разрыв в сплошном каменном кольце можно было проникнуть в просторный внутренний двор, где сейчас располагалась гигантская клетка, внутри которой томился антропоид-переросток, периодически ударяющий себя в грудь и оглашающий окрестности иерихонским ревом. В воздухе висел тяжелый аромат формалина, пощипывающий ноздри. Как мы знали, клетка являлась по большому счету бутафорией, и все свои действия обезьяна совершала по команде, передающейся с пульта управления посредством радиолучей.

Толпа вампиров и их приспешников-людей окружала клетку со всех сторон – попадались даже детишки, которых редко увидишь на улицах городов, потому что все детство до пятнадцати лет вампирята обычно проводят в пансионатах закрытого типа, вдали от родителей. Наиболее зажиточные из вампиров, высшие чины рейхсвера, жрецы и иерархи кланов, смотрели поверх толпы из окон казино, как в амфитеатре.

Вид гигантского чудовища настолько поразил меня, что я едва не забыл о нашей миссии. Благо, Адель вовремя схватила меня за плечо и повлекла в нужную сторону. На нас была одежда прислуги, коричневые мундиры с зелеными кушаками, так что перемещаться мы могли вполне открыто. В толпе мелькало немало костюмов, подобных нашим. По периметру двора были расставлены Темные Гвардейцы – бронированная элита вампирского рейхсвера. Узкие щели их визоров светились алым, руки сжимали многоствольные автоматические винтовки. Тонкие дула их наплечных орудий покачивались на штативах, как обеспокоенные змеи. В небе курсировали дозорные из отряда «Кондор», дымом вырисовывая над толпой замысловатые петли. Снаружи, за пределами двора, порядок обеспечивали в основном силы полиции – отнюдь не столь многочисленные, как можно было ожидать. Сандро оказался прав, мобилизация обескровила все кайдарские боевые формирования.

На ходу я оглянулся – несчастный Бобо, возможно, единственный на свете экземпляр сверхгигантской гориллы – неловко приседал и откалывал нелепые коленца в такт грянувшему оркестру. Чудовище среди чудовищ… Мне вдруг стало его ужасно жаль, и я даже с пафосом подумал, что освобождение колосса является нашим моральным долгом перед матушкой-природой. Конечно, о спасении зверя речь не шла, ибо он давно уже был мертв, но все же это уродливое представление являлось насмешкой над самой жизнью, и я поклялся непременно его сорвать.

С трудом протолкавшись через толпу, мы достигли одного из боковых входов в казино. По обе стороны от двери замерли мордовороты в полицейской форме, а шагах в десяти прохаживался Темный Гвардеец, поскрипывающий сочленениями тяжелых доспехов. Адель извлекла из кармана своего камзола Алый знак и показала охранникам. Один из них кивнул, и мы прошли внутрь. Алый знак сообщал, что обладающий им раб-человек выполняет поручение высокопоставленного иерарха (в нашем случае – из клана Орлок), и чинить какие-либо препятствия ему возбраняется. Знак, конечно, был поддельным, но Герцог поклялся, что отличить его от настоящего будет почти невозможно. К счастью, он снова оказался прав.

Узкий темный коридор вылился в более просторный и куда лучше освещенный. Здесь стены были украшены роскошными позлащенными панелями, тут и там покачивались на сквозняке тяжелые гобелены с кровавыми сценами из военной истории. Пол устилали бархатные дорожки, алые, словно свежие раны. Мы с Адель вместе тщательно изучали план здания, но все же моя спутница ориентировалась куда лучше меня. Достигнув поворота, она аккуратно выглянула из-за угла. Мгновение спустя ее большие карие глаза уже смотрели в мои.

– Двое охранников, – одними губами прошептала Адель. – Действуем в соответствии с планом – уверенной походкой следуем по коридору, а потом пускаем обоих в расход. Помни – ни один из них не должен успеть выстрелить. Иначе в один момент сбежится целая толпа кровососов.

Я резко кивнул, инструкции Сандро я тоже помнил прекрасно. Тело мое слегка подрагивало от волнения. Адель вынула из-за пазухи длинный пистолет с глушителем, и я последовал ее примеру. В который раз бегло осмотрел это орудие, доставленное из-за океана. Глушитель должен был сделать выстрел практически беззвучным – ничего подобного на вооружении рейхсвера пока не имелось. Видимо, человеческие оружейники тоже не сидели сложа руки…

Адель внезапно привстала на носочки и чмокнула меня в щеку. Легкое касание губ. Мурашки по телу.

– Готов? – шепнула она, и я кивнул.

Мы как ни в чем не бывало вынырнули из-за поворота и целеустремленно зашагали по коридору, держа оружие вне поля зрения охранников. Вампиры повернули в нашу сторону головы, смерили высокомерными взглядами, и тут же потеряли интерес к двум человеческим особям. Массивная дверь, которую они охраняли, была обита панелями черного дерева. Из-за нее доносился звук, напоминающий гудение огромного роя ос. Я старательно состроил беззаботную мину и двигался легким пружинистым шагом. На самом-то деле мои мышцы буквально сводило от напряжения, а ладони сделались скользкими от выступившего пота.

Вот мы поравнялись с черной дверью…

Миновали ее…

Адель вскинула пистолет и, резко крутнувшись, всадила пару пуль в одного из вампиров. Я отстал лишь на долю секунды и трижды спустил курок. Кровь брызнула на алую дорожку, почти неразличимая на поверхности бархатистой ткани. Два тела сползли вдоль стены и вповалку бухнулись на пол. Пистолеты и в самом деле разили почти беззвучно. Пули, естественно, были серебряные. Адель стремительно склонилась над одним из поверженных и сорвала с пояса связку ключей. Тела уже постепенно начинали опадать, обмякать под одеждой, из рукавов и из-под воротников побежали мутные ручейки слизи.

Адель осмотрела связку и, выбрав один ключ, собралась уже сунуть в скважину. Я остановил ее, мягко коснувшись руки.

– Нет. Тут замок системы фон Блока. Попробуй вон тот, с резной бородкой.

Она послушно сунула в замок тяжелый черный ключ. Поворот. Щелчок. Одобрительный взгляд в мою сторону. Ее губ слегка касается улыбка.

– Всех в расход, и как можно быстрее.

– Вперед, – я попытался изобразить подобающий случаю кровожадный оскал, но вряд ли получилось убедительно.

Мы распахнули дверь и вихрем ворвались в комнату. Мой пульс грохотал в ушах, как кузнечный молот. На размышления и сомнения времени не оставалось. Первым, что бросилось мне в глаза, был широкий стол возле самого входа, за ним – щеголеватый офицер в сдвинутой набок фуражке. В руках – бутылка кровавого вина. Я дважды надавил на спусковой крючок, бутылка разлетелась фейерверком осколков, а во лбу офицера образовалась аккуратная дыра. Вино и кровь алыми веерами брызнули во все стороны.

Слева чуть слышно щелкает пистолет Адель, в ответ кто-то хрипло охает. До чего странно вдыхать едкие пороховые газы, не слыша выстрела. Поворачиваю голову – посреди комнаты возвышается сложная отливающая медью машина с двумя антеннами из синеватого металла. Машина мелко вибрирует, издавая навязчивое жужжание. Пол тоже сотрясается, словно стоишь рядом со стремительно несущимся железнодорожным составом. Рядом с