когда заметила лидирующие позиции. Дилайла заняла первое место среди всех первогодок! А вот Фенрис скромно ютился на втором… Упс, Ваше Высочество, как нехорошо получилось.

Все поздравляли принца с заслуженной «победой», но его лицо вдруг исказилось в такой уродливой гримасе, что даже я нахмурилась. Похоже, он до последнего не верил в то, что Дилайла может его обойти… Ну, что тут скажешь? Думаю, Детрай как-нибудь справится с потрясением. Это не первый и не последний раз, когда его самооценку втопчут в грязь.

Глава 21. Начало зимних торжеств

Моё платье привезли накануне праздника. Сиреневая струящаяся юбка, лиф с перламутровым сиянием, обнажённые плечи и полупрозрачная ткань на руках… Оно казалось лёгким и изящным, а ещё (что крайне важно) идеально мне подходило.

Туфельки на небольшом каблуке издалека казались хрустальными, отчего я вновь поймала параллель с небезызвестной Золушкой… Что ж, полагаю, у настоящей Инессы не было такого платья в оригинальной истории. Она исполняла роль скромного пажа при героине, тогда как я собираюсь стать звездой этого вечера. Возможно, не самой яркой, но крайне притягательной. Ведь украшения из люмиана также пришли в небольшой коробочке.

Ожерелье, сплетённое из тонких цепочек, с сияющими камнями; искусные серёжки, два браслета (оба тянутся почти до локтей) и, конечно, изумительное плетение, которое крепится к ожерелью и будет украшать мои плечи. Тихий перезвон сопровождал каждый этап моих переодеваний, и… Скажу честно: я ощутила необычайное волнение.

Вот вроде привыкла к званым ужинам, на которые меня собирали приглашённые стилисты, но… Знаете, здесь всё приходится делать самостоятельно. Даже причёску я сотворила своими руками. Если сказать точнее: подобрала заклятие, которое с этим поможет. Как итог, в волосах мерцали чудесные заколки (напоминающие цветы камелий), а уложенные витые пряди блестели в полумраке.

— Неплохо, Инес. – прошептала я одними губами.

Помню, едва попала в это тело – Альтра показалась мне невзрачной. В действительности же всё зависит от подачи. Эта девушка напоминает редкий цветок, который медленно распускается под моими руками. Конечно, не так ярко, как Диана, или же Дилайла – но всё равно красиво.

«Интересно… Что бы сказала Эми, если бы увидела Инес такой?»

Она ведь любила эту героиню. От начала и до конца выделяла скромную подружку… Думаю, её бы это порадовало. Я с некоторым трудом погасила тоску в сердце и резко вздохнула. Хватит, Ине! Сегодня нам нужен боевой настрой. Этот бал, этот вечер… и мой кавалер. Звучит как начало чего-то очень занимательного.

По традициям торжества юноши и девушки приходят на бал по раздельности (и с разных входов). Это сохраняет некую интригу, вызывает приятное томление… Но, скажу честно, когда я увидела наряд Дилайлы, мысленно пожелала Астену удачи.

«Ты попал, парень. Постарайся не потерять голову прямо там»

Если моё платье было просто красивым, то её – ошеломительным! Всё же, дочь герцога долго готовилась к этому дню… Но особенную изюминку добавляли украшения с люмианом, которые создавали ореол морозного величия. В тот момент Дилайла казалась настоящей Снежной королевой во плоти: её небесно-голубой наряд струился до пола, выглядел одновременно элегантным и дико завораживающим.

— Что-то не так? – тихо спросила Серефин, прикоснувшись пальцами к высокой причёске. – Я… Мне не идёт?

— Дорогая, я сейчас всерьёз волнуюсь за Астена. – со вздохом призналась я. – Ему же потом придётся поднимать челюсть с пола… Ты совсем не подумала о несчастном парне.

Дилайла смутилась, а затем вздохнула:

— Сочту за комплимент. Ты тоже… Тоже прекрасно выглядишь. Мы подобрали идеальное платье.

Я мягко улыбнулась и кивком предложила ей идти дальше. Лунное крыло общежития сияло мириадами бледных огней, а на полу пролёг млечный путь, ведущий нас прямо к выходу. Мирра и Сиана присоединились именно там, и вот что удивительно – несмотря на зиму холод совсем не ощущался.

— В честь бала преподаватели настроили погодный купол. – пояснила Дилайла. – Всё для того, чтобы мы не испортили свои наряды.

«Как продуманно… в магическом мире есть свои плюсы» — задумчиво хмыкнула я, сгорая от нетерпения.

По случаю зимних торжеств актовый зал ЭАС полностью преобразился. Полагаю, они использовали какое-то хитроумное заклятие, потому как интерьер и сама архитектура здания теперь выглядят иначе… Длинные анфиладные коридоры привели нас прямо к центру, где и начинался Серебряный вечер. По краям зала находились столы с напитками и закусками, посередине возвышалась ледяная статуя крылатого орла, а в воздухе витали снежные светлячки. Они пролетали мимо, оставляя иней на ресницах, но… Самое прекрасное заключалось в другом.

Купол здания переливался бархатистой тьмой, но в его глубокой черноте разметались кристаллы далёких звёзд. Пол глянцевый, цвета ультрамарина – сделаешь шаг, и под ногами расходятся сине-зелёные огни (будто северное сияние). Там и тут виднелись роскошные мраморные статуи, которые олицетворяли шесть стихий ЭАС.

«Здесь так много тёмных оттенков… и почему этот вечер называют Серебряным?» — невольно усмехнулась я. Но, должна признать: обстановка мне понравилась. Томная, загадочная, манящая и волнующая… Меня будто допустили на таинство, которое не сотрётся из памяти даже спустя долгие годы.

Зимние торжества (на удивление) начались сразу же, без громких объявлений и пафосных речей ректора. Я всё пыталась разглядеть в толпе учителей (наших надсмотрщиков), но их не было.

— Серебряный вечер – особенный праздник. – с улыбкой пояснила Дилайла. – На нём мы предоставлены сами себе.

— По большей части. – шустро вклинилась Мирра. – Но, если кто-то будет нарушать правила академии – можно послать сигнал через статую…

Я задумчиво кивнула. Что ж, запомним. Если одна знакомая героиня устроит истерику, придётся воспользоваться этой лазейкой… О, а вот и она.

Платье Дианы было янтарно-золотистым и (стоит признать) чертовски ей шло. Видно, что Каладри заранее подготовилась к вечеру, вот только… Её лицо, увы, выдаёт всю гамму противоречивых эмоций. Диана явно пыталась замаскировать косметикой синяки под глазами и бледность кожи, но меня не обманешь. Удивительно, как сильно это роскошное платье подчёркивает все её недостатки… Раньше героиня держалась решительно и статно, за счёт чего была по-настоящему ослепительной. Но сейчас она кажется непривычно блёклой, и... Слишком сдержанной.

«Дай угадаю: Фенрис поставил условие?»

Он ведь и раньше говорил ей «не создавать проблемы». Но на сей раз ультиматум явно прозвучал жёстче... Танец с принцем – её единственный шанс кое-как