесь царила животная агрессия. Единственное правило — подчинение триумвирату. Всё остальное было дозволено.

Тренировку вёл один из инструкторов, бывший сержант роты разведки "Холуай", массивный боец с глубоко посаженными глазами и шрамом, тянущимся через всю лысую голову.

— Вы должны быть оружием, — заговорил он, проходя вдоль строя бойцов. — Быстрым, смертоносным, беспощадным. "Щиты" — это тупая безмозглая сталь. Вы — клинок. Вас выпускают, когда нужен страх, боль и смерть.

Он хлопнул в ладони.

— Группы по трое. Один танк, один дамагер, один поддержка. Первое задание — убийство без способностей. Кто проиграл — будет страдать. А кто победил — получит новые игрушки. Разделяйтесь.

Бойцы загорелись азартом, ухмыляясь и переглядываясь. Никто не жаловался. Это был их мир, их территория. Они шагали по ней, как звери в стае.

Перед боем часть бойцов собралась в стороне, переговариваясь.

— У меня проблема, — лениво протянул бритоголовый детина с кривым шрамом на шее. Его звали Карась. Никто не знал, откуда пошла эта кличка, но, возможно, дело было в его лице — он выглядел как максимально тупая рыба. Но она прижилась. — Игрушки быстро ломаются. Видимо сегодня вам придется страдать, иначе где мне взять новые?

— Ха, может, тебе выдадут по талонам? — рассмеялся кто-то из стоящих рядом. — Или запишешься на очередь?

— Карась, ты, блин, будь аккуратнее, — добавил другой боец с тёмными глазами, которого называли Гвоздь. — Начальство может разозлиться, если будешь перебарщивать. Говорили же — не убивать быстро, а пользоваться подольше.

Карась скривился, но тут его взгляд упал на Ирину, стоявшую неподалёку. Она была спокойна, невозмутима, даже слегка улыбалась, пока проверяла своё оружие.

— А может, ты, малышка, хочешь побыть моей игрушкой? — с усмешкой бросил Карась, не скрывая голодного взгляда. — Ты ведь тоже из "Гончих", значит должна быть покрепче, чем эти фарфоровые “обычные”.

Ирина подняла глаза, лениво окинула его взглядом и хмыкнула.

— У тебя, кажется, проблемы с самооценкой, если тебе приходится самоутверждаться через изнасилования, — сказала она, склонив голову набок. — Или у тебя просто слишком маленький член, Карась? Я могу помочь — найдём тебе увеличительное стекло.

Гвоздь прыснул, а кто-то за спиной коротко рассмеялся. Карась мгновенно побагровел.

— Ах ты, сука… — прошипел он, делая шаг к Ирине, но тут же получил жёсткий удар в живот.

Инструктор, наблюдавший за разговором, без предупреждения впечатал его кулаком в солнечное сплетение. Карась согнулся пополам, хватая ртом воздух.

— Тренировка, а не базар, — рявкнул инструктор. — Или ты хочешь развлечь нас тут кровавым цирком? Деритесь на арене, а не тявкайте друг на друга.

Карась выпрямился, зло сверкнув глазами, но не возразил. Ирина лишь усмехнулась и развернулась к арене.

Начался тренировочный бой. Здесь не было отработанных тактик, командных взаимодействий. "Гончие" бросались друг на друга с яростью, врезаясь кулаками, выбивая зубы, ломая носы. Земля окрасилась кровью. Кто-то смеялся, кто-то рычал сквозь стиснутые зубы. Они знали, что травмы не страшны, что кости срастутся, раны затянутся, что тяжёлые повреждения моментально залечит медблок. Это делало их безрассудными. Они не сдерживались, били с полной силой, рвали друг друга, потому что знали — в следующий раз им может не повезти, и лучше быть готовыми к настоящей бойне.

В середине тренировки на площадке появился Князев.

Его появление сразу изменило атмосферу. Агрессия не исчезла, но стала тише, направленной. Как только он шагнул на арену,