— Есть какие-то предпочтения? — спросил я.

— Не-а. Ты за рулем, ты и решай.

А я думал о том, что мы будем делать, когда встретим других игроков. Как себя с ними вести? Рассказывать ли им и грядущем вторжении, или пусть качаются в неведении, раз повлиять все равно ни на что не получится. И как другие люди могут отреагировать на присутствие в нашей компании Виталика. Я-то человек широких взглядов, и то не сразу к нему привык, а не все же такие.

Пока мы ехали к МКАДу, нам встретилась только одна машина. Чувак издалека поморгал нам дальним светом, а когда подъехал поближе, посигналил и помахал рукой. Я помахал ему в ответ.

В машине кроме него сидел еще один парень и две девушки. Останавливаться и завязывать более тесное знакомство никто не пожелал, но от вида других людей на душе стало чуть теплее. Впрочем, ненадолго, потому что я почти сразу вспомнил, что скоро всех нас ожидает второй этап испытаний.

Выехав на свободный от машин МКАД, проехав по нему пару километров и задавив десяток зомби, я прокачал новый уровень своей "ласточке" и внес очередные улучшения в ее конструкцию.

Виталик, наблюдавший изменения транспортного средства на ходу впервые, хмыкнул, но ничего не сказал.

— Не испытываешь ли ты душевного дискомфорта от смерти своих неживых товарищей? — поинтересовался у него Федор.

— Нет, — сказал Виталик. — Только легкое сожаление при мысли о тех людях, которыми они были раньше. Вы с ними поговорить хоть раз пытались?

— Они начинают разговор, пытаясь выгрызть тебе горло, — сказал Федор. — Я не приветствую такой способ коммуникации.

Мы въехали в очередные каменные джунгли и я зарулил на подземную стоянку огромного торгового центра и заглушил машину.

По парковке бродил десяток зомби-покупателей пятнадцатого в среднем уровня, но я надеялся, что на торговых этажах их будет больше.

— Предлагаю поработать индивидуально, — сказал я. — Чтобы посмотреть, кто чего стоит сам по себе. Но не забывайте друг за другом приглядывать и, в случае чего, прикрывать.

Я вытащил из инвентаря Клаву, Федор зажег в ладонях фаерболлы, Виталик отрастил страшенные когти и мы разошлись.

Итоги первой схватки были достаточно обескураживающие. Нет, все справились со своими противниками без проблем, но в итоге выяснились две вещи.

Зомби на Виталика не агрились, видимо, в их системе распознавания "свой-чужой" он таки значился, как свой. Но это было полбеды, это, можно сказать, вообще была не проблема, в конце концов, никто не мешает ему нападать первым.

Проблема была в том, что от убийства мертвецов опыт ему не шел, а значит, треть нашей команды не сможет нормально прокачиваться. Конечно, он был крут, он разрывал зомби на части и одним ударом сносил им головы, но то, что круто против пятнадцатого уровня, совершенно не покатит против сто пятидесятого.

На первый этаж торговых помещений мы поднимались по неработающему траволатору, местами заваленному продуктами питания и какими-то тряпками и распродажи модной коллекции предпоследнего сезона. В одном месте нам пришлось перешагивать через валяющуюся на боку тележку.

— В Китае так женщину убило, — сообщил Федор.

— Как?

— Тележка с траволатора сорвалась, — сказал Федор. — Перегружена была, видимо.

— Что там сейчас, в этом Китае? — поинтересовался Виталик.

— Возможно, мы никогда этого не узнаем.

У выхода с траволатора стояла будка металлоискателя, рядом с которой, видимо, по привычке, дежурила пара зомби-охранников. Правому я размозжил голову битой, а на левом использовал "призрачный клинок" потому что этот навык тоже нужно было прокачивать. Опыта капнуло всего чуть. Видимо, Федор прав, и для нормальной прокачки придется устраивать геноцид.

Почуяв запах живой плоти, зомби принялись подтягиваться к нам со свойственной мертвецам неторопливостью. А может быть, их низкая скорость была обусловлена тем, что они давно уже ничего не ели и лишились сил. А может, Система в очередной раз нам подыгрывала.

Первые полтора десятка мы положили без труда, я лишь раз задействовал свой волшебный пинок, отбросив зомби, подобравшегося слишком уж близко к нашему магу. Согнувшись от полученного удара, зомби отлетел метра на два в сторону, а потом натурально завис в воздухе, словно открыл в себе способности к левитации.

Не успев удивиться столь странному поведению упыря, я огляделся по сторонам — голова поворачивалась очень медленно и с огромным трудом, словно я тоже испил тормозной жидкости — и обнаружил, что это не частный феномен. Всех зомби приморозило на месте, в самых разных позах, а мои товарищи, хоть и двигались, но столь медленно, словно окружающих нас воздух заменили на густое желе.

Да какого черта, успел подумать я, как перед глазами повисла очередная системная надпись, на этот раз набранная готическим шрифтом.

"Общемировое системное сообщение.

Игрок Роберт Полсон, получивший класс "Разрушитель Миров", первым в этом игровом мире достиг сотого уровня.

Дождитесь обновления Системы."

ГЛАВА 24

И тут нас приморозило окончательно. У меня даже шея перестала поворачиваться, и смотреть я мог только перед собой.

Бракоделы.

Тысячу лет они в бизнесе, а обновляются, как глючная винда. Плевать, что ты был чем-то занят, может быть, даже работал, плевать, что у тебя планы, курсовая или дедлайн на работе, сиди и жди, пока система решит, что уже можно. Бесит просто неимоверно.

Надо Виталика попросить, чтобы он им гневное письмо в техподдержку накатал. Там наверняка такие же зомби-админы работают, общий язык им найти легко будет.

Вот, кстати, еще один пример, что аналитика не эффективна. Соломон обещал нам неделю, как минимум, а может быть и больше, а случилось все на следующий день.

Экспертное сообщество так и работает. Стоит тысяча человек и пальцами в разные стороны тычет. Парочке удается попасть в нужном направлении, и они становятся признанными и авторитетными специалистами, но ровно до следующего прогноза, когда они уже не угадают. Помню, был один эксперт в живом тогда еще журнале, которые предрекал гибель экономики США "еще до конца следующего месяца". Десять лет подряд.

Интересно, сколько времени-то прошло?

Я попытался вызвать интерфейс, но фиг там ночевал. Настройки не вызывались, в интерфейс не влезть. Система зависла намертво, и это немного пугало. А что, если она вообще не отвиснет, по крайней мере, в обозримом будущем? Сколько мы сможем так простоять, прежде чем сойдем с ума, запертые в собственных головах?

Федор, наверное, первым свихнется, уж больно он нестойкий. Маг, что с него возьмешь. Брони не носит, психика хрупкая, запас маны не бесконечный…

Зомби отвис и улетел спиной в стену.

Ко мне вернулась способность крутить головой, и я