развеюсь, а то задница скоро будет плоская, как жк-телевизор, от постоянного сидения на стуле.

Реально, я понимал, что это будет не только для Маруси что-то новое, но и для меня. А что?

Ее эмоции.

Черт, вот это меня повело.

Я поднял голову и заметил видеокамеру, и отчего-то вспомнил разговор с Владом, безопасником. Ничего не рассказывая ему, я показал письма с угрозами, и Влад как-то довольно лениво заметил, что это похоже на неуклюжую попытку шантажа.

— Знаешь про звонки из «службы безопасности банка»? — спросил он, я кивнул. — Сейчас еще новая фишка — «сегодня истекает срок обслуживания номера вашего мобильного телефона». В общем, похоже, что это та же херня, «Я знаю, что вы сделали прошлым летом».

Он всего лишь процитировал название фильма, но меня передернуло. Не прошлым, но летом, и…

— Я поработаю над этим, но особо всерьез не принимай, — пообещал Влад, забрал у меня телефон, чем сильно взбесил, хотя у меня на такие случаи было несколько сменных, и больше никто меня не беспокоил…

А сейчас стало страшно. «Завтра ты за это заплатишь» — но завтра закончилось еще вчера, и Влад, конечно, был прав, и мне не стоило вообще обращать на это внимания. Бред какого-то идиота, и если Влад его найдет, а он найдет, если я дам команду, я ему тот девайс, с которого он все это писал, снизу по самые гланды затолкаю.

Хотя нет, конечно, не поеду я ни в какую колонию, а откуда еще мне могут такие весточки слать.

Но, прежде чем выйти к гостям, я все-таки вытащил из кармана мобильный.

Глава 11. Мария

«Грубиян, чудовище, извращенец!» — крутилось у меня в голове все то время, что Марк распекал бедную Алю, которая и так последние два дня была в мыле. Организовать такое грандиозное мероприятие, да еще и невесту практически с нуля превратить в женщину привычного окружения Истомина — это же подвиг!

В ожидании, когда «Золушке» заменят дико отвратительные «хрустальные» туфли на что-то, в чем можно передвигаться без перекошенного от боли лица, я разглядывала себя в зеркальных дверях встроенного шкафа.

— Чудеса, — пробормотала я, удивляясь, как простая коррекция бровей смогла изменить мое лицо.

Даже если не брать во внимание макияж и прическу, все равно я уже не похожа на себя прежнюю. До роковой красавицы мне, конечно, далеко, но все эти хитрые, незаметные для большинства мужчин манипуляции безусловно придали моей внешности сотню баллов.

До того как Аля притащила меня на аттракционы женского мазохизма, я и не думала, что могу быть настолько красивой. Я нравилась себе такой. С этими внешними изменениями я и внутри становилась увереннее. Даже под вспышками десятков фотокамер я не испытывала сильного дискомфорта.

Может, эти женские штучки созданы вовсе не для соблазнения мужчин? Что если такие неуверенные в себе девушки просто прячутся под этим напылением, чтобы никого не подпускать к себе настоящей — ранимой, наивной, доверчивой?

Стук в дверь отвлек меня от составления списка моих новых потребностей из тех бьюти-фишек, что я хотела оставить себе на вооружение.

— Здравствуйте, Марусенька! Я экономка господина Истомина. Зовут меня Антонина, — заискивающе залепетала женщина лет пятидясети.

В руках она держала серебряный поднос, по виду века девятнадцатого, на котором были водружены всякие пузырьки, вата, пластыри.

Судя по ее обращению, сомнений в том, кто именно отправил Антонину ко мне, не оставалось.

— Здравствуйте, вы принесли для меня аптечку? — догадалась я о цели визита экономки.

— Да. Позволите, я посмотрю на ваши раны. Я ведь сестринские курсы заканчивала, так что не волнуйтесь, не наврежу, — зачем-то начала заверять меня Антонина.

Сомневаюсь, что для того чтобы обработать мозоли и наляпать на них пластырь критически важно иметь медицинское образование.

— Что вы! Я и сама могу, — стало мне неловко от того, что женщина вдвое старше меня будет ползать у меня в ногах.

Мне и Чудовища с Алевтиной хватило.

— Как же сама в таком-то наряде? Не согнуться в этом корсете, не вздохнуть. Нет уж, я помогу, а не то Марк мне этого не простит, — забеспокоилась Антонина, и я сдалась.

Кто его знает, какую расправу может учинить Чудовище, если узнает, что его указания не были выполнены.

Обрабатывая мои мозоли какой-то мазью, Антонина причитала, ругая Алю за то, что выбрала настолько неудобные колоды для такого важного мероприятия.

— Торжество в самом разгаре, а невесты нет! Только эта змея подколодная могла так испортить вам праздник! — сетовала Антонина и не подозревая, насколько невесте комфортнее «праздновать» это знаменательное событие подальше от гостей и особенно жениха.

— Аля не виновата, я же сама их выбрала, — попыталась я восстановить справедливость, ведь помощница Марка не заставляла и не уговаривала меня взять именно эти туфли.

Антонина внимательно посмотрела мне в глаза, после чего поднялась и села рядом со мной на кровать.

— Девочка моя, ты еще совсем юна и наивна. Поверь старой женщине. Я разных женщин повидала около Марка за время службы в этом доме, но эта дрянь тебе не подруга. С первого дня она вьется около хозяина, и так и эдак к нему пытается в постель запрыгнуть.

Поверить в слова Антонины мне было сложно. Аля за два дня сделала из простой серой мыши вполне красивую девушку. Разве так делают конкурентки? И кто вообще в своем уме захочет близких отношений с Чудовищем?

— Марк, конечно, очень привлекательный мужчина, но я не думаю, что все женщины из его окружения хотят в его… постель. Мне кажется, что она его просто… немного боится. Поэтому ей приходится заискивать, чтобы не потерять работу, — возразила я, просто чтобы закрыть тему.

Мне эти их дворцовые интриги как-то не близки. Моя задача проторчать в этой каменной башне срок до вступления в наследство и постараться помочь как можно большему числу нуждающихся, пока есть такая возможность.

— Молодая ты еще, Марусенька. За то и страшно. Аля коварная и хитрая лиса, своего не упустит. И, боюсь, что свадьба хозяина эту прохиндейку не отвадит.

— Даже если так. Марк ведь не неопытный дурачок и ни на какие хитрые уловки не попадется. Наш брак надежен, как счет в швейцарском банке. Я уверена, что никто не сможет его разрушить, — сказала я чистую правду.

Измены Марка законной жене, разумеется, не исключены, но загвоздка в