и слушай внимательно, — перебил его я. — Наши рожи в межгалактическом розыске, я только что команду наёмников в порту положил. Так что хватай ноги в руки и бегом на причал.

— В смысле — положил?

— Клаус, мы сейчас будем в этимологию слов вникать⁈ Я сказал: бегом на корабль! Через две минуты тебя не будет — улечу один.

Клаус отключил связь даже раньше меня. Похоже, до него наконец-то дошла вся серьёзность ситуации. И если мы не успеем свалить в ближайшие десять минут, ночевать сегодня мы будем на нарах. А может и вообще бороздить бесконечные просторы космоса без скафандров.

Я бросился к кораблю. Каин — зверь умный, и объяснять ему мои действия не нужно. На борт он умудрился влететь чуть ли не раньше меня. Скорее всего, он специально слегка притормозил, чтобы прикрыть мне спину.

Не теряя ни секунды, я поспешил в рубку, где тут же запустил разогрев двигателей. Лишь бы успеть выскочить из магнитных захватов. Но судя по всему, наёмники предварительно разобрались с охраной порта, чтобы те не мешали поимке опасного преступника. Эти выводы я сделал ввиду отсутствия сигнала тревоги. По идее, сирена уже должна была орать по всей станции.

Корпус корабля загрохотал от вибрации, когда я включил зажигание. Даже Каин вздрогнул и принялся озираться в поисках опасности. Но затем понял, что шум ему ничем не угрожает, и продолжил наводить чистоту тела раздвоенным языком.

Клаус появился на платформе, когда я уже собирался складывать трап. Можно сказать, успел в самое последнее мгновение. Без лишних вопросов он занял место первого пилота и принялся бегать пальцами по голографической панели управления. А уже через минуту корабль отстыковался от станции и направился к поясу астероидов. Эти глыбы содержат огромное количество металла и прекрасно сбивают любые радары. Хотя от прямой пеленгации всё же не спасут. Но для неё нужно иметь сигнатуру двигателя в прямой видимости, ну или иметь её в базе. В нашем случае такое вряд ли возможно, потому как она постоянно меняется из-за неисправности последних.

— Фух, вроде ушли, — выдохнул напарник.

— Без жратвы мы долго не протянем, — покачал головой я и задумчиво уставился в боковой иллюминатор.

— И это не единственная наша проблема, — усмехнулся приятель, продолжая диагностику корабля. — Система навигации глючит, так что о гипердвигателе можно забыть. Иначе он выйдет из подпространства прямо в звезде или ещё хуже — в горизонте событий чёрной дыры.

— Что у нас поблизости?

— Три обитаемые планеты, — ответил Клаус. — Одна из них принадлежит корпорации «Доминат», зарегистрирована как испытательный полигон и без особого допуска на неё не сесть. Две другие примерно в двух земных сутках от нас. Первая — низкоразвитая цивилизация с агрессивной религией. Вторая — имперский аванпост.

— По-моему, выбор очевиден.

— На религиозную? — уточнил Клаус.

— Желательно мимо всех, но нам нужно что-то жрать.

— Ну, кое-кто, смотрю, уже брюхо набил, — усмехнулся приятель, намекая на зверя.

— А ты бы предпочёл, чтобы он видел ужин в тебе?

— Вообще-то, у нас в карцере двое пленных. В крайнем случае можем сожрать одного из них.

— Надеюсь, ты шутишь. Может, я и редкостная скотина, но до каннибализма ещё ни разу не опускался.

— Значит, берём курс на духовное обогащение. Ты задание посмотрел?

— Нет, — поморщился я.

— Ясно, — вздохнул приятель. — Планируешь смыться под шумок? Надеюсь, я вхожу в твой план побега?

— Не выйдет, дружище, — покачал головой я. — Имперцы крепко держат нас за яйца. Боюсь, в этот раз нам придётся играть по их правилам.

— Так значит, правила всё-таки есть, — ухмыльнулся Клаус и плавно облетел огромный валун.

— Само собой. Они есть всегда, даже если ты их не видишь.

— Этот ублюдок Конрад совсем нас не уважает, — выругался приятель. — Он поместил нас в самую задницу списка беглецов. Даже этот Ник Савин попал в топ двадцать.

— Ты действительно хочешь, чтобы за нами гонялась вся галактика?

— Да я не это имел в виду.

— Я тебя понял, но пока наша поимка не окупает вложений, мы можем чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя официальных планет империи всё же придётся избегать.

— Странное чувство, — усмехнулся Клаус. — Не думал, что когда-нибудь почувствую себя в шкуре наших клиентов.

— Лучше не привыкай. Закончим дела и свалим на Паради́зус. Но для начала нужно забрать наш палладий.

— Если имперцы его ещё не выгребли.

— Сомневаюсь, — покачал головой я. — Вряд ли они о нём знают. Да и не полезут они на Кварад. Без Каина их там быстро в дерьмо переварят.

— Может, ты и прав. Ну, что там с заданием?

— Тебе так не терпится стать имперской подстилкой?

— Раньше сядем — раньше выйдем, — резонно заметил Клаус. — Тем более что нам всё равно не избежать этой участи. Так чего ради оттягивать удовольствие?

— На, сам посмотри.

Я скинул папку, обозначенную тремя нулями, на облачное хранилище, и передал доступ напарнику. Тот некоторое время молчал, изучая документ, а затем расхохотался во весь голос. Мне стало любопытно, что же такого забавного он там нашёл, и я полез изучать информацию. С первых же строк стала понятна причина веселья. Нас отправляли на Землю, в самое сердце империи. Для людей, находящихся в розыске, это равнозначно самоубийству.

— А Конрад начинает мне нравиться, — продолжая веселиться, произнёс Клаус. — Всё меньше и меньше, ха-ха-ха.

— Похоже, империя всё-таки знает о нашей заначке, — не разделяя веселья напарника, задумчиво пробормотал я.

— С чего такие выводы?

— С того, что нас вынуждают сменить личность, а бесплатно за такое никто не возьмётся.

— Есть у меня одна идея, но, возможно, она тебе не понравится.

— Выкладывай.

— Как насчёт Джесси и Стеф?

— Клаус, ты идиот⁈

— Я же говорил, что тебе не понравится. Но ты вначале выслушай. Они ведь журналистки, а значит, смогут получить доступ хоть во дворец императора.

— Это я без тебя прекрасно понимаю. Вот только вряд ли они смогут провернуть остальную часть операции.

— Они — нет, а вот люди, которых они наймут — запросто.

— И чем ты собираешься за это платить?

— Ну ясен пень, чем, — ухмыльнулся Клаус и погладил свой член. — Младший братик