артефакт. Эльдар был очень доволен. Осталось исследовать только центральную часть пробоя, и можно возвращаться назад. Прибыльный и безопасный рейд. Но…

Не знаю, что со мной происходило, но я чувствовал острую нехватку эмоций. Хотелось действий, скорости, адреналина. И это довольно сильно напрягало — потому что такого за собой я не замечал уже несколько тысяч лет. Перерос этот период. А сейчас, почему-то, вернулся назад. И никакого действительно разумного объяснения этому я пока не находил. Отчасти, конечно, влияла молодая активная гормональная система, но даже она не должна была так сильно поменять мой характер. Но тогда что?

Пока я был погружен в раздумья, руки, независимо от головы, методично прорубали катаной путь сквозь заросли. И для меня стало полной неожиданностью, когда с очередным взмахом клинка ни одна ветка не упала на землю.

Я огляделся. Мы дошли до самого центра пробоя, около которого джунгли резко кончались. Впереди находилось небольшое озеро, с маленьким островком в самом центре. Песчаный берег, кристально чистая вода, разноцветные рыбки. Это туристический рай или опасный пробой?! Откуда тут такая красота?

— Парни, вы же тоже это видите? — спросил нас Сэм.

— Ага.

— Ну слава богу, а то я уже думал, что умом тронулся. Как думаете, тут опасно?

Я прислушался к своей интуиции и помотал головой.

— Ничего не чувствую. Но всё равно, стоит быть начеку. Слишком уж тут всё гладко. И никто не нападет, и ценные растения чуть ли не на каждом шагу, а в центре вообще отель пять звезд.

Эльдар согласно со мной кивнул головой.

— Да, купаться пока что не лезем. Рост, как на горизонте?

— Всё тихо, даже мартышки где-то далеко. В озере тоже скорее всего никого, оно совсем мелкое. Только если в нём нет каких-нибудь подводных пещер.

Эльдар несколько секунд посмотрел на озеро, после чего развернулся к нам лицом.

— Так, парни! Не знаю как вы, а я не успокоюсь, если не загляну в последний кусочек такого сладкого пробоя. Хоть это всё дурно пахнет. Так что быстро пробегаемся по кругу, и если ничего подозрительного не находим, то ищем способ перебраться.

Мы кивнули в ответ на предложение нашего командира и по парам начали обходить озеро с разных сторон. Я с Эльдаром, а Рост с Сэмом. Заняло это у нас от силы пять минут, и совсем скоро мы встретились на противоположной стороне.

— С нашей стороны ничего интересного, — сказал Эльдар рейдерам.

— Аналогично, — ответил ему Сэм. — Может вплавь? Тут всего метров пятьдесят.

— Только в крайнем случае. Не хотелось бы, чтобы кто-то застал нас, пока мы принимаем ванны.

— А у нас есть выбор? — вставил и я слово. — Не думаю, что где-нибудь в кустах тут завалялась лодка, а если решим плот построить, то и до вечера провозиться можем. К тому же не факт, что на острове вообще есть что-то интересное.

— Ладно, ты прав, — немного подумав ответил Эльдар. — Тогда плывем так же, по парам, двое в воде, двое прикрывают. Арт, Сэм, вы первые.

— Я могу забрать все шмотки себе в пространственный артефакт, оставьте у себя только оружие. Надеюсь, всё влезет.

— Хорошая идея.

Все быстро разделись до нижнего белья, и я закинул тряпки и рюкзаки в кольцо. Катана оказалась там же. Если вдруг что, то смогу ее достать за несколько мгновений.

— Ну что, поплыли? — махнул головой в сторону озера.

— Ага, — буркнул Сэм, и мы пошли к воде.

Нежный мягкий песок приятно проминался под ногами. Не было никаких камушков, мусора или растений — идеальный берег. Находись он где-нибудь рядом с морем, а не посреди пробоя, я бы с удовольствием повалялся на таком пару часиков.

А вот вода подвела. Несмотря на то, что озеро было очень мелкое — на глаз буквально пару метров, а погода достаточно теплая, без солнца водоем почти не прогревался. Стоило буквально по колено зайти в воду, как тело покрылось мурашками, а челюсти начали отплясывать чечетку.

Посмотрел направо и увидел, что Сэму на ледяную воду было абсолютно наплевать. Бугай большими шагами входил в озеро, поднимая тучу брызг. Ладно.

Я сделал несколько быстрых шагов и резко нырнул под воду. Тело сразу же скрутило судорогой, дыхание перехватило. Х-х-холодно, ч-ч-черт!

Вынырнул из-под воды и сделал несколько глубоких вздохов. Постепенно становилось легче, и челюсть больше не билась в припадке, однако ногти на руках уже немного посинели. Хорошо, что плыть недалеко, не успею полностью превратиться в ледышку.

Пока я привыкал к воде, Сэм успел преодолеть добрую половину озера, так что я припустил за ним. Как только начал грести, стало еще теплее, так что на остров забирался почти не дрожа.

Быстро оделись и позвали парней. Сэм с пулеметом мониторил берег озера, а я вглядывался в заросли на острове. Вглубь пока не стал соваться, ждал остальной отряд, но интуиция не предвещала ничего плохого.

Рост с Эльдаром доплыли до нас без проблем. Дождавшись, пока парни оденутся, выдвинулись к центру острова. Выдвинулись, конечно, сильно сказано. Остров был максимум метров десять-пятнадцать в диаметре, но при этом совершенно не просматривался из-за густой растительности со всех сторон.

Я достал катану и начал прорубать дорогу среди раскидистых кустов, но не успел даже разогнаться. Буквально через метр растительность кончалась, и перед нами открылась большая просторная поляна. На этот раз явно рукотворная.

Глава 21

На земле остались многочисленные рытвины от кустов и деревьев, которые когда-то тут росли. И судя по обветрившейся почве вырвали их довольно давно, скорее всего ещё до появления этого пробоя в пустошах. Будто кто-то перепахал всю поляну гигантским мотоблоком, а потом бросил результат своих трудов.

Но это так, цветочки. Посреди поляны стояли несколько деревянных клеток, рядом с которыми находился большой плоский камень. Алтарь?

Сразу переключился на магическое зрение, однако никаких остатков энергии не увидел. Но тогда что? Вопросительно взглянул на Роста.

— Нет, все чисто, — отрицательно помотал он головой. — Чувствую только нескольких животных в центре поляны, скорее всего небольшие птицы или кто-то похожий.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовал Эльдар. — Не зеваем, по сторонам не засматриваемся.

Мы подошли к центру поляны. Первое, на что я обратил внимание — клетки. Сделаны они были из палок и веток, очень топорно и неаккуратно. Во все стороны торчали листья, в качестве креплений использовались какие-то куски лиан — не думаю, что такая смогла бы удержать взрослого человека. Однако для парочки птиц, которых мы действительно обнаружили внутри, даже такой кустарной конструкции хватало более чем. Трогать пернатых мы пока