тренировка. Наверное, мне следовало остаться в постели, – сказал Джек, когда они шли по пустым коридорам.

– Айфе и так на неделю освободила нас от занятий, чтобы отдохнуть и восстановить силы после тяжёлых недель, проведённых в Землях Лета. – Лексис почувствовала укол вины и замедлила шаг. – На самом деле, не все они были такими уж мучительными.

Шагнув на скат, Джек посмотрел на неё своими пронзительными голубыми глазами, но удержался от комментариев. Неужели ему и правда было так плохо в Землях Лета? И почему она вообще об этом думает? Её фианна дома, в целости и сохранности, а миссия увенчалась грандиозным успехом. Только это и имело значение. Только Зима имела значение… Или, по крайней мере, это упорно твердил разум Лексис, пытаясь убедить её сердце.

Склон горы стал более пологим. Здесь была небольшая площадка, на которую они с Джеком могли встать. Они находились на высоте ста футов и собирались подняться ещё выше.

– Наперегонки на вершину!

Джек изменил форму рук и ног и бросился к первой глубокой выемке. Гибкое звериное тело и когти позволяли ему отлично лазать. Действительно быстро. Чтобы наверстать упущенное, Лексис понадобится ветер, дующий в спину. Лексис сделала глубокий вдох.

– Мистраль!

Она рванула вверх, хватаясь за выступы; ветер надёжно прижимал её к горе. Но после первого яростного рывка Лексис отстала. Её мысли вернулись к сайгачьему логову в Академии и великолепному бассейну, а затем – к прекрасным цветам в кампусе. Так много цветов… Она всё ещё чувствовала прикосновение бархатного носа Разящего и слышала крик детёныша виверны, спрятанного на Окраине.

Жители Лета оказались совсем не такими, какими Лексис их себе представляла. Она всегда думала, что они отвратительные и злые, безразличные и высокомерные, но они были не такими. По крайней мере, не все. Большинство из них оказались просто обычными людьми, ничем не отличающимся от зимнего народа. И если Келси сказала правду, все они погибнут…

Добродушная бабушка Келси, товарищи Лексис по логову, члены её фианны – София, Малахи и Поли… Теперь Лексис помнила их имена – и знала, что никогда не сможет забыть.

И Розвен. Ей действительно понравилась Розвен.

У Лексис перехватило дыхание. Она поскользнулась и пролетела вниз три фута, прежде чем ухватилась за выступ в камне. Джек ухмыльнулся ей с уступа на полпути к вершине.

– Ты слишком упрощаешь мне задачу, Лекси!

Он называл её так, только когда они были наедине, но у Лексис всё равно начинали пылать щёки.

Собравшись с силами, она продолжила путь. Поднялась к Джеку и позволила ему помочь ей перебраться через край утёса. Лексис села, переводя дыхание и любуясь открывшимся видом. Затем она обернулась. Её взгляд остановился на чёрных волосах Джека.

До этой миссии у Лексис не было никаких секретов от её фианны. Она хотела, чтобы всё стало как раньше, и для этого нужно было рассказать Джеку о Келси и Броне.

– Те две девушки из Академии…

– Какие девушки? – Джек сел рядом, свесив лапы с выступа.

– Те, что были в храме…

– Рыжая?

– И черноволосая, которая немного похожа на тебя. Они твои двоюродные сёстры.

Джек не пошевелился, но его дыхание стало быстрым и яростным; воздух со свистом вырывался из ноздрей.

– Это невозможно. Если бы у меня была семья, отец рассказал бы перед смертью! Лексис, Павел прав, – резко сказал Джек. – Всё, что они говорили, – ложь!

– Нет, всё не совсем так. Они родственницы не со стороны отца, – объяснила Лексис. – Они дочери Немайн и Махи.

– Что? Да быть не может! – Он немедленно разозлился и отмахнулся от Лексис. – То есть… я имею в виду…

Молчание затянулось. Через некоторое время, снова посмотрев на неё, Джек спросил:

– Думаешь, они сказали тебе правду? Что их матери и моя… ну… сёстры?

– Да, они говорили правду. Вся их школа об этом знает.

– То есть у меня есть родственники? В Землях Лета?.. – Голос Джека был таким же растерянным, как и у Лексис, но затем его лицо стало сердитым. – Почему ты мне не сказала, когда мы были там?

– Потому что я торчала в Академии! А потом мы встретились только на один день, прежде чем…

– Я понимаю. Ничто не должно было отвлекать нас от миссии, – сказал он с горечью и снова разозлился. – Есть ещё что-то, о чём ты нам не рассказала?

Лексис обхватила колени руками.

– Лекси, ты совсем на себя не похожа. Ты познакомилась с двумя девушками, которые оказались моими кузинами, но ведь дело не в этом, да?

Лексис не хотелось обременять Джека, но ей нужно было кому-то рассказать – и не только о двоюродных сёстрах. Было кое-что ещё. Именно поэтому она и решила сегодня заняться скалолазанием в компании Джека.

– Когда я была в Чавелл-Вудс, Своппи принёс мне письмо от королевы Кифайры.

– Я знаю. – Джек насупился. – Я и передал ему то письмо.

– Верно. – Лексис перестала улыбаться. – В общем, королева написала, что провал недопустим и что будут последствия. Она угрожала всем нам, не только мне. И это было всё, о чём я могла думать.

– Ты действительно считаешь, что, если бы миссия не увенчалась успехом, она наказала бы всех нас?

– Да. Без тени сомнения. Помнишь, как мы с Павлом повздорили из-за одной учительницы, когда плыли на лодке в Летний город? Её зовут Розвен.

Джек кивнул – и внимательно слушал, пока Лексис рассказывала ему печальную историю Розвен. После этого он уставился на замёрзшую тундру.

– Думаешь, она тебе лгала?

– Нет. Не думаю. В том-то и дело. Никто в Землях Лета не лгал. Они ведь не знали, что я чужачка. Они были милыми и заботливыми, пытались помочь мне вписаться в коллектив. А вот советники и королева намеренно утаили от нас, к чему приведёт похищение Сердца Дану. Что, если Келси сказала правду? Что, если все люди в Землях Лета умрут из-за того, что мы украли Крои-на-Бандиа?

– Я… – Джек осёкся. – Зачем королеве лгать?

– Она не то чтобы лгала. Просто сказала не всё. Потому что если бы мы знали правду, то не пошли бы… – Лексис посмотрела на Джека, чувствуя, как у неё сводит живот. – Ведь не пошли бы?

Джек покачал головой.

– Нет. Не пошли.

– А теперь мы ничего не можем изменить, даже если захотим.

Лексис больше не хотелось лазить по горам. Под ними, в паре сотен футов внизу, четверо бравервильских кадетов преодолели половину горного склона и остановились, чтобы поглазеть на Бездну.

– Разве они не должны быть на занятиях? – спросила Лексис.

– Кто?

Лексис указала вниз.

Джек трансформировался, чтобы лучше видеть своими тигриными глазами. Он мяукнул, а потом снова превратился в долговязого самого себя и рассмеялся.

– Это они! Поверить не могу! Они явились за Сердцем!

Лексис ещё не видела, чтобы Джек так широко улыбался. Но потом улыбка исчезла, и взгляд Джека стал хмурым и озабоченным.

– Что ты хочешь сделать, Лекси? Помешать им или