— И я рад тебя видеть, Сиятельный, — улыбнулся я в ответ. Главарь банды с Котельной не изменял себе и очень быстро менял личины по необходимости. Вот только череп его оставался таким же блестящим. — Хоть бы шапку надел, чтобы солнечные зайчики не запускать по всей округе.

— А может я специально так сделал! — бросил в ответ главарь бандитов. — Может это вообще план у меня такой был.

— План восхитительный и очень продуманный, — вынужден был согласиться я. — Я пришёл. У тебя всё получилось. Расскажешь, зачем ты так далеко забрался от родного сектора Горюнова?

— Пытаюсь смыть клеймо неудачи, которое ты на меня повесил, чёрный барон, — проворчал в ответ бандит. — Или ты думаешь, меня обошло стороной, что я твоих людей просто так отпустил?

— Это были люди баронессы Строгиной, — пожал плечами я. — И ты сам так решил. Я тебе предлагал честную сделку.

— Честную сделку? — выпучил глаза Сиятельный. — Это чтобы я при всех сказал, что я у чёрного барона деньги взял?

— Ну и дурак, что не взял, — просто ответил я и от такого поведения аристократа бывалого бандита чуть удар не хватил. На пару секунд Сиятельный завис и, когда он снова пришёл в себя, я пояснил. — Так бы у тебя были деньги и клеймо, а так что?

— Ничего. Клеймо без денег, — неожиданно вздохнул мой собеседник. — А про то, что это люди той девчонки, ты олухам из Белого города рассказывай. У нас уже всем известно, что ты север под себя загребаешь, а на твоих землях никто и пикнуть не смеет без твоего разрешения.

— Откуда инфомация? — поинтересовался я.

— Гасты на щупальцах принесли, — оскалился в ответ Сиятельный. — А ещё они мне шепнули, что у барона Орлова очень большие проблемы.

— Насколько большие? — прямо спросил я.

— Настолько, что в оба сектора Чёрного города Космачёвых сегодня пришло очень много разных людей, — ответил Сиятельный.

— И что ты за это хочешь? — задал я следующий вопрос. Далеко не факт, что это была правда. Верить головорезу на слово точно не стоило. Но врать, вроде бы, у Сиятельного повода не было. Он рисковал, пытаясь со мной встретиться. И рисковал сильно. — Сколько?

— Сними проклятье неудачи, барон, — чуть подался вперёд бандит. — Ты даже представить себе не можешь, какое дерьмо началось, после нашей встречи. Я уже половину людей потерял, такие выродки лезут на мою территорию, что утром улица красная от крови. И всё из-за чего? Из-за идиотского отказа от жирного предложения!

— Выгодного?

— Лучшего за всю мою жизнь! — признался головорез. — Мог бы не только себе, но и всем своим близким по дому в Сером городе купить и жить припеваючи! Только не тут, а в Европейском Агломерате. Там деньги заказчик положил. А я промедлил и клеймо неудачи совсем въелось!

— Удача-неудача… — поморщился я. — Что ты заладил? Всё ведь зависит от того, как на это смотреть, Сиятельный. Вот, ты сам подумай, ты сейчас где?

— Тут, — тупо ответил бандит.

— А я?

— Тоже тут, — как на душевно больного посмотрел на меня Сиятельный.

— Вот, — наставительно поднял я палец, а потом предельно серьёзно добавил. — А тех, кто этот выгодный контракт взял, уже по пустошам твари иномирные растащили. Смекаешь? Ты жив, ты здесь, в чём твоя неудача?

— На службу возьмёшь? — исподлобья посмотрел на меня бандит. — За себя и близких прошу.

— Шутишь? — удивлённо уставился на него я.

— А что такого⁈ — обиженно ответил Сиятельный. — Чем мои парни хуже вольных Пирата или психов из Кристальных гор?

— А ты следишь за новостями, — вынужден был признать я и тут же подумал о том, что кто-то очень подробно рассказывает о делах в моём баронстве посторонним. Намеренно или нет, но это могло превратиться в очень большую проблему.

— Хотел снять проклятье, — отвёл глаза Сиятельный. — Но понял, что не потяну, когда вы Западный Ветер поголовно вырезали. Ты сразу-то не отказывайся, барон. У меня парни битые, крови не боятся и работу свою мы знаем.

— У меня в баронстве такой работы, как твои молодцы привыкли, точно нет, — покачал головой я. — Тебя одного возьму. Бросай всех и дам тебе место в дружине. А ты мне информацию о делах в Чёрном городе. Идёт?

— Ну и хрен с тобой, Орлов! — выпрямился Сиятельный. — Кто я такой, по-твоему, барон⁈ Крыса последняя, чтоб своих пацанов бросить с голоду дохнуть посреди нашей помойки⁈ Ну и катись давай дальше. По главной дороге, прямиком на стволы серой братии. А я посмотрю, как они вас разделают. За себя я всё сделал по-людски. На третьем перекрёстке жди привет, Святослав Иванович. И пусть никто потом не треплет, что Сиятельный с неудачей обручился.

Главарь бандитов двинулся выйти из перекрёстка, и я не стал ему мешать. Это была довольно простая проверка и лысый весельчак в клетчатом костюме её прошёл. Если бы он согласился кинуть своих ближайших соратников в обмен на тёплое место, то значит прогнил насквозь. Но Сиятельный этого делать не стал. И даже дал точное место засады, чтобы полностью очистить себя от мнимого проклятия.

— Сколько вас? — уже в спину уходящего бандита, спросил я.

— Было двадцать неделю назад, — остановился, но не обернулся главарь бандитов. — После сегодняшней заварухи не будет уже никого. О цели сбора знают только вожаки.

— Если кто-то из вас хотя бы подумает вернуться к привычным делам или навредит кому-то у меня во владениях — умрут сразу все, — спокойно произнёс я. — Это понятно?

— Вполне, — кивнул Сиятельный.

— Будете в первых рядах везде, пока не пойму, что тебе и твоим людям можно доверять, — выходя из проулка следом за собеседником, сухо произнёс я. — Дорогу знаешь.

Мы разошлись в разные стороны, больше не сказав ни слова. Возможно, это решение было ошибкой. Возможно, такие люди в принципе не могут измениться, да и не собирался я менять закоренелого головореза. Для него это был шанс изменить жизнь. Поможет ли это тем, кто погиб во время бесконечных переделов зон влияния от его рук? Определённо нет. Станет ли на