— То есть?..

— Да кончил-кончил. Не думаю, что на моем месте хоть кто-то бы удержался.

— Еще бы…

Снова перевернувшись на спину, она подтянула прямые ноги к груди, демонстрируя идеальную растяжку. Потом резко перевернулась на живот. Потянулась как кошка…

Намек я понял.

Видимо, все-таки еще.

* * *

Уехала Оливия еще примерно спустя час. Сам я потом еще немного повалялся на разложенных сидениях Коммотора, а после оделся и двинул к угуану. Нужно будет все-таки поработать над площадкой. Только фонарик возьму…

Хм…

— Софи?

Дверь ее комнаты захлопнулась через секунду после того, как я вошел в цех.

Понятно.

Подойдя к двери, я осторожно постучал.

— Софи?

Ни звука.

— Я вхожу, — предупредил я.

— Эй!.. Ну, блин… ладно, входи.

Внутри я увидел, что она сидела на своей кровати обняв подушку и хмурилась. Говорить я ничего не стал, просто сел на стул. Расслабился.

В течении нескольких минут угрюмость Софи будто только увеличивалась. Может она бы и дольше продержалась, но потом у нее, мне показалось, просто лицевые мышцы устали. Она дернула головой. Вздохнула:

— Я не знаю почему злюсь. Просто злюсь.

— Ревнуешь, — улыбнулся я.

— Пфе!

— Хм… раньше я от тебя этого звука не слышал.

Еще помолчали.

— Она теперь будет твоя девушка?

Я пожал плечами.

— Вряд ли. Слишком она эгоистка.

— Алекс! — глаза Софи округлились от возмущения.

— Что?

— Так нельзя говорить!

— Да я не в плохом смысле, — отмахнулся я. — Просто характер у нее такой — индивидуалистский, понимаешь? Это не значит, ей нельзя доверять или еще что-то такое. Ей просто самой такое не особо нужно.

— Знаешь, судя по охам и стонам, которые я слышала, она об этом другого мнения! — щеки Софи порозовели, но смотрела она с вызовом.

— Я не про это, а про отношения, — ответил я спокойно. — Кому-то нужна душевная близость, кто-то может без нее обойтись. Это может измениться с возрастом, но пока Оливия такая.

Софи притихла, но по глазам я видел — тема ей более чем интересна. Ну еще бы. Девчонка ведь.

— А ты? — спросила она.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Но друзья для меня важны, родственницы вот… тоже важны. Так что… не знаю, в общем. Жизнь покажет. Опять же, тут об интересах рода надо будет думать. Мы гранды все-таки, это тоже влияет.

— Да, наверное… — протянула Софи с легкой грустью.

Я хмыкнул.

— Что смешного?! — тут же возмутилась она.

— Ничего. Просто я подумал, что про тебя точно знаю, какая ты.

— Да?! — выражением лица Софи вдруг резко напомнила Анастасию в момент проведения воспитательной работы. — И какая же, мне интересно?!

— Однолюбка, — ответил я, как о чем-то самом собой разумеющимся. — Почти монашка даже. Никаких свиданий, никаких ухажеров, поцелуи, и те — после свадьбы. А если кто позарится, то быстро заработает от заботливого старшего брата руну импотенции на середину лба… эй! Так и глаз можно выбить!..

Из комнаты сестры мне пришлось сбегать.

* * *

В Тэйм мы с Софи отправились рано утром на следующий день. И, как ни странно, в столице Союза Семей Землевладельцев (6) все прошло без особых проблем. Подготовленный заранее Коулом пакет документов приняли без препятствий. А Софи в тот же день сдала экзамены на третий ранг влияния и третью интеллектуальную степень. И там, и там я чуть-чуть ее подстраховал с помощью Книги Перемен. Наверное, и сама бы справилась, но лишний риск нам сейчас был не нужен.

После того как Сука проявила себя в этом мире, ее шансы подобраться ко мне незаметно сильно уменьшились. Потому в целом я стал себя чувствовать куда увереннее. Важно было, чтобы уверенность не переросла в безрассудность, но тут я себя держал в руках.

И оплату за третий месяц лечения Анастасии вносил с соблюдением всех предосторожностей. Перевод снова засекли, но в этот раз я с Армено не разговаривал, а на запрос о приеме денег клиника ответила всего за двадцать секунд. Даже бегать ни от кого не пришлось.

Вернувшись с Шестой — перевод я делал оттуда — мы с Софи поехали обратно в Праджис… через Вторую. Во-первых, так было безопаснее, а во-вторых… ну нужно же было как-то наградить сестренку за успешную сдачу сразу двух сложных экзаменов? Три дня мы валялись на пляже — я медитировал и читал, но не в затяг — а уже после двинули на Седьмую.

Уже там я узнал, что в городе началась какая-то фигня.

Как понял?

Просто. На первом же перекрестке Коммотор остановили люди в черных комбинезонах, с ног до головы обвешанные системным оружием.

Самый слабый влияющий среди них был вторым рангом, сильнейший — четвертым.

— Из машины, быстро! — рявкнул ближайший системник. — На любой всплеск бьем на поражение!

Ну хоть в отпуск съездили…

За сорок восемь часов до

— Договор заключен.

Как и всегда в голосе матери не было и намека на эмоции. Иногда, Виктория хотела, чтобы мать кинулась на нее, попыталась задушить или расцарапать лицо, запустив когти под кожу… Может быть тогда Виктория почувствовала бы хоть что-то кроме этого всепоглощающего холода.

— Мне насрать на ваш договор!

Внутри самой Виктории все горело.

— Я сообщила тебе, чтобы ты могла подготовиться. Йеремия Барух…

— …слюнтяй малолетний!

— Это неважно. Я предупреждаю тебя, чтобы ты могла подготовиться. Сам Первый Сын благословил ваш брак. Гордись этой честью. Свадьба состоится после того, как закончишь обучение в Академии.

Виктория хотела крикнуть, что в грабу она теперь видела это обучение, но вдруг осеклась. В Академии Управления ей еще несколько лет оставалось. А что если…

— Если тебя исключат, свадьба состоится раньше.

Тварь!

— А если… если он сам откажется? — пришла вдруг в голову еще одна мысль.

Уж это-то она точно сможет устроить…

— В этом случае я заберу у тебя Фаэтон.

Виктории потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное.

Ее… Ее Фаэтон?!

— Ты не посмеешь…

— Похоже это единственное, что на тебя влияет, — равнодушно ответила мать. — Если хочешь, чтобы он оставался у тебя, просто прими эту свадьбу как данность. Не будь эгоисткой.