Сергей вытянул натруженные ноги, а Альен принялся колдовать над напитком, сыпанув в него щепотку чего-то. Решил послушать сначала издалека, учитывая, что подобрался вплотную к сигналке, спрятавшись за деревом, и подогнал к ним дрон. А потом, если нормальные люди, показаться, обозначиться. Нет — уйти не появившись.

— Как-то глухо на этот раз, — посетовал Долли, разливая чай по кружкам. — Четвёртая точка, результаты околонулевые. Не вдохновляет. А послезавтра совсем можно сушить весла. Народ попрёт, как в метро в час пик — по головам друг у друга ходить будем.

— Да… Знаешь, думаю, лучших вариантов в этот раз мы и не найдем. Смотри, вокруг пульсаров тысячи. Раньше никогда не было, только в начале освоения этой локи. Поэтому сбиваться теневым сущностям именно возле стационарных точек, а тем паче стержней, смысла никакого, — как я понял, под «стержнями» тот имел в виду точки сопряжения. — Придется попотеть, как в обычной оранж поработаем в надежде на Фортуну, — здесь Сергей достал какой-то кулон из-под воротника, поцеловал.

Стало понятно из пары фраз, что «набрел» на стоянку конкурентов. Кто первый встал, того и тапки. И скорее всего, не я один такой умный и работал на Блек Стоун, поэтому и не обнаружил зондов. Их уже сняли. Не испытал ни капли черной злости или разочарования. Молодцы.

Наоборот, мне импонировал порыв мужиков. Правильные парни, на ходу подметки рвали. Пока остальные отдыхали после смены: «мы устали, мы устали», эти работали. Выглядели они пусть и не как Снежные, но и защитная одежда подобрана, на мой дилетантский взгляд, идеально для пеших прогулок без вступления в бои с превосходящими силами противника. «Кольчуги» проглядывали из-под легких пятнистых курток, от обычного зверья они вполне защищали. Впрочем, не следовало забывать, и цены на хорошие доспехи часто пугали. Это мне — миллион туда, миллион сюда.

Взять дикий кредит, расплатиться и стремиться всеми силами залезть в кабалу ещё глубже. По гланды. Сарказм, конечно.

Тут же, пусть и не ветераны войн Нинеи, но явно матёрые товарищи. И не в первый раз в этой локации занимались ловлей. Реальный опыт никогда со счетов сбрасывать не стоило. Учитывая, что в списке Лиса не просматривалось, то нормальные? Нет, со стопроцентной вероятностью не поручился бы. Всех раскладов эта шестерка просто знать не могла. И для меня не звучало убедительным аргументом «законопослушности», «правильности» и «проверенности», что данные товарищи входили в первых рядах в Проклятое городище. Насмотрелся.

Продолжал наблюдать. Смысл идти к следующему якорю терялся, хотя… Исследовать на предмет проведения темных ритуалов, а также установить зонд. Пусть и не забрать уже отработавший.

Между тем бородачи чинно взяли кружки, отпили. Они подспудно начинали мне нравиться — неторопливые, спокойные, уверенные.

— Достало, бросить бы все к чертям. Остальные в постельках мягких и уютных, а мы тут по уши в грязи с тобой кукуем. И проклятая сырость уже достала. Не люблю её.

— А кто любит? Думал я на эту тему, но за Вторыми воротами сдохнем с голоду. Считай, сколько мы за один рейд берем, столько там местная элитка из обслуги получает в месяц. Примерно уровень среднего и части высшего менеджерского звена. Жилье там дорогое, снимать придется. За то заплати, за это…

— Так там и цены считай в два, а где и в три раза ниже! На остальное-то, кроме жилья и комфорта! Пожрать от пуза в хорошем заведении — пятьдесят-сто марок, с выпивкой! У Вилли за такое — готовь пять-шесть сотен…

— Ага! — скептически осмотрел товарища Лог, будто видя впервые: — И кем ты там будешь? Упаковщиком? Грузчиком? Сортировщиком? Продавцом? Дворником? Вакансий тьма! Работник ЖД без эр? Даже не думай, помню говорил, что у тебя образование по профилю — стрелочник. Шарага? Неважно! На эти места там конкуренция такая, как в МГУ. Менеджером? Ты свою морду в зеркало видел? Так вот, нет там нам места. Нет! — с каким-то ожесточением выдохнул последнее слово. — Точнее, дерьмовой, низкооплачиваемой работы — пруд пруди. В результате будешь только на жилье, жратву и редкий поход в кафе зарабатывать, а не то, что ресторан или Грезы. Никакой личной жизни, ничего.

— Да, ладно тебе! Живут же…

— А представь, — не замечая скепсиса Долли, продолжал вещать Сергей, — тебя, честного собирателя, какой-нибудь утырок, которой за стенами был только на учебе, две безопаски посетив, начнёт жизни учить. Более того — орать, приказывать, и все, что ты должен будешь делать, кричать выпучив глаза: «Есть, сэр! Будет исполнено! Да, сэр». И кланяться, кланяться, кланяться! — последнее почти кричал. Непростой, похоже, чаек у лесовиков. Не с мухоморчиками часом? — Пошла там новая мода. Привезли с Востока, как многие внедряемые правила взаимоотношений между сословиями и внутри них, наши демократы и либералы привезли. Притащили! Свободные суки! Нашли чем восхищаться, идиоты! И лишнего слова не скажешь — штраф, а могут и высечь. Просто! Понял? Поклонился не так? По хребту дубиной! Учись! Поверь мне, скоро дойдет до того, что как в древности, из нашего мира в стране Восходящего Солнца, оттуда эти черти вдохновение черпают, дермовые железяки из самой плохонькой стали будут почитать, людей из простых ими невозбранно убивать, как только выкуют. Проверка, друг! Получился или нет кладенец?! Мыться всем кагалом в одной бадье, сначала старшие, потом младшие. Как тебе, когда вокруг сопли и говно плавает, а ты от счастья ссышь? Детей нерожденных варить и жрать — это из Поднебесной, собак мучить перед тем, как их на мясо пустить — Корея, друг, Корея! Или в ссанье яйца куриные неделями держать, а потом жрать этот деликатес. Пальчики оближешь!

— Буааа… Харэ аппетит портить! — попытался прервать словоизлияние товарища Долли.

— Цивилизация. М-да… Культура, — опять не обратил внимания на потуги друга бородач, — И, знаешь, Вась, проблема в том… в том проблема… в том! Каждая такая мразь, которая мечтает о приобщении и воцарении этого дерьма у нас, тащит его всеми фибрами, отчего-то думает, что она будет держать клинок, а не быть мясом для его проверки, — задумался оратор, начал пялится в огонь.

Выходить на свет? Или ещё подождать. Похоже какие-то бродячие философы. Кружок Диогена, вместо бочки — шалаш.

— Эко тебя разобрало! — рассмеялся весело Альен, — Вот оно что… Сбавляй дозу, торкает не по делу. Покури, успокойся, затем поспи. А так, тебя послушать, там Ад царит, то-то смотрю все к нам в Отстойник бегут, места нарасхват, каждый сует свой билет за Вторые ворота и кричит: «Давайте меняться, а я вам ещё доплачу!»…

Собеседник промолчал, видимо, прислушавшись