поставках камней люмиана. – мягко пояснил Яррос. – Виктор помог нам распорядиться ими… Очень способный юноша.

Меня едва не передёрнуло. Что-то я не верю в безвозмездную помощь Каладри… И с каких пор они занимаются нашим бизнесом?

— Ине, девочки постоянно ссорятся, это нормально. – тепло улыбнулась виконтесса. – Важно только вовремя помириться… Я уверена, что вы с Дианой быстро забудете о дурном.

Как мило, матушка. Жаль, что я такая злопамятная. Но для начала нужно проверить все аспекты… Что там за история с люмианом?

Тем же вечером я собрала немногочисленных слуг поместья Альтра и допросила их (не без помощи Вики). Говорливая служанка была моим главным козырем, потому как рядом с ней все остальные быстро забывали о молодой госпоже по соседству. Инес умела быть незаметной, и я этим пользовалась, прислушиваясь к их сплетням... Ну, что сказать? Ситуация на самом деле плачевная.

Семья Альтра вот уже сотню лет владеет шахтами, в которых добывают кристаллы люмиана. По сути, в этом мире магия порой накапливается в подходящих камнях и породах, создавая источники силы… Чем больше искр магии вмещает минерал – тем лучше.

Но люмиан в этом плане не особо хорош – полупрозрачные красивые камни могут светиться разными цветами, и… Всё. На этом его полезность кончается. В Настрии такие кристаллы не слишком популярны, но есть проблема посерьёзней.

Отец Инес, он просто… Ни черта не смыслит в торговле! Раньше продажа люмиана обеспечивала род Альтра, но потом всё покатилось в бездну. Яррос принимал абсурдные решения, упускал очевидную прибыль, и, в итоге продажи упали на дно. Как раз в этот момент Диана подружилась с Инессой и понеслось!

Виктор Каладри, наследник графской семьи, очень вовремя вмешался в это дело. Теперь он диктовал виконту, куда вкладывать деньги, а ещё Альтра поставляли ему люмианы за полцены! А я всё думала: отчего этот род обеднел? Оказывается, сейчас мы успешно финансируем семью Дианы.

«Просто немыслимо! Ну и что мне теперь делать? Даже если разорву дружбу с Дианой – есть риск остаться ни с чем» — я стиснула зубы, поспешно возвращаясь в комнату.

— Леди, подождите! – Вики с трудом догнала меня и, запыхавшись, проронила. – Господин просил передать: завтра к нам приедут проверяющие из Конклава… Наконец-то ваш магический дар будет определён!

Я едва не споткнулась о край ковра, издав обиженное шипение. Приехали… Академию магии заказывали? Нет? А она уже идёт к вам.

Глава 3. Инспектор, магия и выбор

Инспектор Октавиус появился на пороге нашего дома в семь утра. Из-под его фуражки выглядывали густые брови, роскошные усы и очень кривой (крючковатый) нос. Он вёл себя подчёркнуто холодно (почти высокомерно). Тем не менее, родители встретили его со всем радушием, чуть ли не заискивая перед проверяющим…

— Итак, вы утверждаете, что в день совершеннолетия леди Инесса Альтра была отмечена искрами Обители? – веско спросил Октавиус, водя кристаллом по моему удостоверению личности.

Пожалуй, стоит пояснить один момент… Все дети при рождении регистрировались в Эфирной Обители (главный храм страны). Он, конечно, имел свои филиалы (этаких братьев-близнецов) в разных городах, но это не так важно. Младенцев проносили через купель, после чего регистрировали в местном архиве. Повторная регистрация также проводилась в Обители после дня совершеннолетия (двадцать лет). Именно тогда гражданин Настрии получал новый оттиск печати. Если рядом с ним появлялись искры — значит, храм признал одарённого.

Говорят, что магическое ядро полностью формируется на рубеже двадцати лет, потому в этом нет ничего удивительного. Инесса (равно как и Диана) была отмечена искрами пару месяцев назад… И с тех пор её родители очень ждали визита инспектора. Он должен проверить подлинность дара и предоставить список рекомендованных академий.

— В роду Альтра давно не было полноценных магов… – пробурчал он, копясь в документах с таким недовольным видом, будто родители Инес могли на это повлиять.

Яррос и Береника переглянулись, а потом виконтесса смущённо улыбнулась:

— Моя прабабушка имела кое-какой дар…

— Знаю. Всё зафиксировано в архиве. – инспектор захлопнул книгу, страницы которой покрывали сияющие символы (чем-то напоминают земные руны). – Хорошо, я проверил печать Обители, она подлинная. Таким образом, леди Альтра осталось пройти финальный тест.

Он поставил передо мной стеклянную сферу. Она возвышалась на небольшом каменном постаменте, в основании которого вмурованы символы шести стихий. Я покосилась на инспектора и (мысленно вздохнув) опустила ладонь на сферу. Честно говоря, эта проверка (почти) бесполезна… Инес должна отправиться в академию вместе с Дианой, так что дар у неё точно есть. Вопрос в другом: насколько он сильный?

Через несколько секунд сфера раскалилась под моей ладонью. В ней переливался загадочный сизый дым, и тогда на основании зажёгся символ…

 — Воздушная стихия. Поздравляю. – кивнул Октавиус, продолжая вглядываться в переливы. – Потенциал магического ядра… Огранённый.

Родители вновь переглянулись, а я продолжала с непониманием смотреть на инспектора.

— Средний уровень магии. – со вздохом пояснил он, качнув головой. – Его можно неплохо развить. Поздравляю.

Хм… Средний? Звучит не так уж и круто. Мне отчего-то казалось, что позиция Инес будет более крепкой, но…

«Она же не главная героиня» — неприятная мысль стегнула по сознанию, вызвав привычное раздражение.

— Я оставлю для вас список рекомендуемых академий. – кивнул Октавиус. – Выбирайте любую.

Он достаточно быстро вытащил листы с отмеченными местами, но вот проблема… Там не было ЭАС. Это что же получается, Инес не будет там учиться?

— Простите, инспектор… Наши соседи, глубокоуважаемые Каладри, получили направление в Элитную Академию Содружества. – смущённо проговорил виконт.

— Дочь графа? Да, припоминаю… - Октавиус хмыкнул. – У неё потенциал Сияющей. Отличный уровень, да и денег предостаточно… А что, вы тоже туда хотите?

— Было бы неплохо. – Яррос окончательно сник.

— У леди Альтра неплохое магическое ядро, но едва ли оно соответствует запросам ЭАС. – честно сказал инспектор. – Даже Сияющему не так легко туда попасть, а уж Огранённому… Нужны очень хорошие связи. Или много денег. 

Какое совпадение: у меня нет ни того ни другого. Родители тоже это поняли, потому молча приняли рекомендации инспектора и радушно проводили того до двери. А я украдкой сбежала в свою комнату, чтобы устроить (вне)очередной мозговой штурм.

Итак, пройдёмся