— Леди Мэр, границы официально трещат по швам, — Эребус вошёл в мой мобильный штаб, на ходу просматривая отчёты на планшете из магического стекла. — К заставам прибыли делегации со всего континента. Они требуют VIP-пропуска, охраняемые стоянки для своих виверн и, цитирую, «те самые куртки из чешуи дракона, как у эльфов-гитаристов».

Я поправила беспроводной магический микрофон на лацкане своего неоново-синего пиджака.

— Выдавайте временные визы всем, Эребус. Но предупредите: за попытку вызвать на дуэль солиста «Пяти Стихий» или за использование боевых заклинаний в фан-зоне — немедленная депортация.

Долина превратилась в море огней. Я настояла на установке Мега-Зеркал — колоссальных световых панелей, транслировавших изображение даже для тех, кто сидел на самых дальних склонах гор. Маги света работали на пределе, создавая лазерные шоу из чистой энергии, а акустические накопители были настроены так, что звук пробирал до костей.

Это было не просто шоу. Это была мягкая сила. Соседние короли, привыкшие к заунывным балладам о героических смертях, сидели в парящих ложах, вцепившись в подлокотники кресел.

— Иллирия, это… это пугает и восхищает одновременно, — прошептал Зефирион, стоя рядом со мной на техническом мостике над сценой. На нём был приталенный жилет из матовой кожи, и, надо признать, он выглядел в нём великолепно. — Ты видишь их лица? Они приехали судить нас за «ересь», а теперь невольно притоптывают в такт «Сиренам Полночи»!

— Музыка — лучший дипломат, Зеф, — улыбнулась я, глядя вниз, где сотни тысяч людей двигались в едином ритме.

На сцену вышли хедлайнеры — группа «Пять Стихий». Когда ударил первый аккорд, усиленный магическим басом, скалы вокруг долины мелко задрожали. Толпа в едином порыве вскинула руки, и над плато разлилось сияние — чистая энергия восторга.

И тут я почувствовала это. Тот самый момент, ради которого всё затевалось.

Воздух стал вязким. Магический фон долины, разогретый эмоциями миллионов, начал вибрировать на нужной частоте. Четвёртая стена — та невидимая преграда, отделяющая меня от реальности, — должна была треснуть. Я видела, как пространство за сценой начинает мерцать, как битый пиксель. Я шагнула вперёд, готовая прорваться сквозь марево к своему ноутбуку и спящему коту.

Но вместо треска я услышала... аккорд.

Стена не лопнула. Она, повинуясь законам этого мира, просто впитала в себя энергию. Вспышка, которую я надеялась использовать как таран, превратилась в ещё один грандиозный спецэффект. Пространство уплотнилось, став ещё более реальным, ещё более «здешним».

— Невероятно! — выдохнул Эребус, указывая на ослепительное сияние над сценой. — Иллирия, как ты это сделала? Это же высшая магия сопричастности! Ты объединила их души в единый поток!

Я стояла, сжимая кулаки в карманах пиджака. Провал. Моя попытка взлома системы обернулась всего лишь очередным пунктом в моей программе культурного развития. Этот мир был слишком влюблён в мои инновации, чтобы отпустить своего демиурга. Он исправлял мои «ошибки», превращая их в достижения.

— Да, — тихо ответила я, глядя на ликующую толпу. — Это… это был финал первого акта.

Фестиваль продолжался. И пока в ночном небе над долиной расцветали магические фейерверки, я знала: я найду другой путь. Если четвёртая стена не ломается снаружи, я разберу её по кирпичику изнутри. Но сначала мне нужно утвердить план гастролей. Шоу должно продолжаться, даже если автор застрял в декорациях.

Глава 10: Сценический прагматизм

Глава 10: Сценический прагматизм

Гул фестиваля в Долине Ветров ещё неделю вибрировал в моих костях. Я была уверена: тот колоссальный выброс чистой фанатской энергии должен был пробить брешь в ткани этого мира. Я чувствовала, как реальность истончилась, как за спиной у «Пяти Стихий» на долю секунды проступили контуры моей заваленной бумагами комнаты.

Но стена не поддалась. Она спружинила, впитала мой отчаянный рывок и превратила его в ослепительную световую вспышку, которую критики потом назвали «Триумфом Иллирийского Света».

— Проклятье. — прошептала я, глядя на свои ладони в кабинете Магистрата. — Она не ломается. Она просто делает меня популярнее.

Мир Ксилоса защищался от меня самым коварным способом — он обожал всё, что я творю. Системе было выгодно, чтобы её архитектор оставался внутри. Значит, нужно было зайти с фланга. Если современный ритм и стадионный драйв не сработали, возможно, нужно что-то более тонкое? Более... классическое?

— Эребус, Зефирион, зайдите ко мне, — я нажала кнопку на селекторе, который гномы собрали из кристаллов связи.

Через минуту мои верные «топ-менеджеры» были на пороге. Эребус в чёрной водолазке выглядел как воплощение лаконичности, а Зефирион в пиджаке со стальным отливом — как символ прогрессивного дворянства.

— Мы перекормили народ спецэффектами, — объявила я, разворачивая новые эскизы. — Нам нужно что-то, что заставит энергию не взрываться, а концентрироваться. Мы строим Большой Эфирный Театр.

— Театр? — Зефирион приподнял бровь. — У нас есть бродячие труппы, Иллирия. Они показывают отличные комедии о пьяных леших и неверных жёнах.

— Забудь о леших, Зеф. Мы вводим Балет. И Высокую Драму.

Строительство театра стало моим новым проектом по поиску «точки выхода». Я надеялась, что строгая геометрия классического танца и выверенная акустика закрытого зала помогут мне сфокусировать магический фон в узкий луч.

— Понимаете, — объясняла я ведущим магам-декораторам, — балерина в прыжке — это не просто красота. Это вектор силы. Если тридцать лебедей синхронно выполнят фуэте, создастся вихрь, который... э-э... улучшит микроклимат в зале.

На самом деле я рассчитывала, что этот вихрь проткнёт пространство, как иголка.

Открытие театра стало событием сезона. Дамы Ксилоса, уже привыкшие к брючным костюмам, с восторгом надели их вариации — «вечерний смокинг-шик». Мужчины сменили доспехи на строгие фраки.

Когда занавес из тяжёлого аметистового бархата поднялся, в зале воцарилась тишина, какой не было даже на инаугурации. Оркестр заиграл музыку, которую я восстановила по памяти — нечто среднее между Чайковским и минимализмом.

На сцену выпорхнули танцовщицы. Их движения были математически выверены. Никаких хаотичных прыжков — только чистая линия, идеальный баланс. Я сидела в центральной ложе, сжимая в кармане накопительный кристалл, настроенный на частоту «прокола».

«Сейчас... — думала я, глядя, как прима замирает в идеальном арабеске. — Энергия должна сконцентрироваться в одной точке...»

Я почувствовала лёгкий холодок. Воздух в театре натянулся, как струна. Четвёртая стена задрожала — на этот раз не от крика толпы, а от тончайшего резонанса скрипок и движения тел. Я закрыла глаза, готовясь к прыжку в неизвестность.

Но тишину взорвал шквал аплодисментов.

— Гениально! — Зефирион вскочил с места, его глаза сияли. — Иллирия, это… это триумф порядка над хаосом! Посмотри на потолок!

Я подняла голову. Вместо портала на своде театра расцвела великолепная фреска из живого света, изображающая танцующих нимф. Мир снова «переварил» мою попытку