ящеры, пупсы и буревестники открыли огонь из тяжелых арбалетов кумулятивными стрелами. Такая стрела представляла собой полую, медную трубку, запаянную с одного конца. В другой плотно загонялся бронзовый штырь, острый, как игла. Короткий промежуток между запаянным концом трубки и тупым концом штифта был заполнен порохом и детонатором. Когда бронзовый наконечник пробивал щит урпа, пороховой заряд воспламенялся и, давя на тупой конец штифта, как на поршень, выталкивал его с огромной силой. Острие прошивало не успевших удивиться хищников насквозь. Подойдя ближе, враг попал под стрелы с алмазными наконечниками, также неплохо пробивавшими доспехи. Алмазов в горах было очень много, а люди-лягушки умели выращивать их, как и другие кристаллы, любой величины и формы. Тяжелая бронзовая стрела из арбалета с алмазным наконечником пробивала и щит, и доспехи врага, как картонные коробки. Еще ближе противника накрыла наша артиллерия. После того, как я сделал первую пушку, прошло уже много времени. Пещерные гномы отлили две тысячи маленьких золотых пушечек, похожих на уключные пушки казаков. Пользовались ими пупсы и другая мелочь. Грянул залп, за ним следующий. Пушки заряжались бронзовыми или серебряными шариками, размером с теннисный мячик. Пупсы поразительно быстро перезаряжали их. Моя пушка тоже выстрелила. Сзади заработали катапульты, швыряя на врагов тяжелые камни и бочки, набитые порохом и серебряными гвоздями. (На Ирии серебро действует на организмы хищников так жн как ртуть, мышьяк и селен на земные.) Когда дым рассеялся, мы увидели, что все вражеские лучники лежали мертвые. Они даже не смогли подойти на опасное расстояние к нашей стене и причинить нам какой-либо вред. Над позицией прокатились радостные крики. Но уже через несколько минут нам пришлось отражать новую атаку. На этот раз мчалась легкая кавалерия, состоящая из ос на гепардоподобных ящерах, карликовых урпов и гремлинов на бескрылых соколах и двуногих ящерах. Теперь пупсы пускали обычные стрелы. Пушки заряжали контейнерами с серебряными гвоздями. Заработала митральеза. Моя пушка била по наступающим серебряной картечью. Кентавры вели обстрел из длинных, мощных луков. Катапульты швыряли тяжелые камни на головы всадников и отравленный бронзовый чеснок под ноги их коней. Бой длился несколько часов. Несмотря на всю ярость и быстроту атакующих, вторая волна, так же как и первая, захлебнулась. Подойдя метров на пятьдесят, враги напоролись на стену из огня. Земля горела под их ногами. Горящие монстры падали на землю, корчась в агонии. Еще вчера бог дождя попросил меня разлить перед стеной масло красного цветка. Теперь, когда атакующие были очень близко, Оли зажгла его горящей стрелой. В огне сгорели как еще оставшиеся легкие всадники, так и пришедшие им на смену тяжелые. Уцелевшие, утратив мужество бросились бежать.

Огонь погас, и мы увидели остатки тяжелой кавалерии, в нерешительности топчущиеся в пустыне. Впереди на двуногом ящере разъезжала голая амазонка в сверкающей короне на голове. Размахивая мечом, она призывала солдат к новой атаке. Оли выпустила стрелу и поразила осу в самое сердце. Над стеной снова прокатился радостный клич. Враг был в ярости. На нас двинулись толпы гигантских чудовищ и урпов. Урпы-лучники ехали в башнях из прозрачного материала. Пешие урпы шли рядом с секирами и мечами в руках. Битва закипела с новой силой. Один за другим огромные монстры падали, давя пеших урпов, ломая хрустальные башни. Отравленная стрела из артиллерийского арбалета убивала гигантского монстра не хуже, чем урпа или осу. Тем более, что не нужно было пробивать доспехи. А мои меткие стрелки умудрялись посылать стрелы в самые уязвимые места хищников. Монстры, закованные целиком в костяной панцирь, получали стрелы прямо в глаза. Других пробивали мощные стрелы из копьеметных машин. Над головами раздался громкий свист. Казалось, что над нами пролетел горящий стог сена. Это заработала исполинская катапульта, построенная в горах по чертежам бала. Занимала она огромную площадь и была очень сложной конструкции. Но многотонные глыбы из нее могли запросто поражать цели в пустыне. Заряд горящего масла подпалил несколько крупных хищников и множество урпов. Через несколько минут упал второй снаряд. Бой продолжался и ночью. Было светло от пламени горящих в пустыне костров, зажженных катапультой Мардука и прожектора из маяка, слепящего хищных летающих монстров. На смену скальным жителям и огородным пупсам пришли бывшие подданные Ивана и солдаты Улюлюля. Бронзовые и серебряные шарики закончились. Пушки заряжали теперь очень твердыми черными камнями. Они дробили черепа врага не хуже бронзовых ядер. Враг подошел к стене уже вплотную, кое-где завязалась схватка в рукопашную. Один из похожих на тираннозавра ящеров вырос прямо передо мной. Я зажег запал. Тяжелое бронзовое ядро, выпущенное почти в упор, разорвало брюхо хищника, но падающий враг раздавил мою пушку. Митральеза тоже молчала. Патроны для нее закончились еще во вторую атаку. Предо мной появился урп с мечом в руке. Я выхватил свой, собираясь схватиться с ним. Но просвистевшая над моей головой стрела из копьеметной машины пронзила хищника и унеслась прочь, вонзившись вместе с урпом в грудь гигантского ящера. Ко мне подбежал Принц. Его доспехи были изрублены и помяты.

- Надо отступать, - сказал он. – Боеприпасы заканчиваются, укрепления почти разрушены. Я кивнул.

- Начинаем отступление. Сначала крупные, потом мелкие. Колючие заросли задержат врага на время.

Отступали мы организованно, отстреливаясь из луков и арбалетов. Предвкушая скорую победу, противник ринулся за нами в чащу, но быстро остыл, напоровшись на отравленные ловушки. Раздался взрыв, сотрясший горы. Это взлетела на воздух заминированная нами стена. В лесу продолжалось сражение. Пупсы обстреливали противников сверху с деревьев, из засад кидали под ноги острые шипы. Хищные ящеры пытались сломать деревья. Но это ни к чему хорошему их не привело. Ведь гигантские шипы деревьев были также смазаны ядом. Казавшаяся столь близкой для врагов победа обернулась хитрой ловушкой. Третья атака захлебнулась, как и предыдущие. Под утро погас прожектор. Одна из летучих смертей врезалась в него и разбила. На вершине башни вспыхнул пожар. Наступило временное затишье. Раненые залечивали раны, остальные находились в тревожном ожидании. До нас откуда-то сверху донесся слабый гул. Со всех сторон над долиной сгущалась туча. В то