сумку и достал пару щепок, которые дала ему Ви. Вихрь остановился. Трофим крепко зажал щепки в кулаке.

— Тогда верните меня в мир людей. Мать ждет меня.

— Ты уверен? — хитро усмехнулся маг.

— Да. Я готов.

4

Он лежал на снегу. Над ним склонился взъерошенный Васька — то тряс за плечи, то тер ему щеки рукавицей.

— Трофим! Трофим, ты что?! Замерз?

Увидев, что друг открыл глаза, Василий вздохнул с облегчением.

— Живой! Встать можешь? Давай, помогу!

Опираясь на широкое васькино плечо, Трофим поднялся на ноги. Елка, как ни в чем ни бывало, стояла рядом, в двух шагах.

С трудом разжав кулак, он посмотрел на пустую ладонь. «А чего ты хотел? — насмешливо спросил мозг. — Даже если они здесь, ты их и под лупой не разглядишь!»

— Пойдем скорее! — сказал Васька. — Новый год уже на носу!