тепла и чего-то ещё, чего я пока не могла понять.

– Я всегда буду рядом, Энти, – мягко произнёс он. – Это не обсуждается.

Я почувствовала, как моё сердце забилось чуть быстрее. Его забота была чем-то большим, чем просто долг или магическая связь. Это было что-то, что мне ещё предстояло осознать.

Теперь, когда Нокс и Плантер стали частью моего мира, я понимала, что впереди нас ждёт многое. И каким бы тяжёлым ни был путь, я знала одно: они никогда не оставят меня.

Когда я вошла в столовую Тайного сообщества вместе с Плантером и Ноксом, солнце только-только пробивалось сквозь массивные витражные окна. В зале царил уютный полумрак, который казался таким же древним и таинственным, как само сообщество. Мы заняли один из длинных столов, на которых уже стояли тарелки с хлебом, фруктами и горячим чаем.

– Ну что, Плантер, готов к ещё одной порции внимания? – шепнула я ему, разливая чай.

– Как будто у меня есть выбор, – тихо усмехнулся он, стряхивая с посоха невидимые пылинки.

Первые члены сообщества начали заходить в столовую. Их лица сначала выражали удивление, но затем радость, когда взгляд падал на Плантера.

– Плантер! – раздался звонкий голос Арины.

Она буквально ворвалась в зал, её тёмные волосы развевались, а глаза искрились счастьем. Она подбежала к Плантеру и обняла его так крепко, что, казалось, вот-вот раздастся хруст его хрупкой фигуры.

– Аринка, осторожней, я ещё не настолько прочный! – пошутил он, но было видно, как он тоже рад этой встрече.

Санат стоял чуть в стороне, наблюдая за этим бурным проявлением эмоций. На его лице мелькнуло что-то похожее на ревность.

– Что за сцены посреди завтрака? – пробормотал он, скрещивая руки на груди.

– Санат, успокойся, – с улыбкой сказал Плантер, освобождаясь из объятий Арины. – Арина для меня как мама. Она ведь меня создала.

Санат замер, явно не ожидая такого поворота.

– Мама? – переспросил он, смущённо оглядываясь.

Арина засмеялась и похлопала Саната по плечу.

– Ну, не в буквальном смысле, конечно. Но я вложила в него часть своей магии, когда создавала его. Так что мы связаны.

Санат смутился ещё больше и, пробормотав что-то вроде «Надо же, не знал», сел за стол.

Тем временем Нокс привлёк к себе всё внимание. Обитатели Тайного сообщества, многие из которых никогда не видели таких существ, подходили ближе, восхищённо разглядывая его сверкающий кристалл на посохе, золотистую шерсть и глубокие, почти человеческие глаза.

– Какой он красивый! – восхищённо воскликнула одна из девушек, протягивая руку, чтобы погладить его.

Но Нокс отстранился, тихо зарычав.

– Лучше не трогай его, – строго сказал Плантер, подняв руку. – Умиляйтесь на расстоянии.

– Почему? – спросил кто-то из толпы.

Плантер хитро улыбнулся.

– Потому что Нокс не просто милое существо. Он древний волшебник света, одно из самых старых созданий вселенной. Если он решит, что вы его обидели, он с лёгкостью может забрать вашу магию.

Застигнутые врасплох обитатели столовой тут же отступили на шаг.

– Не бойтесь, он никого не укусит, – с улыбкой добавила я, поглаживая Нокса по голове. – Но ласкать его может только я.

Нокс тихо фыркнул, явно подтверждая мои слова.

– И это было очень убедительно, – пробормотал Санат, по-прежнему наблюдая за Ноксом с некоторой осторожностью.

Завтрак продолжился в более спокойной обстановке. Обитатели Тайного сообщества переговаривались между собой, бросая восхищённые взгляды на Плантера и Нокса. Я заметила, что Нокс сидел ближе ко мне, чем обычно, словно показывая всем, что я его единственный друг и союзник.

Плантер, наслаждаясь горячим чаем, тихо сказал:

– Кажется, наше утро началось весьма интересно.

– Ты прав, – согласилась я. – И я чувствую, что это только начало.

Глубоко внутри я знала, что предстоящая миссия в Тайном сообществе станет одним из решающих этапов на нашем пути.

Глава 41: Разработка устройства, предупреждение Сайрены

Я собрала всех в зале совета Тайного сообщества. Карта, что мы подготовили ещё раньше, развернулась в центре комнаты на столе, и светлые линии магии на ней мерцали, создавая иллюзию объёмного пространства.

Я рассказала, что мы сумели обезвредить одного из разведчиков Зерина, не углубляясь в подробности о том, как именно это произошло. Главное, что теперь он изолирован и не сможет донести до своего хозяина реальных сведений.

Настало время разработать финальный план действий. Все слушали меня внимательно, а я старалась говорить уверенно, чтобы никто не усомнился в моих решениях.

Нашей задачей было не только разрушить порталы Зерина, но и отрезать его от источников силы. Родители уже предложили своё участие. Мама вызвалась создать защитный барьер вместе с папой. Она изучила древние заклинания, а он подключил технологии для усиления магии. Их барьер должен был сдерживать натиск сил Зерина, пока мы займёмся основной задачей.

Санат и Арина разрабатывали устройство, которое уничтожит порталы. Арина принесла пучок струн, созданных Сайреной из своей листвы, тонких и переливающихся в свете. Они выглядели, как обыкновенные нити, но я знала, что каждая из них хранит в себе магическую мощь древнего дерева.

Арина рассказывала, как сплетёт из них артефакт.

Энти, струны Сайрены словно чувствуют магию, они будут вибрировать и сжигать любую связь между миром и порталом, отключая его навсегда. Мы закрепим их на основании, чтобы устройство казалось обыденным и не привлекало внимания.

Санат подхватил её мысль.

А ещё мы добавим простой код. Это будет маленькая программная настройка, чтобы устройство реагировало только на заклинания света. Никто из сил Зерина не сможет воспользоваться им или деактивировать его.

В это время Плантер и Нокс внимательно наблюдали за картой. Плантер постукивал посохом по полу, а Нокс время от времени тихо рычал, если магические линии на карте вызывали у него подозрение.

Мы единогласно решили, что возглавить финальную миссию должны я, Ариа и Мэйс. Ариа была мастерицей создания порталов, и её магия пригодится, чтобы быстро перемещаться между ключевыми точками. Мэйс, несмотря на свои сомнения, согласилась присоединиться, напомнив всем, что её брат погиб из-за Зерина. Это её личная война, и она намерена довести её до конца.

Когда мы окончательно утвердили план, мама подошла ко мне и обняла.

Энти, помни, мы с тобой, сказала она, поправляя мою накидку.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает напряжение, но в то же время – уверенность. Мы знали, что времени у нас мало, и каждая