Глядя на это непотребство, я не понимал, на чьей стороне хочу оказаться. Скорее всего ни на чьей вовсе.

Горцы? Они пришли за оружием, которое потом будет стрелять в наших. Люди Солодова? С ними мне тоже никак не по пути. Это ж не война тут идет, а просто "бандитская стрелка", если говорить терминами из прошлой жизни. Рубанскому и его прихвостням вообще плевать на военные действия, которые ведет армия. Хотел лишь "кинуть" наивных черкесов.

Так что я был на своей стороне. На стороне своих парней.

И еще мне было о чем поговорить с Остапом. Потому как ситуация выходила совсем поганая. Остап и раньше уже вызывал у меня подозрения в своей честности, но сейчас...

Хотелось лично спросить с него, пусть сам объяснит, о чем это ему Солодов сказал перед смертью. Что за обещание Остап выполнил, заработав себе помилование. Неужто то, что заманил в ловушку по сути всех, у кого звериные шашки имеются? Меня, Данилу, Турова. Да еще и Бажецук до кучи.

Да еще и так хитро заманил, в такие условия, что шашки эти забрать Солодов мог без каких-либо законных оснований, прикрываясь правом сильного в военной ситуации. Потому как мы все получались словно бы на стороне абреков, вот нас и можно пустить в расход без малейших сомнений.

«Сука…» — выдохнул я беззвучно.

Стал искать Остапа взглядом, но нашел не сразу. А когда наконец увидел, бешеный азовец уже развернул сверток, выхваченный у Бажецук. Даже в потемках я разглядел, как в его руках блеснули две шашки.

И он, не дожидаясь приглашения, рванул с ними вперед.

Расстояние до первой телеги Ворон одолел в пару прыжков. Чуть прихрамывая, но все равно быстро и ловко. Хм, вот так силу надо иметь, чтоб так скакать с простреленной ногой!

Один из солодовских как раз поднимал уже заряженное ружье. Но Ворон оказался ловчее. В последний момент выбросил левую руку вперед, и шашка со звоном лязгнула по стволу, отводя его в сторону. Выстрел прогремел, но ушел черт знает куда. В тот же миг правая шашка Остапа со страшной силой рассекла папаху и голову под ней. Противник Ворона даже крикнуть не успел. Осел на пыльную землю и завалился на бок.

А азовец, не дожидаясь его падения, перепрыгнул к следующему, еще не успевшему зарядить свою пукалку, а только лишь забивавшему шомполом заряд в ствол. Тот отпрянул в сторону, но было поздно. Повалился ничком, словно разрубленный глиняный болван.

Вроде как Остап выглядел героически, но я, следя за его движениями, видел: что-то с азовцем было не так. И дело не в вероятном его ранении.

Я видел, как он рубился раньше. Видел, как на выселках у Турова работал шашкой, как в день нашего знакомства плясал с клинками в учебном бою с Семеном Феофановичем.

Тогда это был даже не бой, а танец, полёт, в общем чистая чертовщина. Он словно заранее знал, где окажется клинок противника, порхал птицей. Турова, старого матерого рубаку, вымотал так, что у меня челюсть едва не отпала.

А сейчас было что-то другое. И дело не в хромоте, не в простреленной Солодовым ноге…

В следующий миг взгляд мой перескочил на Бажецук. Я заметил, как она, пригнувшись, метнулась к одному из русских всадников. Тот еще держался в седле, но, похоже, уже был ранен. Голова у него моталась, как у тряпичной куклы.

Лисичка ухватила его за портупею и резко потянула на себя всем весом. Тот без крика даже слетел на землю, едва не угодив под копыта собственной лошади. А Бажецук, не теряя ни секунды, вскочила в седло.

Лошадь взвилась на дыбы, шарахнулась, но черкешенка словно приросла к ней, уперев пятки в бока. Еще миг, и кобыла неслась прочь от дороги. Туда, куда совсем недавно Ленька увел черкесский табунок.

Вот же ж…

С одной стороны, ничего удивительного. Горцы оставались в меньшинстве, да и вся эта встреча пошла не так, как она рассчитывала, даже несмотря на то, что Остап встал на её сторону.

А ведь если бы они сейчас на пару с Вороном врубились в самую гущу со своими шашками, то могли бы такое тут устроить! Уж десяток противников порубили бы в капусту, как пить дать. А остальных бы наверняка обратили в бегство своим сатанинским напором.

Но она отчего-то бросила Остапа. И своих соплеменников тоже бросила. Один из абадзехов даже окликнул ее по имени, но она не обернулась.

И тут меня осенило. Шашки!

Остап рубился отлично, но это был просто хороший воин, а не тот чертов вихрь, которого я видел на выселках у Турова. А все потому, что Бажецук, походу, собиралась подсунуть Солодову подделки!

Ну а что? Я и сам уже так делал. Сунул Рубанскому через его людей фальшивку и радовался. Почему кто-то другой не может оказаться столь же хитрым. Тем более Лиса...

Выходило, Остап сейчас держал в руках обманки. Вот почему он бился вдвое, а то и втрое хуже, чем раньше.

А где же тогда настоящие вороньи шашки?

Если Бажецук успела спрятать их заранее, это одно. А вот если настоящие вороньи клинки были приторочены к ее собственной лошади, которую сейчас Ленька уводил вместе с черкесским табуном, то дело дрянь.

Греков уведет коней подальше, как я и велел, а потом остановится. Будет ждать нас, прислушиваться к дороге и радоваться, что управился чисто.

А тут к нему выскочит одинокий всадник.

Он, конечно, насторожится. Может, даже ствол вскинет. Только Ленька не трус, чтоб одиночки испугаться, а значит, сначала попробует понять, кто это и что от него хочет. Увидит женщину, может потерять бдительность, а с Лисичкой это чревато понятно чем...

Вот тут ему и может случиться карачун.

Эта чертова лиса и на словах кого хочешь обведет вокруг пальца. А если начнет орудовать шашкой, то Ленька против нее долго не простоит. Парень он ловкий, но против этой черкешенки одному ему делать нечего.

Я стиснул зубы, оглядываясь по сторонам и высматривая уцелевших после перестрелки жандармских лошадей. Но ничего подходящего не было и в помине.

Остапа тем временем поддержали немногие оставшиеся в живых абадзехи. Обнажив шашки да кинжалы, они навалились на солодовских врукопашную, пытаясь заставить тех отступить. А Остап шел во главе этого отряда отчаянных смертников.

— Назад! — заорал кто-то по-русски хриплым голосом.

Солодовские, не понимающие чего ради им погибать, охотно послушались и попятились. Откатились от