А я снова закрыл глаза, чтобы унять тошноту и головокружение.

* * *

— Странно… — Куликов наморщил лоб и, выбросив на середину комнаты голографическую проекцию, принялся листать какой-то документ. — У мен нет данных о вашем аресте.

— Действительно, — усмехнулся я, — с чего бы они у вас появились? Ещё мохито?

— Да, если не сложно, — кивнул журналист. — А что было дальше? Вы ведь не собираетесь закончить историю сейчас?

Я молча пожал плечами и запустил принтер на печать ещё одной порции мятных листьев. Пистолет я намеренно оставил на журнальном столике, продолжая внимательно следить за реакцией Куликова. Но тот даже не покосился на оружие, будучи полностью увлечён моим рассказом.

— Потерпите, скоро вы всё узнаете, — всё же ответил я на его вопросительный взгляд. — Меня больше интересует ваш мотив. Скажите, неужели вы и в самом деле верите в то, что ваша статья что-то изменит?

— Возможно, не сразу, — ответил он. — Но кого-то она зацепит, заставит задуматься.

— Или её уберут, как только она появится в сети, — добавил я.

— Я рассматривал такой вариант, — согласился Куликов. — Но у меня есть знакомые в нескольких независимых СМИ. Плюс я планировал направить её нескольким именитым блогерам.

— Которые также куплены корпорациями, — усмехнулся я. — Это их мир…

— Я знаю и понимаю, на что иду, — перебил он. — А вы? Почему вы решились рассказать мне всё это?

— Мне это показалось забавным.

— Забавным? — неподдельно удивился он.

— Угу, — кивнул я и, не удостоив журналиста объяснениями, принялся готовить очередную порцию освежающего напитка.

Одновременно с этим я вызвал диалоговое окно визора и переключил его в режим mash-сети.

«Даш, как наши дела?», — отправил сообщение я.

«Пока ничего. У этого Вениамина очень серьёзная защита».

«Мне нужно найти имя того, кто нас сдал».

«Я понимаю. Всё не мешай работать. Ты точно не сможешь передать ему файл?» — уточнила она.

«Под каким предлогом? Простите, Вениамин Батькович, не желаете ли загрузить к себе один крохотный вирус, а то моя подруга не в состоянии взломать вашу защиту. Так?»

«Очень смешно».

«Попробуй его заболтать», — предложил Санёк, который тоже находился на связи.

«А я, по-твоему, чем сейчас занимаюсь?»

«Смешиваешь коктейльчик», — пошутил Мишка.

«У тебя что?» — Я переключил внимание на приятеля.

«Я в его квартире, — вернулся ответ. — И у меня такое чувство, что здесь давно никто не живёт».

«Так, народ, соберитесь, в конце-то концов! — разозлился я. — Вы что, серьёзно не можете выяснить, кто он такой и откуда у него эта информация?»

«Кость, мы работаем, — снова вмешалась Дашка. — Просто дай нам время».

Я вернулся в кресло и поставил два бокала с мохито на журнальный столик. Взял свой и, сделав небольшой глоток, зажмурился от удовольствия. Похоже, эта порция вышла даже лучше, чем предыдущая. Отличное послевкусие, с освежающим холодком на языке.

— Ну что, продолжим? — Журналист покосился на меня.

— Скажите, кто вы на самом деле? — Я проигнорировал просьбу.

— Я уже говорил, что…

— Да, да, вы журналист и всё такое, я помню, — небрежно отмахнулся я. — Но та информация, которой вы обладаете… Вы хоть представляете уровень её секретности?

— Само собой.

— Тогда вы должны понимать мою подозрительность. Простите, но я не верю, что она попала в ваши руки случайно.

— Я этого и не утверждал.

— Нет, — согласился я. — Вы сказали, что вам пришло письмо от анонимного источника.

— Так и есть.

— И вы рискнули всем, чтобы выяснить правду? Серьёзно?

— И рассказать её людям, — добавил Куликов.

— Ладно, — не стал спорить я и сделал ещё один глоток освежающего напитка. — В таком случае включайте запись, продолжим наш рассказ.

Глава 23

Интерлюдия 5

— Вы только посмотрите, как он действует! — восторженно воскликнул Михеев. — Какой точный расчёт! Буквально мгновением позже — и Кораблёв всадил бы ему пулю между глаз. Сколько ему? Одиннадцать, двенадцать?

— Тринадцать лет, — ответил Исаев, точно так же внимательно глядя в экран, на котором происходил бой подопечного со взрослым, обученным шпионом «Рудкоффа».

— В общем, наши люди взяли всю группу и сейчас транспортируют их на Монолит, на нашу тренировочную базу. Прикажете приступать ко второй фазе?

— Да, думаю, можно начинать. Дай им несколько дней на адаптацию, пусть привыкнут к новой гравитации.

— Они родились и выросли на Осколке при двух G.

— И после этого прожили восемь месяцев на планете с гравитацией, почти равной земной. Дай их телам адаптироваться. Мне нужен стопроцентный результат, а не их трупы.

— Так точно, — отреагировал Михеев.

Однако по его лицу было видно, что этот момент его расстроил. Похоже, майору не терпелось поскорее приступить к делу.

Впрочем, у полковника тоже чесались руки. Мало того, что эти щенки превзошли все его даже самые смелые ожидания, они умудрились убрать шпиона «Рудкоффа». Да, некрасиво, грязно и очень шумно, но тем не менее. Такого на памяти Исаева ещё не было. Да, он не ошибся, приметив перспективу в этих волчатах, но чтобы так… И это без опыта, без знаний и оружия. Что же такое из них выйдет, когда они пройдут через проект?

Исаев свернул экран и откинулся на спинку кресла. Михеев всё ещё стоял у стола в ожидании дальнейших распоряжений. Он уже давно находился подле полковника и за эти годы научился распознавать, когда стоит лезть с вопросами, а когда лучше помолчать. И сейчас был момент именно для второго варианта.

— Ладно, готовь шаттл. — Исаев прихлопнул ладонью по ноге. — Я хочу это видеть.

— Вы тоже летите на Монолит?

— А что, у нас с этим какие-то проблемы?

— Нет, но вы обычно не присутствуете при обучающем процессе.

— А теперь хочу принять в нём участие. Михеев, ты, часом, ничего не попутал? Или какую-то гадость удумал и не хочешь, чтобы я это видел?

— Не совсем так, — смутился майор. — Просто готовил сюрприз.

— Я, по-твоему, кто? Баба, что ли? Какой ещё, к чёрной дыре, сюрприз⁈

— Мы доработали препарат… — начал было майор, но полковник остановил его жестом.

— Всё, Михеев, давай без