Я обошел машину сзади и вскоре сидел рядом с ней. Нас разделял только двойной подлокотник, в котором хранились два бокала и бутылка шампанского.

Будь это просто случайная встреча с красивой незнакомкой, мы бы уже пили на брудершафт, но разговор обещал быть максимально серьезным и я просто старался соответствовать его тону. И после вечеринки это было непросто.

— Итак, Роман Иванович, — Елизавета Сергеевна продемонстрировала мне золотой кристалл с символом бесконечности. — Я, конечно же, в курсе, что вы мастер-кузнец и у меня для вас есть деловое предложение.

— Все верно, и с индивидуальными заказами я тоже работаю. Но прежде чем соглашаться, мне нужно узнать, что вы хотите.

— У меня есть слиток. Вы сможете выковать из него небольшой котел и инструменты?

— Конечно, смогу, ничего сложного, — ответил я, не понимая в чем подвох.

— Ничего сложного? — она нервно усмехнулась. — Роман Иванович, а вы точно мастер-кузнец… Я охотилась за этим сплавом три месяца, чтобы ковать из него, нужен опыт, знания и дорогое оборудование. А сказать, как я об этом узнала?

— Да, любопытно, — я почти сделал вид, что пропустил сомнения в моем мастерстве.

— У меня уже был такой сплав. Я отдала его кузнецу из своего города. И знаете что потом случилось? В кузнице будто рванула бомба! — она широко открыла глаза и эмоционально развела руками.

— Вот теперь понятно, в чем подвох, — я улыбнулся. — Но от своих слов я не отказываюсь. Если вы хотите, чтобы я сделал для вас столь интересный заказ, то я готов рискнуть. Ну, что скажете?

А после мы обсудили денежное вознаграждение, мелкие детали и слиток перекочевал из ее пространственного хранилища в мое. Затем мы пожали руку в знак заключения сделки и попрощались максимально формально. По пути домой я только и думал: а знает ли Чернобород, как обращаться с этим сплавом?

* * *

На следующий день я первым делом передал конверт, полный банкнот, Елене и велел потратить все на благотворительность, будь то помощь детским домам или животным. Ну не мог я взять деньги от Иры. И, опять же, выкидывать их не было никакого резона, а так они кому-то да помогут.

Затем позвонил Чернобороду и ввел его в курс дела. Он пообещал, что прибудет через три дня, как раз будут выходные и он сможет взять любимую дочь с собой. А я и не был против, ведь рядом с Дашей Алексей будет точно меньше думать о выпивке, а больше о работе.

Пока я его ждал, мне поступало все больше заказов, причем ощутимая их часть как раз исходила от иногородних аристократов. Я работал, как проклятый. Настолько много времени проводил в кузнице, что на все остальное совсем не было времени. Один раз даже Михаил так устал, что реально заночевал не в своей комнате, а уснул за столом в кузнице.

На следующий день я оценил количество оставшихся заказов и понял, что так дальше продолжаться не может. Нет, я, конечно, выполню все заказы, которыми уже пообещал заняться. А вот остальные — мне пришлось сообщить аристократам, что ввиду некоторых сложностей им придется немного подождать. После этого я потерял только один заказ, что на фоне всех остальных — капля в море.

Однако проблему или, скорее, новый вызов, все еще нужно было решать и я придумал как. Это, пожалуй, будет мой самый грандиозный и перспективный проект. Когда все получится… Впрочем, не люблю загадывать наперед.

Я позвал Елену в сад, к фонтану, чтобы поговорить в приятном месте, ни на что не отвлекаясь.

— Елена, мне нужны кузнецы, желательно молодые и без особых навыков. Обучить с нуля будет проще, чем переучивать. Как ты поняла, я предложу им обучение, а затем хорошую работу, — озвучил я новую задачу перед девушкой. — Если прямо хорошо себя покажут, то смогут стать слугами рода.

Не буду же я сам обзванивать людей, размещать объявления на специальных ресурсах и все такое. Единственное — дождусь Черноборода, чтобы переговорить с ним лично: есть шанс, что у него как раз найдутся знакомые парни, которые подойдут для моего проекта. Все же приз в виде становления слугой рода может многих соблазнить.

— Когда нужно сделать? — спросила Елена, не размениваясь на мелкие уточнения и когда-то присущую ей неуверенность. Сейчас она была твердо уверена в себе и своих навыках.

— Вчера, — я улыбнулся.

— Если бы я только умела перемещаться во времени, — отшутилась она на мое высказывание.

После мы обсудили некоторые подробности и Елена пообещала, что через несколько дней в небольшом актовом зале северного крыла поместья соберется целая группа молодых и жадных до обучения кузнецов, готовых к серьезной и в перспективе высокооплачиваемой работе.

В словах девушки я даже не сомневался, ведь прекрасно знал — если говорит, значит, сделает. И она уже не раз доказала это делом. А кстати, хех, еще я узнал о том, что в поместье, оказывается, все это время имелся актовый зал. Что же, тем лучше.

Но я никогда не обучал кузнецов, только давал пару уроков бойцам… Навыки у меня есть, осталось хотя бы потренироваться преподавать, что-то показывать на аудиторию. Я неплохо так задумался и тут мне на глаза попался Михаил.

— Миша, подойди сюда! — окликнул я его. — Бездельничаешь сейчас?

— Так дел никаких нет, Роман Иванович, — он пожал плечами. — Но если надо, то я готов. Вы же знаете.

— Если дел нет, их нужно придумать, — я улыбнулся. — Ладно, расслабься. Готовь кузницу и собери в ней через час десять молодых бойцов.

— Сделаю, господин! — ответил он и поспешил выполнять распоряжение.

Попробую научить Михаила новым тонкостям кузнечного ремесла, показывая и рассказывая об этом молодым бойцам. Им ведь, если они дослужатся до гвардейцев, будут положены новая броня и оружие. Они увидят, как она создается, а я примерно оценю, каково это — обучать молодых кузнецов и какие могут быть подводные камни. Ну или пойму, что это не мое и быстро завершу это начинание.

Но сперва нужно встретиться с управляющим. Валерия Павловича я встретил у крыльца поместья, там мы и задержались. Сели на скамейку и я начал плавно обрисовывать перед ним новую задачу.

— Вы должны найти подрядчиков, которые смогут построить рядом с моей кузницей помещение. Нужно, чтобы в нем было как минимум десять рабочих