Рядом с Егором был включен ночник, так что он не сидел в полной темноте, заинтересовавшись книгой по основам магии, но стоило мне задержать взгляд на нем дольше, чем на три секунды, как вскинул голову и посмотрел на меня.

Едва уловимо улыбнулся, закрыл книгу и качнул ею в воздухе.

— Занятное чтиво. Как самочувствие?

— Почему от меня воняет? — пробормотала я, аккуратно садясь на кровати и брезгливо осматривая себя и чем-то заляпанную одежду.

— Гриб взорвался гнилью.

— О… Ясно. Это помогло?

— Да, Док добрался до ядра. Так что с самочувствием?

— Ой, да что мне будет? — отмахнулась беспечно, но всё же прислушиваясь к себе и с облегчением констатируя, что действительно живее всех живых. — Сейчас умоюсь, поем и спать. Который час?

— В районе двух ночи.

— Ого… То-то я есть хочу. — Усмехнувшись и покачав головой, я поднялась с кровати и, старательно сохраняя невозмутимость, кивнула тоже поднявшемуся на ноги мужчине. — Спасибо за эвакуацию и замечательный вечер, это было поучительно, — и улыбнулась чуть шире, — наставник. Оставишь мне десяток ядер для поглощения, прежде чем сдавать остальное на реализацию?

— Почему десяток?

— А сколько надо? — засомневалась. — Можно больше.

— Лучше меньше, — покачал головой Стужев. — Два-три оптимально, пока организм не привыкнет к такому способу подпитки.

— Да? — удивилась и, подумав, решила не скрывать. — Но я впитала двенадцать ядер стальных пауков. И нормально всё было.

— Точно? — недоверчиво прищурился Егор.

Ну-у…

— Конечно. Сам видишь.

— Ну… допустим, — кивнул он, причем явно нехотя. — Огненных сколько было?

Пришлось напрячь память и только потом ответить:

— Четыре. И три маленьких, когда Дениса лечили, их мне Док дал из своего кейса.

— А ледяных?

— Только один, — вздохнула я. — Слишком он оказался холодным. Думала, сегодня продолжу, точнее уже вчера, но… не успела.

— И не надо, — тут же вскинулся Стужев. — Лед тебе сейчас только навредит.

— Да я уже и сама догадалась, — дернула плечом и скривилась, снова ощутив, как от меня воняет. — Давай я сначала помоюсь, а потом ещё пообщаемся, хорошо? Будешь ужинать?

— Да, в принципе можно, — согласился мужчина, ненадолго задумавшись. — Мойся и подходи в нашу гостиную, я пока что-нибудь организую. Ты что больше любишь?

— Я люблю всё, — усмехнулась. — Давай. Я быстро.

Не забыв прихватить полотенце и чистую одежду, я поторопилась в ванную, где пришлось немного задержаться, вымывая из волос слизь, в которую превратился гриб, активно разлагаясь под влиянием бактерий. На третий раз вроде справилась, после чего оделась и обмотала волосы полотенцем, не желая тратить время на сушку феном.

Есть хотелось просто зверски!

При этом, когда я дошла до гостиной в правом крыле, там невероятно вкусно пахло буквально только что пожаренным мясом, запах которого активно перебивал кофе, и поверх всего этого тончайше пахло ванилью и смородиновым вареньем — это были разогретые булочки, которые Дарья стряпала днем.

М-м, вкуснота!

Не тратя время на разговоры, я с нескрываемым энтузиазмом села за стол, куда мне махнул рукой Егор, заканчивая накрывать, и следующие минут пятнадцать в гостиной стояла тишина, изредка разбавляемая приглушенными звуками трапезы: случайным стуком вилки о тарелку или кружки о блюдце.

— Ох, хорошо, — прищурилась я с умиротворяющим блаженством, откидываясь на спинку стула и делая очередной глоток кофе. — Спасибо, это было очень вкусно. Так на чем мы закончили?

— Очередность освоения стихий, — кивнул Стужев, словно и не было этого перерыва более чем в полчаса. — Сейчас в тебе активны огонь и металл. Необходимо подобрать что-нибудь нейтральное, но точно не воду, не лед и не яд. Можно природу, но я бы порекомендовал камень, он более нейтрален к первым двум стихиям. Землю тоже можно. Песок. В идеале — морфизм, чтобы всё это компановать в оптимальном соотношении, но это очень редкий дар и энергетические ядра с ним я сам видел лишь однажды. Цена на них просто запредельная, до нескольких миллионов за штучку.

— Ого! А на остальные? — заинтересовалась.

— В среднем от десяти до ста тысяч, зависит от размера и стихии.

— А вот мне интересно, — задумалась я. — Мы сегодня какие ядра добыли?

— Регенерации, — последовал уверенный ответ.

— А есть ментальные ядра?

— Есть, — кивнул Стужев. — Это очень опасные противники, без доспеха и экранирующих разум артефактов к ним даже соваться не стоит. Кстати, об этом…

На меня посмотрели пристально, сурово. Аж подобралась!

— Сегодня ты показала себя очень хорошо и я признаю, что твоя помощь была кстати. Причем как в добыче ценных ресурсов, так и в уничтожении Патриарха. — Стужев говорил неторопливо, вкладывая смысл в каждое слово. — Но у тебя есть один огромный минус.

Я сморщила нос.

— Отсутствие надежной защиты. Ты сама видела, твоя регенерация хороша, отлично справляется с последствиями, но иногда секунды решают всё и лучше не допустить урона, чем потом тратить силы и время на то, чтобы от него избавиться. Согласна?

— Согласна, — кивнула, ведь он говорил толковые вещи. — И как быть?

— Обзаводиться доспехом, — усмехнулся Стужев.

— Серьезно? — Я аж глаза распахнула, не ожидая от него такого подарка.

— Не таким, как у нас, — качнул головой мужчина, сообразив, почему я так воодушевилась, — попроще. Но это будет тоже неплохой вариант. И будет это… недешево, скажу сразу.

— Сколько?

— Минимум полтора миллиона.

— Найду, — кивнула. — Не проблема.

— Оружие — ещё миллион.

— Кошмар, — кивнула снова. — Но я согласна.

— Тренировки — каждый день.

— Не вопрос.

— Никаких жалоб.

Ха!

— Никаких «я не могу», «не хочу» и «не буду».

Пф!

— Начинаем завтра с самого утра. Точнее, — он коварно улыбнулся, — уже сегодня. В восемь.

— Ты правда думал меня напугать? — фыркнула.

— Были такие надежды.

— Такой большой, а такой наивный, — рассмеялась и поднялась с места. — Ровно в восемь я буду тут. Или куда лучше подойти? Форма одежды? Деньги взять заранее?

— Деньги понадобятся ближе к пятнице, вся сумма. Форма одежды — спортивная. Шпагу тоже бери.

— Хорошо. Тогда до завтра. Точнее — до сегодня, — я рассмеялась снова, чувствуя, как взлетает настроение просто до небес. — Спокойной ночи.

Не затягивая, с таким важным делом, как сон, я поспешила к себе и, потратив совсем немного времени на то, чтобы закинуть в стирку испачканные слизью плед с одеждой и приоткрыть окно в комнате, легла в постель и уснула.

И снился мне… Стужев.

Причем весьма неоднозначно. То мы сражались плечом к плечу против орд монстров, то целовались, как сумасшедшие, то он орал на меня, причем слов было не разобрать, но посыл ясен — он в бешенстве, то обнимал так, что трепетала душа…

В общем проснулась я с бешено колотящимся сердцем и не понимая, где явь, а где навь. Кажется,