— Позволь Нарси сопроводить тебя, я должен быть тут и контролировать ситуацию, но Нарси никто не хватится и…

— Хорошо, если ты настаиваешь, — вздохнул Северус. — Пусть она идёт со мной. Пожалуй, пара вызовет меньше вопросов, чем одиночка.

За два дня Нарцисса подготовилась к выходу показав чудеса женской магической мимикрии: в скромном платье горожанки с чуть потемневшими волосами, какой-то бесформенной шляпкой и парой новых родинок на лице её было почти и не узнать. Она же настояла на смене одежды Северуса на клетчатый твидовый костюм и прикрепила к его талии фальшивое брюшко из трансфигурированной аптечки. Кепи на голове и чары для роста усов изменили лицо, превратили его в совершенно неприметного обывателя.

На пару с Нарциссой они переместились на окраину Коукворта и неспешно прогулялись до дома Северуса. Каминная сеть туда не подключалась, и, в свете происходящего, это точно было к лучшему. Ведь каминной сетью заведовало Министерство магии, а значит, у тех, кто захватил в нём власть, были возможности достать пароли от всех каминов в Магической Британии. Скорее всего, таким образом и происходили первые нападения.

— Это твой дом?.. — ровным голосом спросила Нарцисса, когда они прошли невероятно узкий Тупик Прядильщиков и остановились возле двухэтажного барака с чёрной дверью.

— Да, — также ровно ответил Северус. — Здесь жила моя мать, Эйлин Принц, с моим отцом-магглом.

— Я просто отметила, что дом ничем не отличается от всех остальных и здесь будут искать в последнюю очередь, не чувствую никаких чар или защиты.

Северус неопределённо угукнул, не раскрывая секретов своего жилища, которое среди местных пользовалось дурной славой ещё со времён его матери. Попытки проникнуть магглы не предпринимали, даже вездесущие мальчишки обходили этот дом. А для магов внутри были припасены парочка ловушек, причём совсем не магического свойства.

— Тут даже уютно, напоминает гостиную Слизерина… — прокомментировала Нарцисса стеллажи с книгами, когда они вошли, да и Северус не оставил почти ничего из мебели своего детства, полностью изменив интерьер. — Сразу видно дом учёного человека.

— Могу сварить тебе кофе, — ответил ей Северус. Мысленно он уже был с Лили. Чего же она хочет? — До встречи ещё пара часов.

— Хорошо, давно я что-то не пила кофе, — улыбнулась Нарцисса, присаживаясь на кресло.

— Значит, ты хочешь встретиться с той рыжей гриффиндоркой? — пригубив из чашки, спросила Нарцисса. — Я помню, что из-за неё у тебя постоянно были конфликты с… моим братцем-Сириусом и его друзьями… Тётушка Вальбурга не зря считала его позором семьи.

— Да… Ты же Блэк, — хмыкнул Северус. — Но мои проблемы в школе были точно не из-за Лили…

Нарцисса неожиданно захихикала.

— Ну конечно, не из-за неё, — в её словах слышался сарказм. — Просто друг моего братца хотел впечатлить красивую наивную девочку, а ты не захотел отойти в сторонку на милость победителей. Она ведь красива, эта девочка? Хотя какая девочка, уже давно женщина.

— Лили не только красива, она ещё и очень умна, добра и просто замечательный друг, — отвернулся к грязному окну Северус. — Мы выросли в этом городке. Правда, я здесь, на фабричной окраине, а она на зелёной улице, в центре, там, где жили в основном белые воротнички. В общем… Я представлял собой довольно жалкое зрелище, когда впервые подошёл к этой нарядной красивой девочке из богатого квартала. А она не отвернулась, не высмеяла меня, когда я заикнулся о магии. Лили была добра ко мне. Она помогла мне научиться писать, таскала свои учебники и книги, носила еду… Мы вместе мечтали о Хогвартсе, читали мамины учебники, готовились теоретически самостоятельно.

— И что было дальше? — заинтересованно спросила Нарцисса, устроившись поудобней.

— А дальше… — Северус скривился. — Дальше мы ехали на Хогвартс-экспрессе и к нам в купе зашли Поттер и Блэк…

Это тоже было одним из тех воспоминаний об унижении, от которых он избавлялся при окклюменции, но Нарциссе почему-то хотелось выговориться.

— Мы как раз разговаривали о Слизерине, я объяснял Лили, что если мы с ней туда попадём, то будем держаться вместе и чистокровные нас не обидят, что она получила хорошее предварительное образование по маминым книгам и легко справится с уроками.

— Да, на Гриффиндоре же обычно магглорождённые, которые ничего не понимают, и их ставят с Хаффлпаффом, которые тоже не самые умные студенты, — кивнула Нарцисса. — А Слизерин ставят вместе с Рейвенкло, чтобы не тормозить на обыденных вещах.

— В общем, Поттер вмешался в наш разговор и заявил Лили, что на Слизерине учатся только отбросы и всякие тёмные маги, а на мои возражения Блэк наслал на меня проклятье «Ешь слизней», наверное, слышала о таком.

— О… Да, слышала, — помрачнела Нарцисса. — Значит, он использовал это на тебе?

— Верно, — Северуса передёрнуло от фантомного воспоминания. — Так что наша вражда началась именно тогда, и Лили тут совершенно ни при чём.

— То есть, это не с Джеймсом Поттером она в итоге стала встречаться?

— Они даже поженились, — буркнул Северус. Тема была неприятная.

— Очень странно, — задумчиво накрутила на палец свой локон Нарцисса. — Насколько я знаю, у Джеймса была невеста, она как раз поступила на первый курс, когда я заканчивала Хогвартс.

— Что? Невеста? — вытаращился на Нарциссу Северус. — Не может быть! Она же сама рассказывала о свадьбе в городской ратуше… Что носит теперь фамилию «Поттер»…

— Милый мой, — тоном умудрённой жизнью женщины протянула Нарцисса. — Ладно твоя магглорожденная подруга, но ты-то всё же полукровка и учился на Слизерине. Разве ты не знаешь, что браки маги заключают светские браки как минимум в Министерстве Магии, а старые семьи ещё и устраивают свадьбу с участием всего Рода и алтаря в маноре? Если у твоей подруги была свадьба в ратуше, то это всего лишь означает, что они муж и жена по маггловским законам, которые у нас в Магической Британии силы не имеют. Да и если бы Джеймс Поттер правда женился, я бы была об этом точно уведомлена, причём по разным линиям родства.

— Да?.. — Северус чувствовал себя крайне глупо и… ему иррационально было обидно за подругу. Это что получается? У Поттера какая-то своя невеста, и он просто обманул Лили, что женился на ней? Вспомнились и её опасения насчёт магии. А что, если она об этом узнала и теперь ищет убежища?..

Остаток времени Северус провёл буквально рыская из угла в угол, как загнанный в клетку зверь.

— Я пойду с тобой, — встала Нарцисса, когда время приблизилось к трём часам. Они обычно встречались после того как Лили приходила из школы и обедала дома. — Использую дезиллюминационные чары. И постою