class="p1">Да и в Мими я верю. Она сумела взять след Марьяна, промчаться сквозь миры, поймать его. В буквальном смысле — сцапать лапой.

Ну и Марьян. Я уверена, что напарник меня не бросит. Значит что?

Значит, не волнуемся, обустраиваемся с комфортом и ждем, пока меня спасут.

— А сейчас что? — спросила я.

Встала на ноги. Прислушалась к организму. Переступила с ноги на ногу.

— Ужин иди готовь, конечно. Скоро вернется господин. Стол накрой, встреть как положено жениха дорогого. Покажи товар лицом.

— А-а-а… Это я могу. Веди. Показывай.

Жил Кощей богато, но запущенно. Комнат много, лестниц не меньше. Такой старый-старый замок.

Тут явно не хватало хорошей клининговой бригады и косметического ремонта. Везде паутина, пыль, следы запустения. Но при этом красивая, дорогая даже на вид мебель с позолотой, с маркетри́[9] или с инкрустацией перламутром. Много светильников и подсвечников из золота. Кстати, серебра не было совсем. Только золото и драгоценные камни. Имелись изделия из поделочных камней. На стенах кое-где ковры, вышивки и гобелены. И везде открытые сундуки, заполненные золотыми монетами и украшениями.

Я круглыми глазами смотрела на это. У одного притормозила, постояла, рассматривая.

— Богат жених твой. Повезло тебе, искусница, — сообщил ворон и вспорхнул на крышку сундука.

— Можно? — подбородком указала я на золотое богатство.

— Можно.

Я по очереди поднимала разные золотые штуковины, вертела их в руках, рассматривая. Обалдеть, конечно. В жизни никогда столько золота не видела. Даже в ювелирных магазинах. Там просто по одному украшению разложено на витринах, а тут целый сундук. Не ларчик, не сундучок, а именно настоящий такой большой сундук мне почти по бедро. Я даже представить не могу, сколько тут золота по объему и по весу.

— Нравится? — поинтересовался мой провожатый, поворачивая голову, чтобы смотреть на меня то одним, то другим глазом.

Я зачерпнула горсть монет. Подняла, разжала пальцы, и они одна за другой полетели обратно.

— Впечатляет.

Больше я ни у одного из сундуков не останавливалась, хотя ворон явно этого ждал и немного замедлялся, когда мы проходили мимо очередного. А меня интересовало только: зачем так много и почему не в сокровищнице, а просто расставлено по всему дому?

Последний факт несколько тревожил. Он означал, что хозяин настолько уверен в безопасности своего жилища, что может себе позволить не прятать ценные вещи. Значит что?

Либо мы сейчас находимся вдали от цивилизации и сюда добираться сто лет на оленьих упряжках. Либо тут такая охранка, что никто посторонний живьем не проберется. Колдун же. Бессмертный к тому же.

В общем, шли мы, шли и дошли. До кухни.

Я прошлась по огромному помещению. Полюбовалась на здоровенный камин, в который можно на вертеле засадить целого быка. Хмыкнула.

Перешла к русской печке. Снова хмыкнула. В Мимоходом тоже такая была на кухне. Но я девочка городская, про такую печь знаю только, что на ней можно лежать сверху. Или кататься, но исключительно по щучьему велению. А вот топить ее или чистить — это не ко мне, извините.

На удачу, обычная электрическая плита тоже имелась. И даже с духовкой. Вот это хорошо. Потому что я тоже уже есть хотела. Я прошлась с ревизией по шкафам. Нашла холодильную комнату и кладовку.

Набор продуктов был не так чтобы сильно велик. Лежала большая охлажденная мясная нога. Наверное, коровья. Яйца были. Молоко. Сыр.

— А из чего готовить-то? — спросила я ворона.

— Вот же, — указал он клювом на коровью ногу.

— Шутишь? Я ее не подниму — это раз. И без понятия, что с ней делать, это два.

— В камине запеки, само собой.

— Нет, — коротко ответила я. — Омлет сделаю. И шарлотку. Яблоки есть?

Яблоки были. А миксера нет. А раз нет миксера, значит, нет бисквита. А нет бисквита — нет шарлотки. И тортика нет.

В общем, ужин нас с потенциальным бессмертным женихом ожидал скромный.

Только я закончила возиться с готовкой и накрыла к ужину в столовой, которую мне показал ворон, а тут и хозяин дома нарисовался. Появился со спецэффектами, звуковым и световым сопровождением. Сначала громыхнуло, потом молния расчертила помещение, потянуло затхлым, вместо ожидаемой во время грозы озоновой свежести. И сразу же словно тьма сгустилась, стянулась в одно место, и из нее вышел тощий высокий лысый старик в классическом черном костюме. Выглядел он страшно изможденно и очень старо, словно ему уже лет двести.

Надо сказать, одет дедуля прилично. Никаких старомодных колдунских хламид. Нет. Очень недешевый на вид костюм из хорошей ткани и с хорошим кроем. Брюки со стрелками. Черная рубашка с черным галстуком. Идеальные лацканы двубортного пиджака. В кармашке платок-паше́ из черного шелка.

В общем, все черное-черное. Обувь тоже. На каждом пальце золотые перстни с крупными камнями. На каждом запястье — широкий золотой браслет-обруч, тоже в больших драгоценных камнях. В галстуке — золотая булавка. В правом ухе крупная золотая серьга со свисающей грушевидной черной жемчужиной. На груди поверх пиджака красуется здоровенный, с мужскую ладонь, то ли орден, то ли медальон. Ну и в завершение картины, в правой руке хозяин дома сжимал посох с хрустальным черепом-навершием.

— Здравствуйте, дедушка, — вежливая я сразу обозначила, что старость уважаю. На вид-то он старше даже моего прадедушки, которого я едва помню.

Мы с ним стояли и некоторое время изучали друг друга.

— Здравствуй, девица.

Тут он принюхался, медленно повел головой, уставился на своего питомца и сообщил ему:

— Не девица.

— Не девица, — поторопилась я ответить. — Ваш слуга ошибся.

— Вдова, — каркнул ворон и перелетел на плечо к хозяину. Потоптался там и заявил: — Искусница. Муж — оборотень, кобель-изменщик. Она от него избавилась.

— Вот как? Неужто сама?

— Долго ли? — фыркнула я. — Мне такой не нужен.

Кощей снова принюхался и сообщил с упреком:

— Не венчана была.

— У них не принято. Иномирянка, вчера прибыла в Китеж на ярмарку, — поспешил объяснить ворон. — А тут я ее нашел и для тебя похитил. Иномирянка — это хорошо, искать не будут. Свободная искусница — прекрасно же!

— Вот как? — с большим интересом посмотрел на меня сказочный колдун.

— Ну, вообще, искать меня будут, — прокомментировала я. — У меня жених есть. Новый. Я все же девушка симпатичная. Ну и вообще…

Нет, ну а чего? Марьян называл себя меня своим женихом,