* * *

За окном кабинета Кавалерии, у тяжелых каменных плит, оставшихся еще с позапрошлого века (с того же времени их и собирались убрать), стояло громадное шаткое существо с глиняной головой и пузом из медного котла, которое, впрочем, скрывал тулуп. Прильнув к стеклу, Горшеня любовался чем-то происходящим внутри, и вид у него был счастливый. Вытаращенные пуговицы его глаз сияли.

Кавалерия, сидя в кабинете на кресле, держала на коленях дракончика. Пустая скорлупа лежала рядом. Дракончик был абсолютно нелеп и не покрылся еще чешуей. Отдельные чешуйки просматривались лишь на голове и шее. Кожа была розовая, младенческая. Крылышки не просто маленькие, а вообще словно бы и не крылышки. Какие-то горбики-наросты, выступавшие над лопатками. Снаружи горбики были покрыты тончайшими белыми волосками. Не верилось, что вскоре все это расправится, окрепнет и превратится в мощные стремительные крылья. Лишь на лапках чуть темнело и тонкая полоска с серебристыми зарождающимися блестками чешуи просматривалась на шее.

– Ну и кто ты, незнакомец? Представляться, конечно, не будешь? – задумчиво спросила Кавалерия.

Дракон поднял было голову на звук голоса, но сразу же опустил ее. Несмотря на слабость и на то, что он едва ползал, дракончик уже дважды пытался приняться за нарезанные кусочки рыбы, но пока не глотал их, а лишь касался ноздрями – видно, надо было нарезать их помельче.

– Ты с двушки, из-за гряды, – продолжала Кавалерия. – Ограда ШНыра тебя пропустила… Значит, явного зла ты не несешь. Но зачем тогда Гай сохранил тебе жизнь? Почему отдал мне? На что он надеется?

Дракончик явно мерз, и Кавалерия направила на него синюю рефлекторную лампу. Прогретый лампой, дракончик вцепился в довольно большой кусок рыбы, и Кавалерия поняла, что вовсе не надо так уж мелко ее резать. Шея дракончика растягивалась, как у черепахи, и вид был крайне целеустремленный.

– Он будет красавец! Не правда ли, император? – спросила Кавалерия с гордостью.

Октавий, издали тянувший нос, чтобы безопасно понюхать это странное и непонятное ему существо, согласно тявкнул.

конец