сторону и побежал прочь из зарослей лука на открытый участок. Мне до ужаса не хотелось убивать эту бешеную кроху. Ведь судя по всему, я лишил его матери… Совершив глупую ошибку, я уже причинил однажды боль этому великолепному созданию и я не хотел её повторять.

И, слава богу, малыш за мной не последовал, оставшись на краю зарослей и угрожающе рыча мне в след.

Постоянно оглядываясь с опаской, я взобрался на холм, подошёл к гравибайку и достал из аптечки обезболивающий и регенерирующий крем, после чего сразу же обмазал им всё своё лицо и укус на руке. Марк был от меня далёко, а кричать или говорить после всего случившегося только что не хотелось. Поэтому я отдал распоряжения внутри сети НПУ:

«Существо не трогать. Можно максимум отпугивать. С потерей миньонов смериться. Вернусь — куплю новых».

У терминала «НЕКСУС» оставался Апекс, так что я был более менее спокойным за Марка и его работу. А вот стриж отправлялся со мной. Будет ему теперь работка по прямой специальности, не вечно же ему из себя картографа строить.

В общем, разобравшись с ранами и упаковав обратно аптечку, я запрыгнул на сидение байка и в очередной, уже сотый раз посмотрел на его панель управления. Вроде бы ничего сложного там не было. Две ручки, одна — газ, вторая — высота полёта. Тормозил гравибайк в момент, когда водитель понижал тягу газа. От высоты же зависела дальность и скорость полёта. Если я правильно понял, то чисто теоретически на гравибайке можно долететь и до стратосферы, но в таком случае магнитная подушка сожрёт весь энергоресурс байка, и ты пробудешь в воздухе не дольше одной минуты. В общем, чём ниже к земле, тем дальше можно было летать.

Ну, с богом! Я мысленно перекрестился и аккуратненько сдвинул с места ручку газа. Гравибайк приятно заурчав, сорвался с места, набрав сразу до двадцати километров в час! Я еле удержался на нём с одной рукой, но всё же не свалился.

Сделав несколько неспешных тренировочных кругов вокруг моего холма и рощицы, играясь с тягой и высотой, я кое–как приноровился и набрался уверенности. Поэтому, развернув нос моего воздушного корабля по направлению к бесконечной дали, я дал газу!

Глава 8

Первую остановку я сделал уже через час пути на самом высоком в округе холме. Снял с себя кобуру, рубашку, и как следует протёр ею лицо. Ехать без маски и очков на скорости больше сорока километров в час, оказалось настоящей пыткой. Ветерь высушивал глаза, а попадавшиеся на пути насекомые, таранили меня словно торпеды какие–то… Но что делать? Не возвращаться же из–за этого обратно?

Я повернул байк и, продолжая сидеть на нём, взглянул в бинокль, в сторону оставленного позади терминала. Блеск металла стальной крыши на солнце всё ещё был заметён, а вот самого терминала уже видно не было. Далёко я всё же отъехал. Вот, кстати, нужно будет подумать, чём замаскировать крышу открытого терминала. Не хорошо это, что он словно маяк блестит на всю округу.

Сделав глоток воды из фляги и закинув в рот небольшой кусочек лука (мои пищеварительные мутации уже дали о себе знать, радикально снизив мою потребность в еде и воде), я разорвал на куски свою хлопковую рубашку (в багаже было ещё пять запасных) и соорудил на голове что–то вроде куфии, грубо связав концы одежды узлами. Глазам это мало чём поможет, но лицо от насекомых защитит.

В этот момент на нейрограф пришло сообщение от стрижа: «Зверь в двух минутах от вас».

Кивнув посланию своего разведчика, я получше прикрыл глаза и снова вдавил ручку газа, разворачиваясь большим кругом и вставая обратно на курс.

Этот малыш варг без устали преследовал меня с самого моего отъезда. Стриж заметил его мгновенно. Но что мне оставалось делать? Я только продолжал ехать вперёд и надеялся, что он быстро вымотается и отстанет от меня.

* * *

Следующий привал я сделал уже через пять часов пути. Солнце в зените нещадно палило, да и местность вокруг стала потихоньку меняться. К этому моменту я проехал уже около трёхсот километров. Перепадов высоты и холмов стало значительно меньше, а вот бескрайних полей прибавилось.

Остановив гравибайк, я встал на его сидение и выпрямился с биноклем в руке. Нужно было осмотреться, да и… может, повезёт найти хоть один клочок земли с деревьями. Но, увы. Единственное что я заметил, это признаки воды в семидесяти километрах слева от меня у подножья чёрных скал. Но уверен в этом я не был. Семьдесят километров даже для моего бинокля уже было перебором. Картинка была очень мутной и это вполне себе мог оказаться мираж.

Взглянув прищурено на нёбо, я задумался. Что делать? Ставить палатку здесь (я приобрёл второй комплект) или ехать дальше, в надежде, что флора расцветёт и порадует меня деревьями?

В семи километрах на сорок градусов от тебя, замечено стадо крупных парнокопытных, — доложил мне стриж.

Я поспешил повернуть в указанную сторону бинокль, но с высоты моего положения увидел только облако пыли, которую поднимали в воздух животные.

«Хищников одиночек нет?» — спросил я у него.

Новых не фиксирую.

«А что со старыми?» — тяжело вздохнул я.

Преследование прекратилось.

«Что же ты молчал? Варг сдался и пошёл обратно?»

Затрудняюсь дать точный ответ. Он слишком далёко от меня.

«Ну так подлети к нему ближе!», — начал злиться я.

Минут через пять, вместо текстового ответа мне на нейрограф поступила картинка — маленький чёрный комок шерсти без признаков жизни валялся в сухой траве. Моё сердце аж кровью облилось. Вдали от воды и зарослей лука, вымотавшись в погоне за тем, кто убил его мать, малыш натурально умирал сейчас на моих глазах. Но нет, я отогнал эти мысли от себя. Не могло такое могущественное животное, даже будучи котёнком, умереть так быстро.

«Дай мне пеленг на зверя», — приказал я. Во время пути выяснилось, что это было возможно, если цель и я были на расстоянии видимости стрижа. Тогда он служил моему нейрографу вроде ретранслятора и НПУ мог прокладывать видимый мне маршрут.

* * *

Я проехал назад около пятим километров и грузно спрыгнул с байка на землю, разминая затёкшую поясницу. Варг лежал передо мной.

Я осторожно подошёл к нему. Варги были умными существами, и это могло быть просто спланированной засадой, но… Кажется, всё было куда как проще. Бедное животное, высунув длинный розовый язык и с закатившимися глазами, быстро и