Я до сих пор не понимала, что хотел от меня главный колдун. Конечная цель – это заклинание Укрощения Смертельного Пути, но как он планировал его добиться? Не переодев же меня в платье Атэши и сыграв на чувстве тоски Иелграина? Или он собирался превратить меня в Атэшу полностью? Вернуть любимую – достойная приманка для пережившего потерю мага.

Низкий гул, раздавшийся от устройства, не дал мне испугаться до потери сознания. Сфера вспыхнула, ее границы исчезли, и перед нами развернулась картина в натуральную величину. Словно дверь распахнулась в соседнюю комнату. Это были знаменитые лаборатории Баргеста, о которых столько говорил Илгра; я как-то сразу интуитивно это поняла. Огромные помещения, соединяющиеся между собой, полные артефактов, грозного вида вещиц, начатых экспериментов и темных магов, которые их проводили. Будоражащее до мурашек зрелище и наверняка восхитительное место для тех, кто мечтает совершенствоваться в колдовстве. Иелграин был там, и вокруг него собралась толпа. В руках моего колдуна рождались всполохи магии. Илгра превращал их в светящиеся печати, расшифровывая вязь заклинаний, и другие маги торопливо зарисовывали схемы. С неудовольствием я заметила в толпе юных ведьм. Одна уже целенаправленно подбиралась к Илгре, восторженно взирая на стройного синеглазого колдуна.

– Видишь, как он счастлив, – змеем прошипел в самое ухо Виандер. Я вздрогнула, так как, увлеченная зрелищем, совершенно не заметила, как он подобрался. – Работает, приносит пользу городу, занят любимым делом. Место Иелграина тут. А ты хочешь все это разрушить.

– Да с чего бы? – воскликнула я.

– Потому что вне Баргеста он так счастлив не будет, – терпеливо пояснил глава, словно пытался разжевать прописные истины ребенку. – Баргест для Темных – это как небо для звезд. Часть души.

– То-то он от вас удрал и половину города напоследок спалил, – грубовато отозвалась я, немного преувеличив про половину.

– Ошибочка вышла. Погорячились. Не надо было трогать Атэшу. Но кто ж знал, кто ж знал! Еще Фэттиан этот на рожон полез, никак не хотел смириться с отказом. Зациклился на той же девушке.

– Значит, все-таки превратить, – прошептала я. А ведь во сне за мной гонялись, и я ощущала себя собой.

– Что ты там бормочешь, не понял? – поинтересовался Виандер. – На этот раз я получу, что хочу. А взамен осчастливлю Иелграина.

– Не перестарайтесь. Не то догонит и поблагодарит, – рыкнула я больше от бессилия и злости, чем на самом деле имея что сказать.

– Да, чрезмерную благодарность от Илгры можно и не пережить, – оценил иронию глава. – Довольно болтовни. Приступим.

И позвал Иелграина. В лабораториях раздался мелодичный звук. Все повернулись в нашу сторону. На Илгру стало страшно смотреть. Одним взглядом он оценил мое преображение, и глаза вспыхнули колдовской синью. Не только он увидел во мне Атэшу.

– Вы узнали ее? Узнали? – зашептались маги.

– Это же она! Та самая… Погибла в пропасти…

Самые умные начали сбегать порталами. Толпа редела на глазах.

– Чем обязан? – сухо отозвался Илгра.

От его тона, а также от взметнувшейся за плечами колдуна Тьмы исчезли последние зрители.

Виандер Первый явил перед собой куклу.

– Меняю. Свобода и неприкосновенность Соаны на заклинание моей мечты.

– Где гарантия, что ты не причинишь девушке вреда после того, как получишь заклинание?

– Никакой. Нужно просто довериться.

– Ха, – коротко выразил свое мнение Илгра.

– Я этого ожидал. Поэтому как глава кантона выполню свою обязанность. Вы прибыли в Баргест для официального признания Сил этой юной Темной. Она должна пройти Агалам: доказать, что умеет пользоваться полученным Даром, и Тьма в ее крови слушается приказов.

Илгра кивнул.

– Как главный здесь, я имею право выбрать место для прохождения Агалама. Пусть для Соаны распахнет свои объятия Вечный Лес.

Иелграин побледнел.

– Нет! – забился в оковах Тессарион. – Отец, это испытание не для девушек. В том лесу почти не действует магия!

– Вот и отлично. У этой девушки такая защита, которую не пробить даже опытному колдуну. Я проверил. – Глава кантона подошел ко мне со спины и погладил по плечам. – Иелграин, если ты хорошо подумаешь, то сможешь все изменить. Конечно, ты вправе упорствовать и устроить погром. Мне так даже повеселее будет. Но итог один. Вечный Лес вытряхнет из твоей подопечной душу. И ты все равно дашь заклятье, чтобы ее спасти. Потому что ты чуткий с женщинами, хоть и Темный. Обязательно пожалеешь такую красоту!

Виандер Первый поддел пальцами локон, выбившийся из моей прически, и заправил его мне за ушко.

Иелграин смотрел, не отводя глаз.

– Соана…

– Все нормально, – перебила я его. – Этот лес…

Я хотела сказать, что видела его во сне, но заметила, как за спиной Илгры мягко открылось несколько порталов, и оттуда скользнули одетые в черное фигуры. Они напоминали Илгру в боевом мундире, в котором колдун сопровождал меня на бал.

– Сзади! – закричала я.

Иелграин резко обернулся. Я успела увидеть, как налетчики смазанными тенями кинулись к нему, а он встретил их потоками призрачного пламени с двух рук. На моем теле замерцали всполохи магии, и в следующий миг роскошные покои главы кантона сменились прохладным лесом.

– Ну, вот я и тут, – шепнула в полнейшем ужасе.

Меня окружала местность из того самого кошмара.

19. Что бы сделал Илгра

Шаг вперед, и пышное платье зацепилось за валяющиеся на земле листья и ветки. Шорох поднялся такой, будто за мной тянулся шлейф из осенних листьев. Вздрогнув от пугающего дежавю, я отпрянула за дерево и прижалась к нему спиной. Времени у меня было мало.

– Не паникуй! – зашептал на ухо Дукос. – Помни, что говорил Илгра.

Мне вспомнилось, как Иелграин предупреждал меня, когда мы вернулись в гостиницу после «свидания» с Атэшей.

– Сегодня Виандер попытается тебя достать, – заявил он. – Глава кантона умен, но нетерпелив. Хитер и уверен в себе. Рационально использует возможности. Он никогда не играет по правилам. Помножим это на многолетнее стремление получить заклятие и получим, что сутки – это предел его терпения. Больше он ждать не будет и начнет действовать жестко. Как любой Темный, он предпочитает пугать и получать свое через шантаж. Кукла все еще у него, значит, Виандер дожмет этот вариант. Скоро он пришлет кого-нибудь за мной с неким заданием. Мне придется уйти. И как только это случится, Соана, явятся за тобой. Скорее всего, Виандер будет запугивать тебя Агаламом и постарается телепортировать на самое большое кладбище к аеккам. Поэтому наших аекков ему показывать нельзя. Иначе он догадается, что визит на кладбище для тебя – увеселительная прогулка. А Тени ты вообще понимаешь. Почему ты улыбаешься?

– Я бы не сказала, что прогулка… Это было страшно.