на мысль, что наш разговор был спланирован. Нет, я совсем не против, но если это так, стал бы он рассказывать о первоначальном назначении клетки? В том случае, если бы меня собирались списать в расход? Впрочем, это же можно легко проверить.

Дождавшись небольшой паузы в непрекращающемся рассказе, я поднял взгляд и уточнил:

— Тебе же приказали мне все это рассказать? Так?

Спросил, и увидел, что попал в точку. Услышав вопрос, солдат осекся, нахмурился, но слишком поздно изобразил непонимание и сам понял, что я уже не поверю.

Криво усмехнувшись, он опустил взгляд, покачал головой и снова посмотрел на меня.

— А ты, я смотрю, догадливый…

— Какой есть, — я пожал плечами и мысленно выдохнул. — Только зачем ей это понадобилось?

— У госпожи просто нет времени все это тебе объяснять, но ты зачем-то ей нужен. Она это скажет сама.

— А ты, выходит, профессиональный переговорщик? — я усмехнулся. — Поначалу даже поверил…

— А я не врал тебе, — Дирк легко пожал плечами. — В этом не было смысла. Ну разве что монашеский сан я никогда не носил. Ту миссию мы охраняли. Нас тогда и правда сильно потрепали, — он тяжело вздохнул и поправил на коленях копье. — Ну а насчёт переговорщика ты верно подметил. У нас в отряде никто бы не смог с тобой говорить. То есть поговорить могли бы, но разговор не сложился бы. Слишком велика неприязнь…

— Но ты же говорил, что в Империи хватает тех, кто носит в себе Хаос.

— Так и есть, — покивал собеседник, — но все они подтвердили лояльность нашему государству.

«Вот даже интересно, как они ее подтвердили? Очевидно, носят какие-нибудь неснимаемые ошейники?» — мысленно хмыкнул я, а вслух произнес:

— Ясно… Тогда скажи: когда твоя госпожа соизволит со мной поговорить?

— Это произойдет на стоянке, — Дирк повернул голову и посмотрел по ходу движения. — Мы остановимся около леса. Тут осталось — меньше десяти лиг.

— Хорошо, — я уселся поудобнее и посмотрел на своего собеседника. — Тогда, раз начал рассказывать, продолжай. Мне и правда все интересно.

— Да и приказ пока никто не отменял, — Дирк усмехнулся и продолжил рассказывать.

Глава 19

До леса отряд добирался около трёх часов, но я не пожалел ни об одной минуте этого времени. Дирк и правда был неплохим рассказчиком, и знал он достаточно много, но меня не сильно интересовала история мертвого демона. Как только появилась возможность, я задал ему вопрос о разорванной земле и, что называется, угадал.

Сам Дирк в той войне не участвовал, в виду своего совсем юного возраста, но рассказал о ней немало. Главная проблема таких историй в том, что их всегда пишут победители. Все победы мифологизируются, и врагов в каждой битве обычно в сто раз больше, чем наших. Однако в общих чертах ситуация прояснилась. Хотя неприятных вопросов добавилось.

Началось все, как я и предполагал, с войны на западной границе Империи. Там случился какой-то жуткий прорыв астральной границы, из которого в Аэнор хлынули тысячи жутких чудовищ. Дирк не знал, откуда взялись эти твари. По его словам, в астрале хватает всякого, а границы мира укрепляют боги, но в тот раз их барьеры не устояли.

За несколько дней до прорыва к Императору явился Спаситель и подробно обрисовал масштабы угрозы. Все самые боеспособные части страны уже на следующий день порталами отправились на запад. С ними ушли и семь легионов Зари. Основные сражения с прорвавшимися в мир тварями произошли на территории Атики — небольшого государства, граничащего с Империей. Какую-то часть населения получилось эвакуировать, но страна после тех событий до сих пор не оправилась.

Грегор вторгся в Надал через декаду после прорыва границы на западе, и случилось то, что случилось. Потом непонятно… Четыре храмовых легиона прошли по всей Сатарии — восточной провинции Империи — и вторглись в центральную область страны, где были остановлены вернувшимися легионами светлых.

Кронхольм был разрушен первым из городов-крепостей, но ни о какой массовой казни Дирк ни разу не упомянул. Возможно, забыл? Однако о резне в храмовом комплексе Великой Матери, устроенной Грегором, он рассказал и пояснил, что именно это и послужило причиной вторжения темных.

К слову, самого Грегора в Империи предали анафеме и с тех пор зовут проклятым. И это даже после того, что тёмные натворили в Сатарии. Еще странно, что Дирк рассказывал о четырех храмовых легионах, хотя со мной к Кронхольму их пришло пять.

А еще я хорошо помню, что говорил Астер. Меня почему-то считали предателем, поэтому могло оказаться, что я в той резне не участвовал. Гребаный сон оборвался на самом интересном и сейчас можно только гадать о том, что произошло у Кронхольма. Дирк имен не называл, а задавать уточняющие вопросы было нельзя, поскольку я по легенде не мог знать о том, что происходило около крепости. Нет, несколько наводящих вопросов все-таки получилось задать, но ситуацию это не прояснило. О казни Дирк все равно ничего не сказал.

Как я понял из рассказа, у светлых не получилось разгромить храмовые легионы. Они одержали победы в паре сражений, и темные отступили в земли Надала, где к тому времени уже творился форменный треш. Светлые не стали их преследовать. Легионы Зари были сильно истощены после войны на западе. Имперцы укрепили восточную границу и установили барьеры, но сам Дирк не знал, что конкретно происходило в Надале.

По его словам, Хозяйка Забвения вступила в союз с Хаосом и превратилась в чудовище похлеще любого демона. Примерно через пять лет после тех событий Ретан и боги стихий атаковали и убили Асану. Та битва и посмертное проклятие Хозяйки Забвения разорвали реальность и запустили процессы, которые здесь происходят и по сей день.

Вообще, Надал был немаленькой страной — примерно семьсот лиг от восточной границы до западной. Вся эта территория сейчас проклята, но воздействие проклятия неравномерно. Где-то нежити больше, где-то меньше, но самые опасные твари, по словам Дирка, обитают в окрестностях Храма Забвения.

После гибели Асаны сюда — в разорванную землю зашли три легиона Зари. Не встречая сопротивления, они направились к Храму Забвения с целью его разрушить. По дороге уничтожали нежить, спасали выживших, но та экспедиция не увенчалась успехом. В главном святилище Госпожи жизнь продолжалась, и там находилось до двух легионов защитников, сумевших пережить катаклизм.

Сражения не было. Светлые просто ушли, но на этом все не закончилось. По словам Дирка, десять лет назад Асану пытались вернуть. Девять аколитов Хозяйки Забвения провели в Каро-Асане какой-то жуткий обряд, и у