как это ни странно, всегда переживал, как за родного брата.

Дверь открылась. В дверном проеме замаячили люди, неоправданно много людей. Арчи ожидал увидеть максимум двоих.

– И что вы здесь делаете? – он окинул быстрым взглядом еще двух, заявившихся к нему.

Ицтли скривился; Бьянка смущенно улыбнулась и слегка покраснела.

– Я тебе говорил, что ему твоя забота ни на хрен не сдалась, – мексиканец раздраженно передернул плечами, – Тьфу, девчонки…

– Отстань, – девушка слегка шлепнула брата по руке и обратилась к больному, – Хищник… как самочувствие?

Арчибальд с интересом изогнул бровь. Какой реакции от него ожидают, он не знал.

– Ты ждешь от меня стонов или бравады?

Бьянка растерянно заморгала. Видимо, ждала она чего-то другого.

– Я просто спросила… и… мм, может, мы сходим куда-нибудь? В смысле, когда ты отсюда выйдешь.

Хищник поднял и вторую бровь.

– Ты зовешь меня на свидание?

Ответить девушке не дали. Нэйда, каверзно хихикающая за ее спиной, откровенно прыснула и, отпихнув мексиканку, сама вышла вперед.

– Ты что, стесняешься, что ли, Хищник? – зеленые глаза наемницы озорно сверкнули, – Или на тебя так редко обращают внимание девушки?

Молле слегка помрачнел. Подобные намеки ему, мужчине, были глубоко неприятны.

– На меня достаточно обращают внимание, Нэйда. Не вмешивайся.

– Я буду вмешиваться! – девушка неожиданно топнула ногой. Бьянка попыталась высунуться из-за ее спины, но оказалась удержана братом.

– Я, может, сама думала тебя на свидание позвать! Или Джонни… или… – она мельком оглянулась на мексиканца. Ицтли, явно не подозревавший об интересе новой знакомой в свой адрес, слегка покраснел и опустил взгляд.

– И вообще! – Нэйда скрестила руки на груди и надула губки, – Отдай мне револьвер.

– Не отдам, – Хищник сдвинул брови, – Ты едва не убила меня из него. Научишься обращаться – тогда посмотрим.

Нэйда возмущенно охнула и начала быструю негодующую речь о том, что учиться лучше всего на практике и не имея пистолета, она ничему не научится… По счастью, ее прервали.

Джон Кэмпбел, все еще не сказавший ни слова, красноречиво кашлянул и, отодвинув ее в сторону, сделал несколько хромающих шагов к кровати мужчины.

– На самом деле вопрос не лишен смысла, мистер Молле. Как вы себя чувствуете?

Арчибальд пожал плечами. Ответ придумать он уже успел.

– Встану не скоро. Но встану, в этом сомнений нет.

Ицтли, что-то тихо втолковывающий сестре, услышав эти слова, сморщился, как вареный лимон.

– Да уж, в тебе никто не сомневается, Хищник. Вышел против бога, уничтожил ожерелье…

– Про Мика ничего не слышно? – позволять посетителю продолжать перечисление его грехов Арчи намерен не был.

Собеседник исторг тяжелый вздох и отрицательно покачал головой.

– Ничего. Он ушел. И теперь у меня новая запара – я ж, типа, его жрец. И мне он прямо велел пересмотреть заветы предков. Вот теперь пересматриваю, прикидываю, как устроить служение без жертв…

Молле слегка пожал плечами.

– Зато ты видел его воочию, и знаешь, что он существует. Неважно. Главное, что он свалил, эту дрянь искать больше не надо… а отпуск мой испоганен окончательно.

– Все можно исправить! – Бьянка, видимо, решившая, что настало время вмешаться, послала пострадавшему обворожительную улыбку, – Ты мне не ответил – как насчет встречи?

Хищник устремил на глупую девчонку исключительно тяжелый взгляд и презрительно улыбнулся.

– Нет.

– Нет?.. – обескураженная девушка даже отступила и, хорохорясь, перевела взгляд на Кэмпбела, – Ну… ну и ладно! Подумаешь! Вот красивый молодой человек наверняка согласится…

– Ни за что! – Джон нахмурился, – Ты хотела принести нас в жертву!

Бьянка совсем обиделась. Она надула губки, обняла себя руками и попыталась спрятаться за спиной брата.

– Девушка имеет право на маленькие ошибки… Прямо уж! И ничего особенного с вами не случилось!

Нэйда, некоторое время назад высказавшая желание пойти на свидание с братом обиженной девушки, жрецом самого Миктлантекутли, послала ему долгий выразительный взгляд и на всякий случай отступила.

– Я, пожалуй, тоже пас. Может, бог и запретил им приносить жертвы, но кто вообще знает, что в голове у этих людей?

Ицтли, не выказавший горячего желания встречаться с наемницей, заявлением ее оказался заметно обескуражен. Он открыл рот, попытался что-то сказать, умолк на полуслове, подумал и говорить ничего не стал.

Хищник, которому эти глупые беседы и вовсе были утомительны, лениво махнул рукой.

– К черту. Делайте, что хотите, а меня оставьте в покое. Я все-таки надеюсь отдохнуть в своем отпуске.

03.05.2024

* Т. Бердникова, «Проклятие с шипами»

* Т. Бердникова, «Ненасытное море»