оказалась на удивление полезной не только как экскаватор, но и как «пастух» для Терра. Тот постоянно норовил удрать и поиграть с мирмециями, рискуя случайно кого-нибудь раздавить.

К концу третьего дня Сад было не узнать. Он сиял тысячами огней, воздух был наполнен ароматами цветов и свежести. Великое Древо стояло гордо, его крона снова касалась облаков, а по стволу струилась видимая энергия. Левиафаны мирно дремали на лужайках, их каменная броня слегка поблескивала от влаги.

— Похоже, первая фаза завершена, — констатировал я, оглядывая результаты наших трудов, — Сад стабилизирован. Теперь можно заняться и другими делами.

Я подошел к клону Карнакса (в теле Пугливой Лилии) и самой Пугливой Лилии (в теле клона Карнакса). Оба выглядели усталыми, но довольными.

— Ну что, друзья, готовы вернуться в родные шкурки? — спросил я, — У меня как раз завалялась пара кристаллов. Специально прихватил из особняка, пока Кристина Валерьевна пирожки паковала.

Пугливая Лилия в теле воина кивнула с такой скоростью, что ее золотой механический глаз чуть не вылетел из орбиты. Клон Карнакса в теле Лилии лишь стоически пожал плечами, хотя в глубине его взгляда читалось явное облегчение.

Ритуал обмена был довольно прост, особенно по сравнению с тем, что мы провернули в особняке. Никаких кругов и печатей, никаких сложных заклинаний. Просто два кристалла, настроенных на конкретные энергетические сигнатуры, и немного моей силы, чтобы запустить процесс переноса сознания.

Я попросил Карнакса и Пугливку встать рядом. Достал из кармана два небольших кристалла — один багровый, как кровь, другой нежно-зеленый, как весенняя листва.

— Расслабьтесь, — скомандовал я, — И постарайтесь не думать о том, как странно вы сейчас выглядите.

Я активировал кристаллы. Они вспыхнули, испуская мягкое свечение. Багровый свет окутал Пугливую Лилию в теле Карнакса, зеленый — клона Карнакса в теле Лилии. На мгновение их фигуры стали полупрозрачными, словно сотканными из света. Я почувствовал, как их сознания покидают временные вместилища и устремляются к кристаллам, а затем — обратно, но уже в нужные тела.

Секунда-другая… Вспышка! И все закончилось.

Клон Карнакса стоял передо мной в своей привычной красной броне. Он потряс головой, разминая шею. Его настоящий золотой глаз сверкнул.

— Наконец-то, — пророкотал он своим обычным голосом, коснувшись золотого глаза, — Не думал, что скажу это, но я скучал по этому неудобному куску металла.

Рядом стояла Пугливая Лилия — снова хрупкая девушка с белыми ушками и хвостом. Она с опаской оглядела себя, потрогала свои руки, хвост. А потом робко улыбнулась.

— Спасибо, Эстро, — тихо сказала она, — Так… так гораздо лучше.

Я довольно кивнул. Кристаллы, которые я сейчас использовал, были созревшими и полностью готовыми. Поэтому процесс переноса прошел намного быстрее и проще.

— Поздравляю с возвращением! — Никталия тут же подскочила к Пугливой, снова заключая ее в объятия, — Теперь ты снова наша милая пугливая сестренка, а не этот ворчливый кусок железа!

Карнакс смерил Никталию тяжелым взглядом, но промолчал. Кажется, пребывание в теле нежной волкодевочки немного смягчило его характер. Или он просто устал спорить.

— Отлично, — кивнул я, — Теперь, когда все снова на своих местах, можно подумать о дальнейших планах. Сад спасен, левиафаны накормлены и производят… ценный ресурс. Дальше у нас по плану… — я бросил внимательный взгляд на Вильду и Лилию, — Сверхсущность и Мир Мертвых.

Глава 9

Разрешение получено

Сад ожил. После нескольких дней неустанной работы и обильного… кхм… органического питания от моих разбуженных левиафанов он снова сиял. Тысячи биолюминесцентных огоньков мерцали на ветвях, лианы упруго вились, а воздух наполнился густым ароматом жизни, вытесняя запах увядания… и немного запах удобрений, чего уж там. Великое Древо стояло гордо, его ствол пульсировал энергией, а крона снова уверенно подпирала низкие облака этого измерения.

Левиафаны, сытые и умиротворенные, дремали на полянках, напоминая живые, дышащие горы. Мирмеции под руководством Сахаринки и Медовики завершали последние работы — консервировали излишки ценного ресурса в восковые капсулы и укрепляли туннель, ведущий в пещеру.

Я стоял, оглядывая плоды наших трудов, и чувствовал удовлетворение. Первая фаза — спасение Сада — завершена. Теперь можно переходить к следующей, не менее важной и, вероятно, еще более опасной.

Рядом со мной стояли Вильда и Пугливая Лилия, обе в своих настоящих телах. Пугливка все еще с опаской осматривала свои хрупкие руки и хвост, видимо, привыкая к ним заново после пребывания в брутальной оболочке клона Карнакса. Вильда же выглядела спокойной и сосредоточенной, ее связь с ожившим Садом явно окрепла.

Клон Карнакса, вернувшийся в свою красную бронзу, стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и сверкая золотым механическим глазом. Он тоже был рад избавиться от образа пугливой волкодевочки.

Никталия, как обычно, нашла себе развлечение — она пыталась научить группу светящихся птиц-драконов (обитателей Диких Земель) синхронному полету, выкрикивая команды и размахивая руками. Птички хаотично метались вокруг нее, явно не понимая, чего от них хочет эта странная фиолетоволосая богиня.

Айсштиль молча наблюдала за садом, ее лицо было почти непроницаемым, но в глазах читалось удовлетворение. «Оттепель» никуда не делась, она все еще казалась… мягче. И это было интригующе.

— Итак, — произнес я, прерывая почти идиллическую картину, — Сад стабилизирован. Левиафаны довольны. Время двигаться дальше.

Все взгляды обратились ко мне.

— Куда теперь, Эстро? — спросила Вильда.

— В Мир Мертвых, — ответил я, — Нам нужно разобраться со Сверхсущностью. И я хочу, чтобы вы обе… или хотя бы одна из вас, — я кивнул Вильде и Пугливой, — отправились со мной. Ваши природные силы помогут понять, что делать со Сверхсущностью.

Пугливка вздрогнула и сделала шаг назад, ее ушки прижались к голове.

— В Мир Мертвых? Там… страшно?

— Мы там уже бывали много раз, — мягко, но твердо сказал я, — Я думаю, встреча со Сверхсущностью может быть… полезной для вас обеих. Это колоссальное скопление душ, не затронутое Бездной. Возможно, наблюдение за ней, ощущение ее энергии поможет вам понять природу души, сделать шаг к обретению собственной. К тому же, — я понизил голос, — это может дать нам ключ к исцелению вашей… хм… прародительницы. Изначальной богини Лилии.

Вильда задумалась, ее взгляд стал серьезным. Пугливка все еще выглядела напуганной, но в ее глазах мелькнуло любопытство.

— И ты уже придумал, как мы туда попадем? — спросила Айсштиль, — Аймос не отличается радушием.

— Верно, — кивнул я, — Поэтому нам