— Скорее всего, это пособники Любомира.

— А я говорил! Говорил, что это он…

— Закройся, — скомандовал я, и колдун неожиданно замолчал.

— Зачем ты их убил?

— Самооборона. Они хотели уничтожить меня. За что? Не знаю. Но до этого назначали награду за мою голову. Сегодня, когда бык проломил барьер, то грозовой маг проводил непонятный ритуал. Но исходя из вашего учебника, похоже, усиливал своё основное оружие — серебряный трезубец. Увидев нас, он врезал не по быку, а постарался попасть именно в меня.

— Любомир?

— Все так, он опасен! И Феликс дал добро на его ликвидацию! Он сразу сказал, Стаф не должен уйти живым, иначе беды грозят Северу! — ничуть не смущаясь, заявил колдун, — Ты — преступник! И я это докажу! — похоже, мои клятвы ранее, подверженные через ЦК и детектор, прошли мимо грозовика. Или умом окончательно повредился, или… а не заплел ли ему мозги Железный? Зерна правильности моего убийства упали на удобренную ненавистью почву. И как всякий идиот, которых хватало и в прошлой жизни, тот игнорировал не нравящиеся факты, оправдывая любое своё безумие?

Неужели, действительно, причина всех движений чекиста — неразделенная любовь?

Молчание не затянулось и на пару секунд, колдун вновь взял слово:

— И мой удар, который ты пережил, — очередное доказательство, что тебе напрямую помогает Дом Морозовых, представляя запредельно уникальные артефакты. Ведь невозможно было отразить мою атаку, она перешагнула через ранговый порог в три А с тремя же плюсами! За это я ручаюсь! Задайте вопрос себе, Игорь Семеныч и ты, Альфред, а как он выжил? Там даже пепла не должно было остаться! Впрочем, и от быка тоже! Вот так-то! — похоже, базы по демоническим существам имелись далеко не у всех. Или маг в силу умопомешательства не понимал значения слова «всадник»? И для чего я вообще забрался на спину бычаре?

— А почему ты не сдох вместе с присными от вашего же удара, но усиленного ещё и на четверть?

— Это наши секреты, магов, владеющих грозой! Но именно ты затем ударил огнем! Огнем по ним! Выжил только я, и то, чудом! — а у меня мысль, если у Фёдора все заточено на пламя, то скорее всего, того по аналогии невозможно убить тем же «Гневом Тора», даже останься колдун без защиты. Тогда Давлетшин имел иммунитет к магии смерти… Выходило, для нейтрализации стихийных магов, требовался их антипод или нечто иное? Я же злодея пироманта Клеста приголубил Горху, башку ему сами подельники снесли. Мгновенные мысли, а колдун продолжал стенать: — Если бы не твоё паскудное грязное пламя, лучшие ученики остались бы живы!

Опять «лучшие».

— Фиксируйте. Он сам признался, что они пытались убить меня. Демоноборца первого ранга. И, как член Севера и любой разумный я мог защищать свою жизнь невозбранно при нападении. Но здесь мы имеем, похоже, абсолютно другие причины. На мой взгляд, Любомир прикрывается приказами Феликса. На самом деле, он и его команда желали победы демона и ещё больших человеческих жертв. Как вариант, потери кланом двадцать второй локации, — вот теперь и разбирайтесь, — Что он мне пожелал, Ирия, когда я отправился на бой с быком?

— Что б ты сдох, чертов Стаф, — как послушная девочка процитировала та не задумываясь.

— Вот именно! При этом даже глава Белых пауков Артем Бельк, в силу его адекватности и понимания, что демоны — это общее зло, которое должно быть уничтожено, пожелал удачи от чистого сердца. Понимаете разницу? Ненавидящий чёрных на моей стороне, если противостою демонам, а вот эта гадина за них болела.

— Да ты страшнее любых монстров, маньяк… — и вновь старая песня, которую прервали парализацией.

— На этом все. Остальные детали произошедшего открою после модулятора, установки Разблокировщика, релаксатора и артефактов. Допрашивайте Любомира, уверен, многое откроется. Да, кстати, примите меры безопасности от слов активаторов и возможного ухода грозового мага в Чертоги по своему желанию. Похоже, этот деятель, прикрываясь стезей правдорубца — та ещё мразь. Кто громче всех кричит: «держи вора»? Часто сам вор. Вполне возможно, каннибализм, массовые ритуальные убийства, пытки и другие непотребства совершались Любомиром и его учениками. Не удивлюсь, если и другие основополагающие законы клана были попраны ими. Если кто-то забыл, то именно они готовы были выплатить криминальному элементу награду за мою голову. О чем это говорит? Для умных прозвучало уже достаточно, — я сбивался на патетику и частично пафос, пусть и правильный, но это больше от усталости.

— Последнее. Про Никодима что скажешь? Как он оказался на территории, закрепленной за тобой, и угодил там в какую-то высокоранговую ловушку? — скорее уже для проформы задал вопрос некрос.

— Ничего. Об его гибели узнал сейчас от вас. Могу лишь сказать одно, я там не оставлял смертоносных подарков, как и не обнаружил их во время обхода. Мои сборщики живы?

— Да. Никто из них не пострадал. И это тоже странно.

— С чего это странно, если я провел предварительную работу по очистке местности и только затем дал зеленый свет людям? А кто нашел куратора?

— Патруль, после энергетического всплеска в том доме, который ты взял под себя.

— Вы Любомира и поспрашивайте. И я не приглашал Никодима туда, более того, сообщил ему, что он и те, кто работал на него — нежелательные гости. Он же напирал, что ему разрешил Альфред шляться по моей делянке и тащить оттуда все, что им понравится. Но я потребовал соответствующий документ предоставить в письменной форме. Понятно, что он не стал продолжать бесполезную беседу. И хватит уже тянуть, и так положенный мне один суточный сеанс тренировок вылетел в трубу.

— И что ты вцепился в эти сто часов? — недовольно посмотрел на меня маг.

— Для вас это ерунда, а для меня это три земных месяца ежедневных тренировок или уроков по три часа в день. Много это или мало? Альфред убедил, что в моем положении это жизненно важно. И данная возможность предоставляется мне не просто так, а проводится как плата клана за Чашу. И самое важное, повторюсь: вы опять куда-нибудь испаритесь, пусть и по важным делам, а я должен буду здесь уничтожать очередные опасности для клана. И да, могу и как демоноборец первого ранга, ввиду предельной угрозы прорыва демонов, отдать соответствующий приказ. Поэтому самое простое — прислушаться ко мне и сделать всё как нужно. И как обещано.

— Уболтал, языкастый, — осклабился глава экспедиции, а мне захотелось дать ему в ухо. Перевернуть мир. И поставить на место мозги, потому что не я им должен. Они. И мне очень не нравилась ситуация, когда заработанное