- Звучит так, будто ты хочешь предложить мне работу. Так вот, мой ответ - нет.

- Ну что ты, - Фрэнк рассмеялся. - Не думаю, что у меня хватит крышек, чтобы купить твои услуги. В конце концов, я всего лишь рейнджер. Откуда у меня крышки?

- Хорошо ты сказал: всего лишь рейнджер, - я усмехнулся. - Там, откуда я родом, рейнджеры НКР - это элитные войска. Они разбили остатки войск Мастера из тех, что не сбежали на восток. Они постоянно проводят операции против налетчиков и бандитов. Так что слова всего лишь и рейнджер точно не должны звучать в одном предложении.

- Так, может быть, тебе следует присоединиться к этим самым рейнджерам? Ну или к нам? Судя по тому, что ты прошел из Калифорнии до этих мест, выживать ты умеешь. А целью в жизни мы тебя обеспечим, не сомневайся. Можем даже найти хорошую цель для того чтобы умереть. И не придется накачиваться дрянным бухлом, чтобы ускорить этот момент.

- К сожалению, таких как я в рейнджеры не берут, - покачал я головой.

- Ты что, бывший работорговец? - покосился на меня Фрэнк.

- Нет, - ответил я. - Но я сбежавший преступник. Поэтому я и не могу остановиться где-нибудь в Неваде, НКР рано или поздно доберется и до тех земель. Вот я и ухожу как можно дальше на восток в надежде спрятаться.

- И что ты сделал такого, что на тебя открыли охоту? - спросил рейнджер. - Грабил караваны? Или руководил какой-нибудь бандой?

- Нет, такими вещами мне заниматься не приходилось. Более того, когда я был полноправным гражданином НКР, я занимался тем, что охранял порядок. Я работал в полиции. Причём не рядовым патрульным, а детективом. Моим делом было раскрывать преступления, искать преступников по их следам и передавать их в руки закона.

- Дай угадаю, - предложил Фрэнк. - И ты ускорял правосудие, когда у тебя не было достаточно доказательств? Убивал подозреваемых, если считал, что так будет лучше.

- Не угадал, - мрачно ответил я и отпил еще из стакана.

Да, занесло меня по пьяни, принялся рассказывать о своем прошлом. И зачем я это вообще делаю, открываю душу какому-то совершенно незнакомому парню, пусть и рейнджеру? И не боюсь ли я, что о том, что я жив и на свободе станет известно НКР? Хотя, никто не будет гоняться за мной через половину континента. Вот Грабители, те да, могут ещё догнать и шкуру спустить. А я, как назло, умудрился уже о них проболтаться.

И все это сраное бухло. Ладно бы я с него злиться начинал или на людей бросаться, так нет же. Оно просто делает меня более разговорчивым. Просто беда какая-то с этим.

- Я убил одного человека, которого не следовало убивать, - наконец, решился проговорить я. - За ним было слишком много преступлений, но он занимал в республике высокий пост. Мне прямо сказали, что трогать его не нужно, но я не послушал, пошел и замочил ублюдка прямо в его офисе. А потом сдался полиции. Меня судили и отправили в тюрьму на шестьдесят лет.

- Думаю, тогда тебе было не больше двадцати, верно? - рейнджер отпил пива из своего бокала, облизал губы и добавил. - Извини, но ты не выглядишь как восьмидесятилетний старик. Похоже, что срок свой ты не отсидел?

Меня начинал понемногу подбешивать его юмор, но я сдержался. Все-таки видно было, что человек он неплохой. Да и вообще, мы оба пришлые в этом городе, а пришельцам стоит держаться вместе. Иначе они очень легко могут стать добычей для местных.

- Я отсидел пять лет, - ответил я. - И не думай, что я сбежал по своей воле, или что-то такое. Нас переводили в другую тюрьму, там срочно понадобилась рабочая сила. Но на конвой напали налетчики, они собирались освободить какую-то из крупных бандитских шишек. И что мне было делать, спрашивается? Оставаться у разбитого конвоя? Присоединиться к рейдерам? Я не дурак, и если уж жизнь дала мне шанс получить свободу, я решил, что пора хватать удачу за хвост. Снял с одного из трупов оружие, снаряжение, да пошёл, куда глаза глядят. Двинулся на восток, в Республике-то мне все равно делать нечего, и если меня там увидят, то тут же отдадут в руки полиции. А я в тюрьму не хочу. Уж лучше умереть на свободе, чем гнить в неволе.

- И ты не боишься этого мне рассказывать? - вдруг спросил рейнджер, посмотрев мне в глаза. - Не думаешь, что я могу…

- А что ты можешь-то? - перебил его я. - Не думаю, что местных властей заинтересует то, что я сделал давным-давно и очень далеко. А сам захочешь меня убить… Так попробуй. Да и думаю, что не захочешь.

- И почему же? - задал следующий вопрос Фрэнк.

- Да потому что ты хороший парень, - ответил я. - И я… Я тоже всегда считал себя хорошим парнем, что бы я не делал бы. И когда раскрывал преступления, и когда убил канцлера, отомстив за себя и за друзей. Отправив его на тот свет, я сделал всем большую услугу, хоть мне и пришлось за это расплачиваться.

- Хорошо, - рейнджер отпил еще немного пива и откинулся на своем стуле. - Может быть, ты и прав. И делать я ничего не буду. Думаю, ты сам себя уже достаточно наказал.

Тут его прервали. В помещение бара вломилось пятеро парней, разодетых в кожаную броню, украшенную фрагментами других доспехов. Все они были с ног до головы покрыты татуировкой, и образ их дополняли дурацкие прически, да еще и разных цветов. Понятия не имею, где они взяли зеленую и голубую краску для волос. Хотя, может быть, это была самая обыкновенная заборная краска, черт его знает.

- Нам выпить и пожрать! - крикнул один из них. - Хозяин, давай сюда все, что есть и побыстрее!

Они разошлись по бару в разные стороны, один из них настолько обнаглел, что зашел за барную стойку и принялся рыться в бутылках. Выбрав одну из них, он свинтил крышку и сделал несколько глотков прямо из горла.

Остальные тоже не стали чиниться, один из них подошел к столу, за которым сидели парень с девушкой, забрал их тарелку со стейком брамина и овощами и принялся жрать. Третий стал зажимать официантку в