Она очень занята. Последние дни выдались чересчур насыщенными и напряженными. Но я постараюсь найти в ее графике брешь. Завтра ситуация обязательно прояснится. Если…

— Обойдемся без дежурных фраз, — оборвал девушку японец. — Сообщите Тиун, что на связи майор Аято.

Секретарша внимательно посмотрела на Тино и решила больше не спорить. В голосе незнакомца отчетливо звучали стальные нотки. Обычные просители так никогда не разговаривают.

— Подождите немного, — после некоторой паузы вымолвила тасконка.

Экран голографа тут же погас. Он вспыхнул вновь лишь через десять секунд. Теперь самурай увидел Зенду. Возраст, конечно, сказывался, но выглядела гетера по-прежнему великолепно. Ровный бронзовый цвет лица, чуть вздернутый подбородок, собранные в пучок на затылке длинные темные волосы и знакомый проницательный блеск в глазах.

— Приятная встреча, — проговорила Тиун. — Рада, что жив и здоров. Слухи ходили разные…

— Происки врагов, — спокойно произнес Аято. — После гибели генерала Байлота и смены руководства службы контрразведки многие честные офицеры попали в опалу. Я не исключение.

— Понимаю, — кивнула головой оливийка. — Но не будем терять время. Зачем ты меня вызвал?

— Посторонних рядом нет? — поинтересовался японец.

— Тино, я не настолько глупа, — вымолвила Зенда. — Если человек, объявленный государственным преступником, добивается аудиенции, значит, дело серьезное. В соседнем кабинете идет совещание, но эта комната не прослушивается. Можешь, говорить безбоязненно. Защиту канала, разумеется, не гарантирую.

— Прекрасно, — проговорил самурай. — Когда состоится заседание Совета?

— Сегодня днем, — ответила Тиун. — А если точнее, то через шесть часов.

— Какие вопросы будут обсуждаться? — произнес Аято.

— А ты не догадываешься? — язвительно сказал гетера. — Естественно убийство Лизы Соул и взрыв на «Калаквии». Терпение народа иссякло. Пора браться за террористов всерьез.

— Полностью поддерживаю данное мнение, — проговорил японец. — Подпольную организацию посвященных нужно уничтожить любой ценой. Мерзавцы пролили слишком много невинной крови.

— Хватит болтать чепуху, Тино, — вымолвила Зенда. — Не тяни, давай по существу.

— Люблю умных женщин, — усмехнулся самурай. — Считаю, что в повестку совещания надо внести коррективы.

— У тебя есть конкретное предложение? — произнесла оливийка.

— Да, — сказал Аято. — Совет до сих пор не обсудил итоги звездной экспедиции в систему Китара.

— И кто же будет отчитываться? — спросила Тиун.

— Конечно, командир эскадры полковник Храбров, — бесстрастно проговорил японец.

— Ты пьян или сошел с ума? — раздраженно повысила голос гетера. — Олесь, что вернется с того света?

— В некотором роде, — вымолвил Тино. — Если честно, он и не умирал.

— С этого момента, пожалуйста, поподробнее, — Зенда невольно подалась вперед.

— Мы предполагали, что посвященные попытаются убить офицера и потому на лайнер отправили двойника, — пояснил самурай. — Им был Дарл, адъютант старика. Капитан выполнил свой долг.

— А Храбров тихо и благополучно добрался до Алана, — дополнила тасконка.

— Именно, — подтвердил Аято. — Сейчас Олесь во Фланкии. Перед заседанием состоится пресс-конференция командира звездной эскадры. Полковник в деталях расскажет о путешествии к Абралису и причинах, подтолкнувших его на столь рискованный и авантюрный шаг.

— Хоть одна хорошая новость за день, — Тиун откинулась на спинку кресла. — Что потребуется от меня?

— Полная реабилитация Храброва, снятие всех обвинений, — произнес японец.

— Об этом мог и не просить, — вымолвила гетера. — Что еще?

— Ты выдвинешь кандидатуру Олеся на должность командующего звездным флотом, — проговорил Тино.

— Ваши аппетиты растут, — рассмеялась Зенда. — А как же Оун?

— Он возглавит вооруженные силы в целом, — ответил самурай.

— Интересная мысль, — задумчиво сказал Тиун. — Но если ты помнишь, генерал подал в отставку. Прайлот ее не принял, но Оун демонстративно покинул столицу и улетел на «Грот-31».

— Я решу данную проблему, — заверил тасконку Аято.

— В таком случае, я на вашей стороне, — вымолвила гетера.

— Благодарю, — произнес японец, отключая канал.

Связаться с командующим оказалось гораздо сложнее. Генерал всячески избегал контактов с внешним миром. Видимо, его терзали угрызения совести. Он должен был сразу заявить, что знал о разведывательной миссии эскадры Храброва. Тогда события в стране развивались бы совсем иначе.

Однако Тино не привык сдаваться. После получасовых усилий самурай заставил оператора соединить его с Оуном. Перед Аято предстал худощавый угрюмый мужчина с темными мешками под глазами. Судя по небритой щетине, зеленоватому оттенку лица и стакану вина на столе, генерал беспробудно пил уже несколько дней. Не самое лучшее состояние для серьезного разговора, но выбирать не приходилось. Выдержав паузу, японец сказал:

— Добрый день, господин Оун. Вы неважно выглядите.

Офицер поднял голову и пристально посмотрел на Тино.

— Мы раньше встречались? — уточнил тасконец.

— Пару раз, — ответил самурай. — Я служил в ведомстве Аргуса Байлота.

— И что от меня понадобилось службе контрразведки? — недоуменно спросил генерал.

— Вы не поняли, я выступаю, как частное лицо, — произнес Аято.

— Тем более странно, — пожал плечами Оун и залпом осушил стакан.

В глазах офицера тут же появился неестественный блеск. Вытерев рот рукавом, тасконец вымолвил:

— Внимательно слушаю. И попрошу без длинных пафосных речей…

— Хорошо, — проговорил японец. — Примерно через пять часов состоится заседание Совета. Вы должны на нем присутствовать. Ссылки на плохое самочувствие не принимаются.

— Человеческая наглость не знает границ, — язвительно сказал генерал. — Придется напомнить еще раз. Я в отставке и никакого отношения к флоту и главному органу власти Союза не имею.

— Перестаньте, — спокойно произнес Тино. — Отставка не принята. Кроме того, сегодня будут обсуждаться итоги экспедиции в систему Китара. Одному полковнику нужна ваша поддержка.

Оун резко вскинул подбородок. Несмотря на сильное опьянение, соображал он быстро.

— Офицер, которому я действительно был обязан помочь, к сожалению, мертв, — заметил тасконец.

— Вы ошибаетесь, — возразил самурай. — Иногда люди видят не то, что есть на самом деле.

— Неужели двойник? — догадался генерал.

— Предлагаю поговорить об этом во Фланкии, — вымолвил Аято. — Вы прилетите в столицу?

— Непременно, — сказал Оун, вытягивая шею и поправляя воротник кителя. — Надо только привести себя в порядок. В последние дни я немного расслабился… Но теперь ситуация изменилась.

* * *

Подготовив почву в Совете, японец приступил к осуществлению второй части своего плана. В течение двадцати минут Тино оповещал крупнейшие информационные компании о предстоящей пресс-конференции Храброва. Местом ее проведения самурай назначит холл здания правительства. Когда у внешних ворот соберутся сотни журналистов, отказать им будет сложно. Зато охрана тщательно проверит репортеров на наличие оружия и взрывчатки. Безопасность никогда не помешает.

Ряд агентств с недоверием отнеслись к сообщению Аято, однако данное обстоятельство ничуть не расстроило японца. Тино не сомневался, что слухи о чудесном воскрешении командира звездной эскадры мгновенно разлетятся по городу. Люди придут на встречу хотя бы из простого любопытства.

Закончив работу, самурай встал со стула и вышел в подсобное помещение.

— Венс, — негромко позвал хозяина магазина Аято.

— Я здесь, — произнес мужчина, появляясь из общего зала.

— Аппаратуру выключить и законсервировать, — приказал японец. — Через пять минут после моего ухода