настолько прогнило, что полудохлый пленник способен всю стражу одолеть одним махом?!

– Никак нет, господин Иргум, – маг вытянулся по стойке «смирно». – Кто ж знал, что у негодяя особенные способности? Я использовал ментальный удар четвертого ранга, затем на пленника нацепили блокиратор, и… все равно не помогло. Опять же, после схватки с кочевниками, ряды жандармерии существенно поредели. Пришлось подключать к делу «лучших из худших»…

– Мне неинтересны твои оправдания, Одох, – прервал его сбивчивый рассказ Иргум. – Лучше скажи, где нам теперь искать этого одаренного?

– Он служит у капитана Ашкуна.

– Это у того заместителя начальника заставы, которого вы сдуру упрятали в камеру, а потом еще умудрились упустить? Я теперь что, из-за вашего идиотизма должен воевать с пограничниками? А они, если ты не забыл, напрямую подчиняются лично королю. Твой доблестный капитан наверняка уже отправил в столицу рапорт о самоуправстве городских властей. Как вы из этого дерьма выбираться будете?!

– Справимся, господин Иргум, – сглотнув нервный ком в горле, заговорил маг. За ночь у него было время продумать ответ на вопрос, который ему обязательно зададут. – Представим дело по обычной схеме. Дескать, на Ашкуна поступил донос, мы решили проверить информацию, но исполнители, как всегда, переусердствовали, за что и были сурово наказаны. А капитану просто объясним случившее. Он – толковый офицер, на рожон не полезет.

– Думаешь, твой «толковый офицер» выдаст нам этого Платона на блюдечке?! – Иргум взял со стола бокал с золотистым напитком и нервно сделал пару глотков.

– Вряд ли. Ашкун из тех, кто за своих бойцов горой стоит. А кроме того, мне доложили, что парень сегодня выехал в степь.

– Значит, даже если я лично прибуду на заставу, чтобы вручить герою заслуженную награду от графа, скажут, что Платон на задании?

– Именно так, – потухшим голосом согласился волшебник. – Правда, я слышал, что в этом году степь пробудится раньше, а к этому моменту весь полк должен находиться на местах.

– Торчать в вашей дыре пару кварт – то еще удовольствие.

В высших кругах всегда с пренебрежением относились к провинциальным городам королевства, и Ибериум не составлял исключения. Вот и на этот раз сотню бойцов из личной охраны графа отправили на подмогу лишь после того, как до вельможи дошли слухи о неожиданном появлении целителя и горца, справившихся с сотней кочевников, хотя бургомистр сразу после нападения крупных сил противника отправил гонца в имение графа с просьбой о помощи.

– Речь, я думаю, идет всего о двух-трех днях, – уточнил Одох. – Вчера ночью на западе наблюдали множественные красные всполохи.

Иргум поставил бокал на столик и поднялся из кресла. Прошелся до окна, словно надеясь увидеть те самые всполохи, затем повернулся к собеседнику:

– А что за имя такое дурацкое – Платон? По-моему, странное даже для горца.

– Слышал, что парень прибыл из какого-то отдаленного селения. Он и на горца-то не очень похож.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

– Говоришь, в степь отправился? – задумчиво произнес Иргум. – Хорошо. Гвардии его сиятельства тоже невредно размяться на ее просторах. Заодно пусть вспомнят свои навыки следопытов. Ладно, позови бургомистра и ступай.

Разговор проходил в домашнем кабинете главы города. Прибывший командир графской сотни по-хозяйски расположился в доме бургомистра, заняв весь первый этаж. Иргум изначально не собирался долго торчать в провинциальном городке, однако уточненные сведения оказались слишком важными и требовали его личного присутствия. Причем, если раньше основной интерес представлял целитель, то теперь все внимание доверенного лица графа было приковано к странному горцу, на которого среагировал трезубый амулет.

Одох взбежал по лестнице и передал приглашение бургомистру. Сам, покинув особняк, оправился в лабораторию в ратуше, где накануне собирался определить, носителем каких теней является Платон.

Разумеется, волшебник солгал, разъясняя высокому гостю свои действия. Маг не собирался проверять у оглушенного пульс, а хотел одним запрещенным амулетом обнаружить у того наличие теней. А поскольку артефакт сгорел, получалось, что Платона являлся обладателем не менее трех теней.

Лаборатория мага была оснащена особо ценным оборудованием, добытым в бою у дрегов в тот день, когда впервые отличился Алгай. Маг обязан был передать добычу академии сразу после того, как понял, с чем имеет дело. Или сообщить о ней графу. При воздействии этих артефактов на носителя можно было определить количество теней, ее природу и примерный рейтинг каждой.

Одох при помощи этого оборудования также собирался попробовать изъять у Платона тень, чтобы повысить свои собственные способности. Его абсолютно не волновало, что подобную процедуру человек, скорее всего, не переживет. Единственное переживание у мага вызывало отсутствие в лаборатории необходимых ингредиентов для проведения извлечения. Пришлось бежать к себе домой…

Первый раз волшебник Ибериума услышал про Платона в разговоре с управляющим центральным кафе, но тогда не придал рассказу особого значения. Подумаешь, кто-то научился создавать ветерок. Однако после сообщения о победе одаренного над сотней кочевников Одоху захотелось лично взглянуть на героя. А когда тот тряхнул здание ратуши, маг твердо вознамерился провести исследование.

Сейчас Одох больше всего опасался, что прибывший родственник графа может заглянуть в лабораторию и обнаружить утаённые артефакты дрегов.

– Утро доброе! – раздался голос главы жандармерии, когда волшебник вошел в здание ратуши.

– Приветствую тебя, полковник.

Маг хотел пройти мимо, но жандарм не собирался так быстро отпускать чародея.

– Я слышал, наш уважаемый гость остановился в доме бургомистра?

– Это так.

– И ты сейчас идешь от него?

– Допустим, – маг всем своим видом старался показать, что спешит.

– И чем нам грозит его визит? – полковник явно не собирался отставать.

– Откуда я знаю…

– Одох, давай, не юли. Уверен – первый, с кем он переговорил, был именно ты. И поскольку мы, считай, в одной лодке… можем вместе пойти ко дну.

– Хорошо, – тяжело вздохнул волшебник. – Нашего гостя заинтересовал Платон, разозлил его побег и недопустимое обращение твоих жандармов с капитаном Ашкуном. Вроде договорились представить дело, как недоразумение: безосновательный поклеп на капитана, излишняя инициатива не слишком умных исполнителей, а по итогу – объективное разбирательство. Именно эту байку нужно представить Ашкуну вместе с извинениями.

– Понятно, – кивнул жандарм. – Виновников, я так понимаю, следует наказать?

– А сам как считаешь?

– Ты в лабораторию? – полковник узнал, что хотел.

– Да. Хочу внимательнее осмотреть последствия пребывания там беглеца. Вчера не до того было.

– Помощь нужна? – все никак не отставал собеседник.

– Обойдусь.

– Хорошо, пойду сочинять извинительную речь. Кстати, один из волшебников нашего высокого гостя зашел в здание ратуши. Его недавно видели в коридоре, ведущем в твою лабораторию.

– Что же ты мне сразу не сказал?! – помертвел Одох.

– Не думал, что это важно, – полковник пожал плечами.

Волшебнику захотелось немедленно