удивлением заметила Дилайлу. Серефин скрестила руки на груди, прожигая Каладри насмешливым взглядом:

— Ты и я, сегодня вечером.

— Я… Твой дар намного сильнее, все об этом знают! – огрызнулась Диана. – Да кто в здравом уме…

— Ну, ты же имеешь наглость нападать на того, у кого энергии меньше. – осклабилась Серефин. – Но хорошо… Я не буду использовать сильные заклятия. Судьи за этим проследят.

— Если… Если судья — твой драгоценный тренер, то я не…!

— Нет, не он. – Дилайла расслабленно пожала плечами. – Мне кажется, или ты боишься, Каладри? Всего одна совместная тренировка, что в этом плохого? Ты же у нас не пустышка, Диана.

Каладри нервно поджала губы. Сейчас, когда за ней наблюдает столько любопытных глаз, просто невозможно отказаться, верно?

— Ну, хорошо. – надменно фыркнула она. – Я приду, так уж и быть. Но не думай, что победить меня так просто: пламя с лёгкостью растопит лёд.

«Но не вечную мерзлоту, Диана» — мягко улыбнулась я, провожая её взглядом.

Мне оставалось опуститься на колени, молча собирая учебники в сумку. Да уж, если бы не вмешательство Дилайлы, всё могло бы закончиться куда хуже… Например, магической дуэлью с моим участием. А победить героиню ох как нелегко.

— Ты в порядке? – чуть тише спросила Серефин, когда мы покинули оживлённую площадь. – Эта зараза пыталась загнать тебя в угол…

— Я ожидала чего-то подобного, но недооценила уровень её злости. – честно призналась, проводя пальцами по шее.

На ней остался тонкий красноватый след. Магия Дианы накалила цепочку, так что, это своеобразный ожог… Очень неприятно.

— Спасибо. – наконец, выдохнула я. – Правда, спасибо тебе большое. Но нужна ли эта дуэль?

Не то чтобы я против хорошей женской драки, но… Мне как-то неспокойно. Серефин ведь является официальной злодейкой этой истории. И вот что получается: раньше она конфликтовала с Дианой из-за принца, а теперь новая ссора случилась из-за меня.

— Она давно нарывается. – закатила глаза Дилайла. – Честно говоря, мне давно хотелось сразиться с ней. Тем более… Я лишь недавно признала тебя своей подругой, все в ЭАС знают об этом. Напасть на тебя – значит бросить вызов моему авторитету. Дуэль здесь необходима для самозащиты.

Я задумчиво кивнула. Ладно, переубедить её всё равно не получится, так что… Готовимся к драке.

— Учителя же не одобряют такие, эм… Столкновения? – осторожно уточнила я.

— Это запрещено правилами академии. – кивнула Дилайла. – Но мы научились их обходить. Скажем так, если дуэль будет проходить в тренировочном зале при свидетелях и с участием судьи из старших адептов… То нас и наказывать не за что. Это приравнивается к обычной тренировке.

Я задумчиво хмыкнула. Уверена, что именно Астен сообщил ей такие тонкости… Ну, посмотрим, чем закончится легендарная дуэль злодейки и героини.

Глава 18. Дуэль на выбывание

— А это точно не опасно?

Скажу честно: в какой-то момент я напряглась. Одно дело, когда за тебя идут драться парни, и самое худшее, что может случиться – парочка лишних синяков на их лицах. Но в данном случае за мою честь собирается сражаться подруга, что, согласитесь, звучит более волнительно... Если учесть магическую подоплёку.

Так что я обратилась к главному (и самому лояльному) дуэльному эксперту: Астену Делори.

— Для Дилайлы нет никакой опасности. – отрезал молодой тренер. – А вот её сопернице я не завидую.

Астен работал помощником по боевой подготовке. В будущем он будет отвечать за весь академический полигон, но сейчас Делори просто тренировал некоторых старшекурсников в частном порядке и иногда подменял начальника, исправно гоняя адептов.

— Значит, на такой дуэли невозможно схитрить? Скажем, пронести какой-нибудь артефакт, или вроде того. – протянула я.

Диана хоть и бывает самонадеянной, но дурой её точно не назовёшь. Очевидно, что она не хочет проиграть на глазах у всей академии… В этом случае её репутация в ЭАС будет похоронена. И тогда остаётся только одно: схитрить, использовав самый бесчестный метод.

— Не получится. – спокойно улыбнулся Астен. – Этот бой будет судить Эрик Лэнтар.

Я на секунду нахмурилась, а потом осознала: ну да, он же будущий Пресветлый жрец! В этом мире само его присутствие – гарант честности. И едва ли кто-то посмеет обманывать при нём…

«По крайней мере, совсем уж откровенные манипуляции можно исключить из списка» — хмыкнула я. Но доверия к Диане у меня не прибавилось.

— Не нервничай. – заметила Дилайла чуть позже, когда мы с девочками провели «военный совет» в её комнате. – Каладри, конечно, та ещё змея, но у неё ничего не выйдет.

— А вдруг она что-то придумает? – нахмурилась Мирра. – Какую-нибудь гадость, подлость, или того хуже…

— Мы будем следить за ней очень пристально. – отрезала Сиана. – Не оставим Каладри ни единого шанса!

Я промолчала, задумчиво постукивая костяшками по столу. Любопытно, чем всё закончится…

Так или иначе, но в назначенное время адепты потянулись к тренировочному залу. На дуэль допускались участницы, их «группа поддержки», судья и… всё. Остальные покорно ждали на выходе, надеясь поймать интересные новости.

Со стороны Дилайлы была я, Астен, Сиана и Мирра. Со стороны Дианы: парочка её подружек (в том числе неугомонная Кларисса Моунт) и, на удивление, Фенрис. Хотя принц и занял показательно нейтральную позицию, очевидно, что его позвала Каладри.

Я на секунду прищурилась, глядя на тёмного. Интересно, уж не в нём ли заключается главная «хитрость» Дианы? Вполне возможно...

Но в тот момент Эрик уже вошёл в тренировочный зал. Окинув всех бесстрастным взглядом, светлый запечатал двери и одним лёгким движением поманил иллюзорную сферу, которая отвечала за «убранство» боевой локации.

— Теперь, когда мы собрались здесь, я озвучу правила. – спокойно произнёс Эрик. – Дуэль проходит один на один, без вмешательств извне. Я накрою вас защитным пологом, дабы исключить любые провокации со стороны.

Детрай едва заметно скривил губы. Видимо, ему не понравилась чрезмерная дотошность Лэнтара…

— Запрещены артефакты, в том числе родовые обереги. Запрещены любые заклятия, чей уровень классифицируется как «средний» и выше. – медленно и чётко проговорил Эрик. – Любые физические воздействия повлекут