килограммов кокаина из найденной сотни, моё законное вознаграждение. А ещё лучше, когда я таким документом начал бы размахивать, например, на таможне. Впрочем, одновременные критические мысли вторым потоком не помешали проговорить ересь спокойно, надеялся, что убедительно.

И одно знал точно — просто так я ничего никому из своего не отдам!

Мне показалось или нет, но тень задрожала немного интенсивней, при этом амплитуда колыханий уменьшилась. Чуть затихла и интуиция.

— Нам нужно сто! Мы можем тебя убить! В любой момент! Но смерть для вас не самое страшное, есть ещё боль! — заявил гость.

Показал зубы. Обнажил, сука, клыки! Хрен! Имелась бы возможность — уже пытали бы…

— Не сомневаюсь. Вот только в таком случае ты вообще ничего не получишь. И, представляешь, меня тьма не пугает, пусть боятся моего прихода те, кто живет в ней, — не удержался от пафоса. — Боль же… Начнем с простого вопроса. А есть ли у вас время?

Вместо ответа у входа в палатку замерцал овал портала. А может, и его иллюзия. Мать!.. Да, если они меня куда-нибудь перебросят… С другой стороны, могли бы и было бы проще, именно так бы и поступили. А не устраивали танцы с бубном и запугиванием. Поэтому к черту панику, к Дьяволу все страхи!

— Во-вторых, — сделал глубокую затяжку сигариллой, пытаясь обуздать эмоции, нет-нет и пытающиеся пробиться из глубин третьего мысленного потока, — я всегда могу уйти в Чертоги сам. По своему желанию. Вы не сможете этому воспрепятствовать.

— Харакири мы…

— Харакири — всего лишь жалкая надстройка, — перебил с пренебрежением в голосе, — не про неё я веду речь. Когда узнаешь про что, будет поздно. Отчего ты думаешь, я так уверен в себе? И, в-третьих, так уж получилось, что «девятка» находится в теневом кармане. Как понимаешь, при моей смерти все его содержимое исчезнет. Цели ты не достигнешь. И я не понимаю, отчего ты не хочешь платить за честно выполненную работу? Вы потеряли груз вместе с партнерами, я его нашел. Докажите, что он предназначался вам, вы за него заплатили — есть процедуры, договоримся о моем вознаграждении. Получите и распишитесь. И никаких проблем. Так зачем усложнять?

Тень думала с минуту. Скорее всего, сейчас шло коллективное совещание где-то далеко-далеко. Вопросы стояли наши, исконно российские: что делать и как быть? Точно, могли бы перекинуть куда-нибудь, так бы поступили.

Реален ли портал? Вот ключевой вопрос. Но я боялся прибегать к артефакторному сканированию, навык же не рассматривал. Если выживу, мне ещё Кодекс ставить.

— Твои притязания неприемлемы! Они возмутительны! — интуиция перешла почти на ультразвук. — Мне нужны сто контейнеров, а не восемьдесят!

— Твои варианты? Ты знаешь мои принципы — своё бесплатно не отдаю никому, даже вам. «Девятка» сама по себе мне не нужна, но… Вспомни нашу прошлую встречу, тоже имелись противоречия. А ведь мы и тогда нашли взаимопонимание?

Ещё одна минута молчания. Кофе кончился. С сожалением затушил и сигариллу.

— Хорошо! Предлагаем то, что должна была получить Алиэль Нени, — вот как… Оказывается, закроить решили падлы! Неплохо…

Однако Иной перебил мои мысленные инсинуации дальнейшими фразами:

— Мы всё подготовили, затратили огромное количество ресурсов и энергии. Итак, согласно договору, её мы должны были забрать в наш мир. Для этого уже построен портал. Вход в него, как видишь, на месте. Там её ожидала бы медицинская капсула последнего поколения, где организм женщины должен был быть полностью восстановлен. Кроме профильных специалистов, нами привлечены сильнейшие… менталисты. Они занялись бы коррекцией памяти, а также излечили бы обнаруженные психические и психологические заболевания. И в конечном итоге вернули бы её к полноценной жизни. Без страха, без каждодневного ужаса, без негатива. Всё сделано согласно оговоренным с Нени условиям. Дополнительно ей предоставлялось несколько особняков на каждом из континентов, возможность летать на Аретею — планету, расположенную в нашей же солнечной системе, но, в отличие от вашего Марса, пригодную для жизни. Последнее — персональный счёт с огромной суммой наших денег, которых хватило бы на безбедное существование в течение трехсот лет, если только тратить. И четыре раза процедуры полного омоложения без очереди. Все это становится доступным и для тебя.

Интересная плата.

Точно! Никодим же рассказывал про какую-то душевную травму Алиэль и дичайшие испытания в некой людоедской секте, куда она попала отнюдь не добровольно. Северяне тогда спасли её. Мужчин девка ненавидела люто, до судорог, любила только Фёдора, который её послал подальше. Даже этот выбор дамы говорил об огромных проблемах с головой. Предмет вожделения — бешеный хряк-убийца с огнеметом, ему бы ещё немецкую каску с рогами… Хотя кто поймет женщин? Про меня тоже ходило много слухов один другого чудовищнее. Но Вилену это не остановило. При мыслях о девушке на лицо едва не наползла непроизвольная улыбка.

— Ясно, — кивнул я. — А остальные сто пятьдесят таблеток кому предназначались?

— Насколько мне известно, её наставнику — Андрею, которого она любила почти как отца, последний дар, — точно-точно, доброго дедушку я помнил. И не забыл, как он проводил кровавый ритуал. И сдох. Сгорел, падаль, на работе. А затем и Пламенный добавил огня.

— Что же… Интересное предложение. А гарантии с вашей стороны?

— Клятвы. Пусть не перед ЦК, но их магги отобразит. Мало этого, остальные сто пятьдесят контейнеров или сколько у тебя осталось на текущий момент, мы можем выкупить. За реалы — так называется наша валюта.

— А минусы есть?

— Требуется уточнение критериев «плюсов» и «минусов», — совсем по машинному заявил тот. Странно.

Попробую сформулировать:

— Что из имеющегося у меня на текущий момент я потеряю, приняв ваше предложение?

— Так как ты пришелец из иной реальности, то это билет в один конец. В процессе перехода, у тебя будет уничтожена магги, все обретенные на Нинее способности исчезнут. Артефакты и другое оборудование, если не избавишься от него здесь, тоже дезинтегрируются. Ты вновь станешь обычным человеком. — Вот почему не могли силой затолкать в портал. Тень замолчала, думая, что я колеблюсь, и добавила: — Зато тебя ждет долгая жизнь — минимум триста-четыреста лет практически молодости. Безопасности. Наполненности яркими событиями. Удовольствиями. Путешествиями. Саморазвитием, — последний тезис очень спорен, особенно теперь, когда понятно, что есть настоящее возвышение. — Физиологически ты не отличаешься от нас, за исключением того, что наша цивилизация в развитии шагнула вперед на несколько столетий, если не тысячелетий, по сравнению с вами. Ты войдешь в число богатейших разумных нашего мира, если продашь всю «девятку». Твои артефакты и другие вещи нас не интересуют.

— Можно взять попутчика?

— Нельзя.

— А если сверху заплачу ещё сотню таблеток?

— Нет. Предложение Алиэль Нени,