перед тем, как подействует снотворное. Как тело Джулии оказалось во фруктовом саду? Как ты ее туда оттащила? Ведь для того, чтобы ее закопать, требовалось приложить массу усилий.

– Мы встретились в саду, – пояснила Октавия. – Она настаивала на встрече, но отказывалась прийти в мое убежище. Мне следовало догадаться, что что-то не так, но я нуждалась в деньгах, которые она должна была принести, поэтому я согласилась на фруктовый сад.

– Она пришла?

– Да, – кивнула Октавия. – Я ждала ее со всеми вещами, но она пришла без всего.

– И ты ее убила.

– Все было не так. Знаю, что ты мне не поверишь, но я не планировала ее убивать. Я и правда собиралась взять ее с собой в первую часть путешествия.

– На то время, которое тебе потребовалось, чтобы убедить ее в серьезности твоих намерений. Затем ты собиралась похитить все деньги и бросить ее.

– Это так, – пожала плечами норка. – Но у Джулии проснулась совесть. Она знала, что это я ограбила тот большой особняк, и расстроилась. Она заявила, что неправильно что-то красть у жителей Тенистой Лощины. Я ей ответила, что богатая семейка прекрасно обойдется без этих вещей, а она сама поступила гораздо хуже – обокрала свою семью! Так что не надо смотреть на меня как на главную злодейку в этой истории. В любом случае она заявила, что никуда со мной не поедет и останется со своей семьей. Утром она собиралась идти в полицию.

– Глупышка Джулия, не следовало ей тебе это говорить, – печально заметила Вера.

– Да, это на самом деле было глупо. Я не могла допустить, чтобы она покинула фруктовый сад. Там валялась лопата – рядом с какими-то саженцами. Я заметила ее, когда Джулия собралась уходить. Схватила лопату и замахнулась со всей силы. Я попала Джулии по темени. Мне банально повезло. Она рухнула прямо на месте.

– Но зачем было ее закапывать? – спросила Вера. – Ты могла просто убежать.

– Я не знала, кому и что она могла разболтать. А если всплывет труп, то возникнут вопросы. Но до того дня Джулия хотела покинуть Тенистую Лощину, поэтому я решила, что, если спрячу тело, никто не подумает про убийство – все будут считать, что она сбежала по доброй воле.

– Ты оказалась права. Все именно так и подумали, – кивнула Вера.

– Там кругом были выкопаны ямы, навалены кучи земли, потому что шли посадки, – пояснила Октавия. – Я выкопала еще одну яму, перекатила в нее труп и закопала. Я даже посадила один саженец над трупом, чтобы никто не стал в том месте копаться. Затем я избавилась от всех улик и покинула Тенистую Лощину.

– Значит, ее медальон порвался, когда ты перекатывала тело в могилу, – высказала предположение Вера. – Вскоре после случившегося его нашла молодая крольчиха, может, прямо на следующее утро. Если бы не он, то с точностью никто не мог бы сказать, это тело Джулии или нет. – Вера прикрыла лапой пасть, чтобы скрыть зевок.

– Глупая оплошность, – покачала головой норка.

– Учитывая твою любовь к блестящим вещицам, удивительно, что ты его не заметила. Хотя ты ведь забыла и сахарницу из чайного сервиза в пещере. Тебе следовало от него избавиться.

– Я знаю. Но он такой прекрасный! – Октавия застонала. – «Сад королевы»! Если бы я попыталась его продать, то не получила бы и одной десятой истинной стоимости. Поэтому я оставила его себе. Много лет таскала с собой. Использовала в своих аферах, когда мне требовалось произвести впечатление.

– Ты действительно вжилась в роль Октавии, – признала Вера. – Ты играла ее годами, усложняла, усовершенствовала старые приемы в новой афере. Тебе было недостаточно грабить по мелочевке. Ты захотела грабить целые города.

– Элементарное масштабирование. Я же бизнесом занимаюсь.

Вера моргнула и подняла одну лапу, чтобы ткнуть ею в норку.

– Нет. Ты – убийца.

– Нужно делать то, что дóлжно. – Октавия улыбнулась. – Я вижу, что у тебя уже глаза закрываются, дорогая подруга.

Норка встала, загораживая Вере выход.

Лиса тоже встала, покачиваясь на лапах.

– Я не позволю тебе сбежать, Октавия. Ты должна сдаться властям.

– Никогда! Я исчезну сегодня ночью и… – Норка закрыла глаза, какое-то время так и стояла, а затем медленно их открыла. – Что происходит?

Лиса улыбнулась.

– Я поменяла наши чашки, когда ты прислушивалась, не позвонил ли кто-то внизу, – объяснила Вера. – Так что чашка со снотворным стояла перед тобой.

– Ох! – Октавию это поразило. – Откуда ты узнала?

– Я не знала. Но мне известно про тебя достаточно, чтобы не доверять.

– Ну ты и ловкачка!

– Рыбак рыбака… – Вера изобразила легкий поклон. – Или мне следует сделать реверанс? Ты же эксперт по этикету. Скажи мне.

Октавия зарычала и бросилась на Веру, но из-за того, что снотворное начало действовать, она потеряла равновесие и рухнула на пол.

– О-ох! – застонала она от боли.

– Вот и лежи там, – предупредила Вера. – Мне не хочется бить тебя этим красивым чайником по голове, но я это сделаю, если сдвинешься с места!

– Не надо, – прошептала норка. – Он… очень дорогой.

После этого ее голова опустилась, и норка отключилась.

– Наконец-то! – выдохнула Вера. Ей надо срочно позвать кого-то на помощь до того, как Октавия проснется.

Вера бросилась к двери и там чуть не врезалась в Орвилла, который выглядел немного растерянным и потирал шишку на голове.

– Вера! – воскликнул он одновременно довольно и смущенно. – Что ты здесь делаешь? – Медведь снова потер макушку огромной лапой.

– Октавия сказала, что угостила тебя чаем со снотворным, – объяснила Вера. – Мне казалось, что ты гораздо умнее и не позволишь существу типа нее обвести себя вокруг пальца.

– Пришло сообщение, что в интересующее нас время из тюрьмы Стоунхерст освободилась норка, – пояснил Орвилл. – Ее звали Мия Сэбел. Я пришел сюда, потому что посчитал, что это могла быть Октавия. Так мне показалось. Я решил, что мне не следует сразу же ее пугать, поэтому соврал, что ищу тебя.

– И она предложила тебе чашку чая, пока ты меня ждешь, – закончила за него Вера.

– Откуда я мог знать, что она держит под лапой снотворное? Нормальные животные не делают ничего подобного! Очень хорошо, что доза, которую я проглотил, оказалась маленькой для меня и действие снотворного быстро закончилось.

– Об этом мы поговорим позднее, – сказала Вера. – Я заставила Октавию выпить ее же лекарство, но не знаю, сколько времени она будет в отключке. Тебе надо отнести ее в камеру, пока она все еще без сознания.

– Отличная мысль. – Обычно Орвилл не носил с собой наручники, ему было достаточно нахмуриться, чтобы заставить подозреваемого подчиниться, но на этот раз медведь прихватил их с