обычный стакан, в который наливали жидкость. Скверна вкачивала в голову своей марионетки чудовищную силу, которой невозможно противостоять. После этого она отправит его, вместе с огромной армией, по этой путевой нити, чтобы он покарал этих дебильных паладинов и этого долбанного Охотника. Ну а если у него это не выйдет, то он самоликвидируется, уничтожив огромную часть Многомерной Вселенной и создав нестабильный прорыв, через который уже придёт она со всей мощью ВСЕЙ своей бессмертной армии! Бу-га-га!!!

* * *

— Да что ты будешь делать? Дай поесть спокойно, гад мелкий! — оторвался я от разогретых котлеток.

Да. Отметили мы с Волком немного, и хватит. Время очистить голову от алкоголя, поэтому прямо сейчас передо мной стояла большая кружка чая, графин с компотом, а в большой чугунной сковородке находилась горка котлет. Плюс сбоку разогретая лепёшка. Ну и щедрая горсть квашеной капусты с брусникой, которую я зачерпнул из кадки прямо рукой и положил себе в глиняную миску. Суровый охотничий завтрак, как ни крути, но чрезвычайно вкусный.

Ел я сейчас на улице, в беседке, хоть и было слегка прохладно, вместо того чтобы сидеть в пустынной, но всё-таки удобной столовой внутри моей большой усадьбы. Почему? Да из-за одного маленького говнюка, который всё продолжал и продолжал посылать мне «подарки».

Вот и сейчас, оторвав от еды, передо мной выскочила из тени огромная и, наверно, очень сильная и кровожадная теневая тварь, которая, оказавшись в реальном мире, была несколько дезориентирована.

Пока она поняла, что к чему, Аквила уже вылетела из ножен.

Да. Уметь метать полуторниками — это отдельное искусство, но я им обладал, и обладал очень хорошо. Поэтому меч, напитанный энергией, разрезал тварь пополам, а её душа со свистом втянулась ко мне в Океан Душ. Я коротко, как выпендрёжники в пафосных фильмах, пару раз поманил к себе открытой ладонью, и Аквила, которая воткнулась в дубовую сваю беседки, послушно прилетела обратно мне в руку.

Жаль, но мой пафос никто не оценил.

Усадьба была сейчас в боевом режиме, фактически на консервации. Гвардия и Легион лютовали в Равномерной, туда же и ушёл Волк. Здесь на страже были «Холодные Головы». Ну, и Затупок с Пушком составляли мне компанию.

А Шнырька всё не возвращался и не возвращался. Похоже, ему очень понравился его новый костюмчик, с помощью которого он мог простым касанием отправлять самых могущественных тварей Тени прямиком к своему корешу, то есть ко мне. Не то чтобы я был против. Души он отправлял сильные, делая меня с каждым разом всё сильнее и сильнее. Но можно, блин, хотя бы дать мне поесть?

Я немного подождал, ожидая очередного «подарка» из Теневого Мира. Но никто больше не летел, вроде.

Я быстро доел котлеты с капустой, собрал оставшейся корочкой густую подливу и с удовольствием всё запил чаем. Потом подумал и отполировал это компотом, прямо из графина, пока Аня не видит.

Прислушался к ощущениям. Сейчас я вроде сыт и доволен, а значит, можно заняться делами.

Как показало первичное сканирование, эта костяная паутина, что окутала сейчас Землю, с вкраплениями кибернетических организмов Пустоты и Скверны выступала своего рода защитной сеткой и ограничителем.

Вот только ограничивала она не мои возможности изнутри — для этого было достаточно механики Многомерной Вселенной. Нет, она охватывала эту самую защиту Многомерной снаружи, чтобы заглушить все сигналы, идущие из закрытого мира, и чтобы Равномерная не могла вовремя отреагировать, если в закрытый, по их приказу, мир кто-то начнёт приходить.

А эта дегенеративная троица, судя по всему, действительно скоро собралась ко мне прийти в гости. Дебилы, бл…

Я скользнул в Тень и вышел на огромной высоте, где голубое небо уже превратилось в тёмное, несмотря на день, и вокруг были видны звёзды. Вися в воздухе и медленно дыша разрежённым воздухом, я ещё раз прощупал структуру, которая окружала сейчас затрапезный мир под названием Земля.

Первый щит, внутренний — Многомерной Вселенной. Здесь всё понятно. Второй щит — подарок от будущих вторженцев. И да, они постарались на совесть. Сигналы для Многомерной полностью блокировались. Как быстро она поймёт, что здесь пошло что-то не так, и как скоро мне ждать настоящего вторжения?

Об этом я понятия не имел, но я был готов. Кренделю вернулось зрение, а вместе с ним до него дошли мои благодарности по поводу этих чудо-ракет, которые уничтожили Мёртвую Звезду. Кажется, мой безумный учёный сам не понимал, что сделал. Но я-то понимал.

Жалко, что сейчас не было связи с Анной. Я бы мог кинуть ей тактико-технические данные этих ракет и уверен, что только на поставке этих ништяков род Галактионовых стал бы подобным Мидасу во всей Многомерной Вселенной. Ну, приберегу эту интересную и прибыльную идею для Ани, когда мы с ней увидимся. Пусть видит, что её муж не только хорошо умеет тратить, но даже иногда зарабатывает! Золото, а не муж! Эх… И похвалить меня сейчас некому, как я раньше без жен жил?

Прямо сейчас, с одной стороны, мне надо было находиться на Земле и ожидать вторжения, а с другой стороны… Говорят, что всё написано до нас. Поэтому фразу одного знаменитого полководца на этой планете, а именно: «Лучшая защита — это нападение», я слышал множество раз в Многомерной Вселенной. И многие из них приписывали её авторство себе, какому-нибудь занюханному или не очень ордену. Но даже мы, Охотники, любили и уважали эту пословицу. А это значит, что сидеть и ждать нападения мне не очень-то хотелось. Надо было щёлкнуть их по носу. Примерно так, как…

— Да что ты, блин, будешь делать⁈ — опять сказал я, убивая очередную теневую тварь, которая зависла рядом со мной в воздухе, охерев от происходящего.

Да-да, мне надо поступать точно так же, как Шнырька, который всё развлекался на нижних уровнях, «пунькая» тварей по носу. Вот только у меня цели для издевательства немножко покрупнее. А кроме этого, отсылать-то мне их некуда. У меня нету своего старшего брата Сандра, который всё порешает. Решать придётся самому, но с другой стороны, это гораздо веселее, не так ли?

Где-то в Многомерной Вселенной

Предвечная была частично удовлетворена.

Да. Моргана немного поломала её планы, не побежав сразу к Сандру, а обратившись к первому Охотнику. Пришлось, кое-что подправить в изначальном плане, но ничего критичного не было. Но с другой стороны, это было предсказуемо, учитывая чрезвычайно интересную историю прошлых взаимоотношений Первого Охотника и Верховной ведьмы.

Эх… Живут же люди! На этой мысли, Предвечная, которая давным-давно забыла,