наконец догнала линию долга — и внезапно обе линии рухнули вертикально вниз.

«Моя финансовая модель предсказывает, что при нынешнем курсе этот неустойчивый долговой пузырь лопнет в течение следующего десятилетия, обрушив всю мировую экономику — с угрозой мирового конфликта, массового голода и, возможно, конца современной цивилизации в том виде, в каком мы её знаем».

Тай потерял дар речи.

«Однако есть место, где может происходить практически бесконечное расширение — и, по сути, оно уже происходит. Где наша нынешняя долговая финансовая система может расширяться миллионы лет без перерыва». Коррапати указала вверх. «Космос».

Коррапати нажала кнопку на пульте, и голографический дисплей растворился.

«Коммерческое освоение нашей Солнечной системы способно расширить человеческую экономику за пределы Земли, чтобы справиться с накопленным долгом в нашей экономической системе, многократно увеличив общий объём сырья и энергии без роста выбросов углерода и ускорения изменения климата. Это единственный надёжный способ избежать неминуемого глобального экономического коллапса».

Тай оцепенело сидел несколько мгновений, но затем поднял взгляд на выжидающую Коррапати. — Дайте-ка уточню: вы утверждаете, что человечество должно выйти в космос — не ради науки или исследований, а чтобы банки не обанкротились?

— Чтобы сохранить цивилизацию.

— Разве не проще было бы просто перестроить денежную систему?

— Перестроить финансовую систему гораздо сложнее, чем вам может показаться — особенно когда выигравшие в нынешней экономической системе готовы использовать всю свою власть для сохранения статус-кво. А у криптовалют свои недостатки, связанные с энергопотреблением и изменением климата.

Джойс откашлялся.

Тай повернулся к миллиардеру.

— У меня для вас два слова, Джей Ти: добыча астероидов.

— Добыча астероидов.

— Я изучил финансовую модель доктора Коррапати. Мои партнёры-инвесторы тоже. Мы убеждены, что если ничего не изменится, наши портфели могут обесцениться в течение десяти лет.

— Послушайте, я не уверен, зачем вы меня сюда привели, но, кажется, произошла какая-то ошибка. — Тай встал. — Я не инвестор.

— Никакой ошибки, Джей Ти. Я основал компанию по добыче астероидов, и мы набираем экипаж для первой пилотируемой экспедиции. Я хотел бы, чтобы вы присоединились.

Тай медленно сел обратно.

— Добыча астероидов будет опасным делом. Работа для людей, жаждущих приключений. — Джойс указал на экран телевизора. — Я видел, на что вы способны. Мы оплатим все расходы на подготовку, плюс подъёмные при подписании контракта — они останутся у вас, даже если вы не пройдёте финальный отбор.

— Вы отправляете людей добывать астероиды?

— Да.

— В космос.

— Верно.

— Разве этим уже не занимаются другие компании с помощью роботов?

— Несколько компаний находятся на подготовительном этапе. Их технологии ещё не проверены. Мы считаем, что, несмотря на значительные дополнительные затраты, отправка людей вместе с роботами даст нам конкурентное преимущество — прежде всего возможность оперативно дорабатывать конструкции на месте и ускорять инновации. Как продемонстрировала доктор Коррапати, время — решающий фактор.

Тай обдумал это. — Ясно. Я вижу пару проблем… — Тай стал загибать пальцы: — Во-первых, я ничего не знаю об астероидах, а во-вторых, я ничего не знаю о добыче полезных ископаемых.

— Мне это известно. Эта новая отрасль настолько спекулятивна, что никто точно не знает, насколько трудным это окажется. У нас есть определённые представления, конечно, но наверняка будет много сюрпризов. Поэтому главным требованием к нашим экипажам будет способность мыслить творчески в кризисной ситуации — что вы убедительно продемонстрировали.

Тай указал на тёмный экран телевизора. — Вы думаете, мне не было страшно в Тянь Сине? Я чуть не обделался от страха.

— Но вы сохранили концентрацию и действовали эффективно. Нам нужны люди, которые раскрываются в непредвиденных ситуациях.

Тай горько рассмеялся. — Люди, «которые раскрываются в непредвиденных ситуациях»? Я едва справляюсь с предвиденными. Вы скоро сами в этом убедитесь. Послушайте, моя личная жизнь — полный бардак. Я не прошёл бы проверку кредитной истории, не говоря уже о психологическом тесте. Меня трудно назвать ответственным человеком.

Джойс внимательно посмотрел на Тая. — Мне не нужны ответственные люди — мне нужны надёжные люди.

— С чего вы взяли, что я надёжный?

— Потому что каждый спелеолог, с которым мы разговаривали, говорит, что доверил бы вам свою жизнь.

Тай был удивлён, что Джойс провёл такое тщательное исследование его персоны.

— Печальный факт: некоторые люди плохо функционируют в повседневной жизни, но блистают в экстремальных обстоятельствах. Я думаю, вы один из таких людей.

Тай начал качать головой, но потом задумался.

Джойс продолжал: — «Ответственные» люди избегают ненужных рисков, а вы регулярно рискуете жизнью просто ради того, чтобы оказаться там, где никто никогда не бывал. Если бы вы были ответственным человеком, Джей Ти, мы бы сейчас не разговаривали. Впрочем, если бы я был ответственным человеком, я не был бы богат.

Тай встретил пристальный взгляд Джойса.

— Зачем вы это делаете?

— Делаю что?

— Пещерный дайвинг — один из самых опасных видов деятельности. Он требует мужества, технического мастерства, интеллекта, физической выносливости. И тем не менее вы занимаетесь этим за свой счёт и без надежды на спасение. Зачем?

В таком описании это звучало безумием даже для самого Тая. — Это трудно объяснить.

— Попробуйте.

Тай подбирал слова. — Когда я погружаюсь в неисследованную пещеру, это не острые ощущения. Скорее наоборот. Я чувствую фокусировку. Это обострённая реальность — как если бы прямо сейчас в эту комнату вошёл тигр: вы были бы на сто процентов в настоящем моменте. Прошлое и будущее перестали бы существовать.

Джойс обдумал слова Тая. — Буддийские монахи в Копане называют это осознанностью — медитативная практика, которая трудна даже для просветлённых.

— Мой хороший друг Ричард Оберхаус говорил, что пещерный дайвинг освобождает от бремени жизни. Может, это то же самое, что медитация. Мне трудно судить.

— «Бремя жизни». Мне нравится. — Джойс одобрительно кивнул. — Что ж, если вы ищете «обострённую реальность», я могу предложить её как никто другой — и, к слову, могу ещё и платить вам, не говоря уже о рабочем месте с чертовски потрясающим видом… — С этими словами Джойс сделал жест, и блестящая голограмма Млечного Пути развернулась в воздухе между ними.

Свет приглушился, и звёзды засияли ярче.

Весь Млечный Путь сиял перед Таем, словно он уже парил в открытом космосе. Напротив стоял человек, который хотел его туда отправить.

Однако Тай не собирался позволять себе отвлекаться на высокотехнологичные фокусы. — Вы действительно считаете, что люди имеют смысл для добычи астероидов?

«Если