считал «безумным» данный план. Тем более он сработал. Наоборот, организаторы учли множество факторов, включая психологию поведения жертв, не удивился бы, что бандитов приговорили к последующему списанию, — Но мне это не интересно, скорее руководству Фермопил, которые постараются выяснить у тебя детали, как и выкупить оружие и артефакты.

— Как мне с ними себя вести?

— Как демоноборцу первого ранга и моему личному ученику, если примешь моё наставничество, а также члену гильдии Некрос, охотнику на нежить. Задание ты выполнил и перевыполнил, доставив колдунов сюда. Можно придраться и сказать, что три ритуала — это одна позиция, раз возле одной точки сопряжения были найдены. Но здесь следует и учитывать, что ты мертвецов уничтожил в реальных, а не в учебных поединках, гораздо больше, нежели иные студенты третьего курса Магической академии Севера. Да, да, есть и такая, — сразу ответил на вопросительный взгляд. — Захватил живыми, насколько это применимо к таким сущностям, двух разумных тварей довольно высокого ранга. Поэтому я, Игорь Семенович Давлетшин, официально заявляю, что готов взять тебя в личные ученики! С окончательным согласием не спеши, в течение трех суток ты можешь отказаться от моего наставничества, в противном случае данный статус будет закреплен. На основании твоих заслуг предлагаю войти в гильдию «Некрос». Я, как один из членов совета, могу принять тебя здесь и сейчас. Выйти из неё сможешь в любой момент, так как пока за тобой никаких долгов перед нами не числится. Клянусь ЦК в правдивости своих слов. Твоё решение?

— Почему именно сейчас? К чему эта спешка? — спросил я.

— Поверь, так будет лучше и для тебя, и для меня, большего пока сказать не могу, — и в завершении клятва через ЦК.

Посмотрел на статус в магги, появилась дополнительная строка в обязательной информации, видимой для всех. Все, как и с Фёдором, но здесь гораздо лаконичней: «Личный ученик некроманта I ранга Игоря Семеновича Давлетшина». Не знаю, какие он преследовал цели, но… А есть ли выбор?

Чувствовал себя, будто перед прыжком со скалы в морские пучины.

Но…

Мысли самые разные. Плохо, что в интуиции до сотни догнал «совершенствование». В целом… Нужны точки опоры, по крайне мере, на данном этапе. И клятвы некроса тоже аргумент. М-да…

— Я согласен.

— Проверь статус, — последовал ответ. — Сделал тебя сразу адептом, потому что все условия выполнены. Ранг, как у демоноборцев, означает достижение, в твоем случае — уничтожение опасных тварей. При посещении их гильдии перенесут в статус демоноборца первого ранга, то есть закрепят. Фёдор, видимо из-за ненависти, вызванной уничтожением его кровника, не стал ни официально тебя вводить самостоятельно, хотя он мог, ни закреплять. Не списывай на мелкую мстительность, всегда помни: такие стихии, как огонь, очень влияют на своих проводников. — Уже понял, что Пламенный — это кремень и арктический лед в среде коллег.

Вот я и стал «членом гильдии „Некрос“, ранг: Охотник на нежить IX ранга». Посмотрим, к чему это приведет.

— Теперь могу говорить более или менее открыто, — сообщил Давлетшин и скрестил пальцы перед собой, положив локти на мягкие подлокотники кресла. — Итак, сейчас твоя основная проблема — теневые лорды. Кто это? Название звучит пафосно и дерзко, как и все вокруг, по факту мы имеем разумных, умеющих ходить по дорогам теней, даже по зеркалам, и обладающих своими специфическими способностями, но не более того. Лорды… Как же я ненавижу весь этот пафос, все это Величие… Север диктует названия. Сестры Стужи, Морозная тьма, Иней смерти, Лед безнадежности… не хватает только Ссанья на снегу, — явно поделился наболевшим. Слишком неожиданно для меня прозвучала отповедь. — Даже активацию определенных возможностей, которые в свою очередь запускают ряд множества магических плетений, завязывают на всякое, типа: «Во славу Великого Холода!», «Да, пребудет с нами великая мать Тьма!», «Призрачный легион вечен!» и так далее. По факту, у вас всех включается один и тот же эффект — берсеркера и вызова огня на себя. Или ты думаешь, что обращаешься к некому деду Морозу, а он тебе шлет подарки? Нет, нет и ещё раз нет! Это набор звуков, приводящий при наличии необходимого умения к его активации. И он может быть любым — даже «Пусть сдохнет в корчах Великий Холод» или «Абракадабра», но Первые в Великих кланах сделали кличи именно таковыми. Хотя… Да, все понимаю, пафос действует на всех, пусть они и утверждают обратное. Однако из-за него часто искажается и значительно сам смысл явления. Например, наслушавшись баек, поверишь ли ты, если я скажу, что в Ледяных чертогах температура чуть ниже нуля, а сама купель — горячий источник, что зима здесь ничем не отличается от европейской? Рекордный минимум в Норд-Сити — минус девятнадцать градусов? Рекорд! Но с каждым годом зимы становятся «суровей», как та трава желтеет, по рассказам сторожил. Это Север. Арктика! Антарктида! Впрочем, в других Великих кланах так же. Но мы опять отвлеклись, — сообщил с таким видом, будто это я напирал, чтобы он поделился со мной виденьем вселенной.

Информация же пусть и не мусорная, но главное, она продемонстрировала одну из сторон мага. Или он специально это сделал? Раньше бы просто воспринял как некое нежданное откровение, пропустил между ушей и забыл. Теперь постоянно звучал в голове вопрос: зачем передо мною это проговаривали? Везде стал видеть какие-то скрытые смыслы, напоминало собственное состояние паранойю. А может она меня и поразила? Я ведь никогда ею не страдал, чтобы точно диагностировать симптомы. Но такой взгляд на вещи мне нравился гораздо больше, нежели щенячий восторг или простая фиксация событий.

Давлетшин помолчал, продолжил:

— К чему я веду? По факту, статус «Теневой лорд» означает лишь упрощение и углубление работы с теневой линейкой характеристик, артов и другого, например, у их представителей, начиная с графского титула, есть возможность прописывать в статусе любые данные о себе.

— Как Морозова?

— Нет. У Тамары Кирилловны в системе ЦК два десятка имён-ников, которые она и использует, открывая те или иные. Это задекларированная возможность. Изменить «чистую» на «серую» она не может, как и прописать название другого Великого клана, пока состоит в Севере. Те могут.

— Так почему запрещены теневики?

— Проблема в том, что для роста ранга их «титула» необходимо убивать. Лучший прирост наблюдается при уничтожении разумных, особенно если их использовали в ритуале инициализации. Можно взять трансов, но после первых двух уровней вырасти дальше — многого стоит. И в девяносто девяти случаев из ста, в качестве доноров силы берут обычных людей. Можно идти и по такому непростому пути, потому что вокруг чистить не перечистить бандитов,