захватили во время второй Пунической войны и превратили в подчинённую Риму территорию. Собственно, в таком статусе он и пребывает до сих пор. Отдельный округ с особым статусом, навечно наказанный за идею противостояние Римской империи.

Установленные ограничения запредельно жестоки. Всё, что разрешено в политическом плане — местное самоуправление на уровне городских муниципалитетов. А родившиеся на территории города, за счёт одного этого факта получают пожизненное поражение в правах.

Ещё один забавный факт — карфагенянам запрещён въезд в Вечный Город. Буквально — если в твоих документах стоит соответствующая отметка, то в Рим тебе не попасть. А если каким-то образом проберёшься и поймают, то либо смертная казнь, либо пожизненная каторга. Плюс, на каждого потомка жителей города накладывается множество других ограничений.

Всю эту информацию я черпаю из краткого описания, которое располагается прямо в пометках на онлайн-карте. Удобная функция.

Какое-то время раздумываю. Потом беру с тумбочки тот самый “секретный” телефон, который Веспасиан когда-то предоставил для записи видео. Включив его проверяю работоспособность. Убедившись, что сеть работает, как надо, поднимаюсь на ноги и принимаюсь одеваться. Как только мы разберёмся со схемой побега из провинции, этот канал связи мне пригодится. Смущает только тот факт, что проконсул ещё не попробовал использовать его, чтобы обсудить со мной дальнейшие действия. Хотя, возможно он сам остался без связи. Сложно сказать, при каких именно обстоятельствах ему пришлось бежать и в каких условиях он сейчас находится.

Набросив на плечи пиджак, поворачиваюсь к Ранне, которая всё это время с ожиданием смотрит на меня. Довольно усмехаюсь.

— Идём. Думаю стоит рассказать остальным, что мы летим в Карфаген.

Глава XXI

Добравшись до остальных членов отряда, которые собрались в просторном помещении, недалеко от поста охраны, сталкиваюсь с самыми разными эмоциями. Троица бывших рекрутов изрядно напугана, Фабия и Сидни излучают тревогу, Айла взирает на всё с выражением полного безразличия к мирским трудностям, а Салвец с Давденом железобетонно спокойны. Первая видимо предполагает, что я отыщу выход из ситуации, а второй не раз становился свидетелем того, как это уже происходило. “Я-спецназовец” тоже не транслирует каких-то опасений. Впрочем, это как раз вполне объяснимо.

Особняком держится Падма, которая сейчас больше сосредоточена на своих эмоциях по поводу подполковника Джоши, чем переживаниях из-за общей ситуации.

Остановившись, обвожу всю эту банду взглядом. Растягиваю губы в усмешке.

— Поздравляю господа, вам выпал шанс своими собственными глазами увидеть Карфаген.

Переглядываются между собой. Почти у всех имеются вопросы, но озвучить свой решается только Сидни.

— А как же проконсул? И все наши планы?

Перевожу взгляд на девушку.

— Я не знаю, где находится Веспасиан. А раз он до сих пор не связался со мной, значит такая возможность отсутствует. Либо он считает её слишком рискованной.

Девушка хмурится, о чём-то задумавшись. Следом раздаётся голос Первой.

— Так, а зачем нам в Карфаген? Почему просто куда-то не сбежать? К инкам или в Китай. Ещё есть Япония. Говорят, в американских провинциях рады любым эмигрантам.

Глянув на неё, киваю.

— Конечно, рады. Особенно тем, за кем одновременно охотится ФАС и Римская империя. Японцы по доброте душевной спрячут нас, накормят, обогреют и предоставят убежище.

Блондинка морщится — вроде вполне осознаёт сарказм. Но всё равно предпринимает ещё одну попытку.

— У тебя есть, чем поделиться. Знания, это сила. Уверена, японцы с радостью пойдут на заключения договора, по которому нам обеспечат защиту, а взамен получат необходимую информацию.

Оскалив зубы в ухмылке, медленно шагаю, приближаясь к ней.

— Ты ещё не поняла, да? Это от меня местным ублюдкам стоит искать защиту. Не наоборот. Если бы не сучьи преторианцы, сейчас мы бы брали под контроль столицу провинции. А потом начали наступление на Рим. Так что, единственное необходимое действие — покончить с императорской гвардией. А потом разделаться с ним самим. Без проконсула это будет немного тяжелее. Но думаю, как только мы нанесём свой удар, он объявится и встанет во главе легионов.

Конечно, к тому моменту, Веспасиана уже могут найти и прикончить. Но это уже будет некритично — стоит легионерам массово подняться против престола, как у восстания появятся десятки лидеров. Каждый сидевший дома и трясущийся за сохранность своего зада аристократ немедленно выразит желание побряцать оружием и возглавить поход на Рим.

Правда, они будут не совсем в курсе возможностей преторианцев, так что большая часть погибнет. Но это даже к лучшему.

— Какой план? Как доберёмся до Карфагена? По воде? Воздуху? Нам же понадобятся документы и транспорт.

Это уже Давден. Сходу переходит к практическим вопросам. Поворачиваю к нему голову.

— По воздуху. Используем частный самолёт.

Судя по эмоциональному фону, тот очень хочет уточнить, откуда мы этот самый самолёт возьмём. Но подобной возможности я безопаснику не оставляю. Сразу после ответа, добавляю.

— Теперь всем вниз. Готовьтесь к отправке. Давден, Салвец — обеспечьте транспортировку “железнолобого”.

Тело легионера сейчас лежит около стены, поверх сооружённых наспех носилок. А рядом, в воздухе бултыхается ментальный паразит, окружённый несколькими щитами. Точка фокуса каждого из них выставлена в центре его структуры. Физическое тело тоже окружено порцией щитов, плюс ещё два закрывают ту самую нить, что связывает нашего союзника с мясной оболочкой.

Система сложная, но надёжная — должна хорошо выдержать транспортировку.

Для помощи в переноске пленного вызываю пару охранников. А с ними заявляется и Рэдди. Окинув взглядом помещение, интересуется.

— Какие будут приказы, господин Тео?

Ненадолго задумываюсь. Изначально я не планировал брать его с собой. Но сейчас прикидываю, что человек, хорошо знающий внутреннюю жизнь Римской империи может нам пригодиться. Конечно, есть Салвец. Но менталистка провела большую часть сознательной жизни в легионе, покидая место расположения лишь на время увольнительных. А потом и вовсе жила в Дели. Не совсем то, что нужно.

У остальных, массив информации о Риме ещё меньше — на них рассчитывать тоже не стоит.

Собираюсь уточнить, как много ему известно о Карфагене, но потом решаю сэкономить время и прокалываю ментальную защиту мужчины. Пара секунд и уже получаю доступ к его памяти. Почти сразу убеждаюсь, что Рэдди действительно может пригодиться. Изначально я не оценивал его возможности, так как слуга был необходим только в качестве канала связи с проконсулом и ничего более.

Но как выясняется сейчас, Веспасиан не зря отправил с нами именно