инциденте. Не хватало еще загреметь в тюрягу на пару месяцев за незаконное обогащение. Но шериф не брал трубку, а я чем дольше слушала гудки, тем больше выходила из себя. Просто полоса невезения какая-то!

— …ага, па, представляешь… — донесся до меня голос Макса. – Приезжай, мы ждем, да.

Я вышла в торговый зал и заметила, как «помощничек» небрежно развешивает амулеты по стойке и при этом прижимает ухо к плечу. Когда подошла ближе, он выпрямился и показал мне смартфон.

— Все, считай шериф в курсе. Ему как раз успела дозвониться эта истеричка и обвинить нас в краже. Едут к нам разбираться.

Какая же я дура! Могла бы сразу попросить Макса позвонить Джефу, у него же нет проблем с техникой. Та если и ломается, то исключительно по тривиальным причинам, вроде падения с дерева. На которое Макс влез и даже сделал пару кадров на память, а дальше смартфон выскользнул у него из рук и рухнул на землю. Правда, Джеф и Фло смогли собрать осколки в работающее нечто, чисто в воспитательных целях, а спустя месяцев купили новый. Макс не особенно воспитывался, наоборот, носил треснувший гаджет как трофей и лично заматывал его изолентой по утрам.

Даже нынешний у него выглядел так, будто им периодически забивали гвозди, зато работал исправно, чего не скажешь о моей технике.

— Что за дура, нет бы самой к нам зайти, — продолжал бухтеть Макс.

— Ты когда-нибудь научишься почтительности к взрослым?

— И за что же ее почитать? Создала кучу проблем на ровном месте. И все из-за какой-то усыхающей лаванды, которую можно на клумбе надергать.

— Эй! Даже не смей думать о том, чтобы обрывать цветы на улицах! Если Фло узнает, она тебе тоже чего-нибудь повыдергивает. И за престарелую бабулю и ее мужика – тоже.

— Договорились же, — он насупился и сложил руки на груди. – Тем более ты же знаешь, что я люблю родителей и не хочу их расстраивать.

— Зачем тогда ищешь настоящих?

— Я просто хочу во всем разобраться, а вы молчите. Ты знаешь, что ко мне второй раз подкатывают рекрутеры из инквизиции? Предлагают стипендию, если соглашусь уезжать на каникулы в их лагеря и подписать контракт. Нехилую, кстати.

С каждым новым словом он будто бы становился старше. Уже не мой привычный малыш Макс, а Максимилиан Саммерс, взрослый парень, который совсем скоро уедет в колледж или в лагерь инквизиторов. Если так подумать, то я была еще младше, когда столкнулась с монстром и смогла уцелеть. Почему же тогда упорно считаю Макса несмышленышем?

— Знаешь, — я подошла ближе и обняла его за плечи, — ты должен сам все обдумать и решить. То, что я не люблю инквизицию не значит, что тебе нельзя туда идти. Все же им неплохо платят, дают отличные соцгарантии и страховку.

— И мне нужно будет гонять таких как ты или мама? – он повернулся ко мне и нахмурился, отчего его глаза стали почти черными.

— И защищать обычных людей. Ведьмы не милые и не добрые, даже я.

Кажется, я серьезно пересмотрела свои взгляды на инквизицию после знакомства с Гасом. Но все равно не могу представить Макса в их рядах. Да и кто знает, вдруг к его выпуску ведьм не останется вовсе, а вместе с ними отпадет потребность в инквизиции.

За нашей болтовней я не сразу услышала звук подъезжающей машины, зато через окна разглядела внедорожник Джефа. Он, как всегда, степенно вылез наружу, потер заросший щетиной подбородок, затем медленно вошел в лавку, а следом за ним вбежала та самая дама.

— Вот! Это они украли у меня деньги! – вопила она и указывала на нас с Максом. – Этот еще ныл, что сирота, собирает деньги на велосипед. Вам следует проверить его опекунов!

— Обязательно, — заверил ее Джеф. – Так что там с деньгами?

— Вон, — я кивнула на прилавок, — лежат там же, где миссис их забыла. Я как раз звонила в офис шерифа, чтобы передать их на хранение властям.

— Тогда, конфликт исчерпан, — заверил Джеф. – Впредь будьте внимательнее и не отвлекайте служителей правопорядка по пустякам.

Дама снова налилась краской, схватила купюру и собиралась еще что-то сказать, но затем сникла и выскочила наружу, чуть не сбив стойку во второй раз.

— Ну и много насобирал, сиротка? – Джеф двинулся на Макса, а тот только ухмыльнулся и показал ему пачку купюр. – Сбегай за лимонадом, пока мы с Мег перекинемся парой словечек.

Спорить он не стал, прихватил свою кепку и отправился наружу, засунув руки в карманы.

— Иногда не знаю, пытаться ли подавить его тягу к сомнительным делишкам или перенаправить в мирное русло, — вздохнул Джеф. – Возможно, инквизиция для него не такой уж плохой вариант.

— Макс про родителей расспрашивал, поговорите с ним, — я обошла его и поплелась на кухню. Чувствую, что если не выпью чего-то горячего и не перекушу – начну на всех срываться.

Джеф пошел за мной, затем привычно сел у окна и вытащил из кармана шоколадку. Сам он сладкого не ел, но всегда покупал для меня, еще с тех пор, как я попала в интернат.

— Не стоило, — отмахнулась я, — мне давно не десять.

Затем поставила кипятиться чайник и выбрала подходящую заварку. Где-то в холодильнике лежали и сделанные Гасом бутерброды, надо будет не забыть их достать.

— Ты и в десять была такой же брюзгой, — ухмыльнулся Джеф. – Я толком не знаю о его родителях. Фло неохотно рассказывает о дочери, они ведь почти не общались до разлома. Она появилась один раз, подбросила Макса и снова исчезла. Что было дальше — сама помнишь. Мне не нравится только то, что сейчас кто-то пытается откопать секреты прошлого.

— Мы нашли пентаграмму в доме Мункаслов, — призналась я. – Где-то в городе есть ведьма. И она, вполне возможно, выпустила монстра. Или зачем-то подделывает его присутствие, так что будь осторожен.

— Попытаюсь что-то разузнать. Береги себя, Мег, не лезь на рожон. И помни, мы с Фло всегда тебя поддержим.

Он похлопал меня по руке, я же не удержалась, притянулась к нему и обняла. В чем-то мы с Максом были схожи: своего отца я тоже не знала, но всегда считала им Джефа Саммерса.

***

Гаспар появился в лавке ближе к вечеру,